Dopo la suggestiva presentazione delle squadre ieri sera nel centro storico medievale di Utrecht, dalle 18.30 si comincia a far sul serio. Si alza il sipario sulla 77esima Vuelta de Espana con una cronometro a squadre di 23 chilometri per conquistare la prima maglia roja. 21 tappe che copriranno la bellezza di 3.280,5 km di distanza complessiva. 6 pianeggianti, 4 miste, 7 di montagne, 2 le tappe di pianura con arrivo in salita, e due crono, oltre a quella di apertura è prevista un'altra individuale. I primi tre giorni di gara si svolgeranno in Olanda, seguirà lunedì il giorno di riposo e il trasferimento in terra iberica, dove la corsa riprenderà martedì 23 agosto da Vitoria-Gasteiz nei Paesi Bachi. La Vuelta, che tradizionalmente arriva dopo il Giro e il Tour e apre la seconda parte della stagione di gare, si concluderà a Madrid l'11 settembre.
Al via c'è lo sloveno Primož Roglič che deteniene le ultime 3 vittorie consecutive. Il record di successi finali alla Vuelta è dello spagnolo Roberto Heras, che vinse 4 volte. Fermi a tre anche lo svizzero Rominger e lo spagnolo Contador. Dubbi sulla condizione di Roglič fermo dall'infortunio patito a luglio al Tour de France, la Jumbo Visma ha sciolto le riserve sulla sua partecipazione alla corsa solo alcuni giorni fa. Tra i favoriti ci sono l'australiano Jai Hindley vincitore del Giro d'Italia di quest'anno, il belga Remco Evenepoel, l'ecuadoriano Richard Carapaz, il brittanico Simon Yates, il portoghese Joao Almeida. Tra chi cerca un riscatto dopo una stagione tra alti e bassi, costellata anche da un grave infortunio, c'è anche il francese campione del mondo in carica Julian Alaphilippe.
Menzione a parte per due campioni che a fine stagione appenderanno la bici al chiodo, l'italiano Vincenzo Nibali, che vinse la Vuelta nel 2010, a caccia di una vittoria di tappa, e l'inossidabile 42enne spagnolo Alejando Valverde, la Movistar correrà questa Vuelta con una maglia bianca che gli rende omaggio. Sulla maglia sono riportati i grandi successi del corridore murciano nei 20 anni di carriera da professionista. (ld)
