Ko je kolesarska karavana v petek zapustila Grosuplje in se podala proti Postojni, še ni vedela za grozljivo novico, ki je ob stran potisnila vse dirkaške izide in ambicije. Zmeda iz zaključka 3. etape je bila pozabljena, saj je odmevala potrditev vesti, ki so se je vsi bali. V Švici je zaradi posledic padca med spustom umrl nadarjeni Gino Mäder, kolesar ekipe Bahrain Victorious, ki je močno povezana in tudi zdaj navzoča v Sloveniji.

Ljubljana stalnica slovenske pentlje

Na startu 4. etape v Ljubljani (ob 10.30) bo minuta molka v spomin na 26-letnega Švicarja, njegova ekipa pa bo popeljala karavano s Kongresnega trga proti kilometru nič, ki bo ob izhodu iz slovenskega glavnega mesta. Ljubljana je ob Novem mestu najpogostejši gostitelj Dirke po Sloveniji, že 22. bo del trase kot startno ali ciljno mesto.

167 km in skoraj tri tisoč višinskih metrov iz Ljubljane do Kobarida. Po uvodnem strmem vzponu na Topol (3 km z 10 %) sledita leteča cilja v Medvodah in Škofji Loki, nato pa pride klasični vzpon z maratona Franje – Kladje (10,5 km s 3,3 %). Po prehodu z Gorenjskega na Primorsko sledi spust do Tolmina, kjer je tretji leteči cilj, nato se začne veliki finale. V zadnjih 55 km dvakrat zahteven vzpon na Kolovrat (10,3 km z 9,5 %), seveda tudi dvakratni spust in na koncu cilj v Kobaridu (od 14.38 do 15.03), kjer se bo sploh prvič zaključila etapa Dirke po Sloveniji.

Avstralci načrtujejo, da bodo obdržali majico vodilnega

Po koncu četrtkove etape kolesarji razumljivo niso bili razpoloženi za pogovore, malokdo se je bil pripravljen pogovarjati, kaj šele razmišljati o prihajajoči kraljevski etapi. Drugače je bilo na startu, ko je bilo še vedno upanje, četudi je bilo pomanjkanje novih novic iz Švice vse bolj zlovešče.

Prve tri dni 29. slovenske kolesarske pentlje je zaznamovala ekipa Jayco AlUla, ki je dobila uvodni dve etapi, tretjo pa zgrešila za višino plašča, potem ko se je izgubil v zeleno odeti Dylan Groenewegen. Adut avstralske ekipe za skupno razvrstitev je Filippo Zana, prvak Italije in zmagovalec nedavne 18. gorske etape na Dirki po Italiji.

"Prva dva dneva sta bila izjemna, dve etapi in zmagi. Sam sem pomagal, kolikor sem mogel na klancih. Sicer sem tukaj za skupno razvrstitev, a me to ni motilo. Dobro se počutim in upam, da bom z najboljšimi," je Zana pojasnil, da je rade volje delal za sprinterske zaključke naveze Mezgec-Groenewegen. 24-letnik iz Benečije je bil na kratkih, strmih in bolj ali manj za tujce nenapovedanih klančkih po pravilu v ospredju, pred Postojno je tudi suvereno pokril poskus skoka Mateja Mohoriča.

A kako bo ob dvakratnem vzponu na pravi alpski vršac? "Težak dan. Zahteven dvakratni vzpon. Če bom v pravem položaju, bom poskušal napasti in se potegovati za zmago. Takšni vzponi so mi všeč. Po zmagi na Giru sem srečen in poln zagona," je pripovedoval Italijan, ki se med profesionalci lahko pohvali z dvema skupnima zmagama, ob tem pa še s prestižno zmago na Dirki miru 2021 med mlajšimi člani. Kolesarski poznavalci iz tujine so ga postavili v vlogo prvega favorita, s čimer pa se Zana ne obremenjuje.

Novak in / ali Ulissi je načrt emiratov

Pritisk si je sam naložil, in to namenoma, prvi slovenski adut za skupno slavje Domen Novak. Po lanskem skupnem tretjem mestu še v dresu Bahrain Victoriousa, je zdaj kot član UAE Emirates prevzel breme nadaljevanja izjemnega klubskega niza. Emirati so namreč dobili zadnje tri izvedbe Dirke po Sloveniji (2019, 2021 in 2022).

"Poskušali bomo z Diegom in z menoj. Igramo na več kart, več nas je, lažje dirkamo in napadamo. Poskušali bomo z obema," je Novak še v Grosuplju potrdil, da igrajo UAE Emirates na dva kapetana. Veteran Diego Ulissi je bil ob startu dirke v Celju zadržan, a na kolesu govori. V prvi etapi je pobral eno odbitno sekundo na letečem cilju in je s tem prvi med kandidati za skupno. Da resno misli z naskokom na rekordno tretjo skupno zmago Po Sloveniji, govorijo tudi Ulissijeve poteze v Postojni, ko se je znašel tudi na tleh in nato besno pometal po tleh rokavice. A ker so vsem, ki so zavili v krožišču v napačno smer, priznali čas zmagovalca, vseeno ni nič izgubljeno za italijanskega veterana.

Daljši vzpon pisan na kožo Dolenjca

"Etapa je pošteno težka. Dvakrat na Kolovrat, 10-kilometrski vzpon, recimo po 35 minut, kar strm. Poznam ga le z Gira, ko sem ga lani vozil, a to smo šli iz nasprotne smeri. Bomo videli, kako bo šlo," je bil odkrit Domen Novak, ki mu na koncu ni uspelo prekolesariti ključnega vzpona letošnjega slovenskega Toura.

"Bolje mi ležijo dolgi klanci in težak tempo, kot pa eksplozivni klanci, ki smo jih imeli te prve dni. Nisem eksploziven kolesar, bolj počasen, tako da sem bolj za daljše klance," je poudaril 27-letni Dolenjec, kaj so njegovi aduti v boju za zeleno majico. Morebitni uspeh mu bi odprl tudi vrata v osmerici za njegov prvi nastop na Dirki po Franciji, kjer bo kot pomočnik moral garati za Tadeja Pogačarja, ki ga zdaj želi na domači dirki tudi naslediti.

V 20 sekundah je še vedno 58 kolesarjev, a le pet Slovencev (Luka Mezgec, Jaka Primožič, Matej Mohorič, Gal Glivar in Domen Novak).

Ko po tragediji odloča spust ...

Od preostalih kandidatov so številni vseeno navajali Mateja Mohoriča, saj je bolj vitek kot v prejšnjih letih in pred Postojno je pokazal podjetnost čez zadnji nekategorizirani vzpon, ob tem pa pokazal svojo veliko prednost – spust. A ob tragediji v ekipi Bahrain Victorious in ob tem, da se je zgodila na spustu, se marsikdo sprašuje, kako se bodo kolesarji sploh lotili spusta proti Kobaridu. Ne nazadnje je tudi krstni slovenski Tour leta 1993 odločil spust z Vršiča, in ne vzpon na slovenski kolesarski vršac.

Ravno zaradi lani na novo urejene ceste na kobariški strani so se prireditelji Dirke po Sloveniji zaradi večje varnosti zavzeli za vpon iz Tolmina in spust na drugo stran. Dvakratni vzpon in spust na isti gori ima tudi dodatno prednost glede varnosti – kolesarji si bodo ob prvem prečkanju lahko ogledali morebitne pasti in sami občutili ovinke na strmem in zavitem spustu, ki pa ima tudi daljše ravne odseke.

A ob smrti Gina Mädra prevladuje občutek, da bo najprej pomembno, da bodo vsi celi in zdravi prišli v Kobarid in šele nato, kdo bo oblekel zeleno majico vodilnega ali belo za najboljšega mladega kolesarja.

Opoldne zaprt oz. močno omejen dostop na Kolovrat

Prireditelji opozarjajo, da se na vzpon na Kolovrat navijači povzpnejo s kolesom oziroma peš, saj bo cesta zaprta eno uro pred prvim možnim prihodom (ob 13.08 najhitrejši možni začetek vzpona v vasi Volče), kar pomeni, da po 12. uri z avtomobili ne bo moženo več na goro. Sledile bodo daljše mobilne zapore.