29. Dirka po Sloveniji v petih dneh prinaša 833 km in 9134 višinskih metrov, prvo dejanje pa pripada sprinterjem. Rogaška Slatina petič zapored gosti etapni cilj in doslej so v zdraviliškem mestu slavili sami velemojstri sprinta: Dylan Groenewegen lani in leta 2018, Phil Bauhaus leta 2021 in Pascal Ackermann leta 2019. Vmes je koronavirusna pandemija odnesla eno izvedbo slovenskega toura.

Od omenjene trojice sta dva znova na startu in vsak ima za seboj močno ekipno podporo. Avstralski Jayco AlUla proti Bahrain Victorious.

"Cilji so visoki. Nadzirati bo treba ubežno skupino. Bo kar zahtevan, čez vse te hribčke, ni čista ravninska etapa. Na srečo imajo "bahrajnci" s seboj Bauhausa, kar pomeni nekaj počasnejši tempo, ker lani so bili kar divji na tej etapi," je Luka Mezgec v Celju analiziral 1. etapo in napovedal: "Računam, da bo sprint skupine okoli 50, 60 kolesarjev. Edini pravi sprint, ki ga pričakujem na letošnji dirki."

V četrtek in petek še manjša glavnina

Za 2. etapo zaradi vzpona na Jeruzalem pred ciljem v Ormožu in za 3. etapo po krogih pred Postojno, kjer zadnji vzpon prav tako ni nedolžen, Mezgec pričakuje precej bolj razredčeno glavnino, ob tem, da bodo ubežniki imeli kar lepe možnosti za uspeh.

Malce drugačnega mnenja je Matej Mohorič: "Vsak ima svoje cilje. Smo tukaj z močno sprintersko ekipo, ker večina etap se bo po moje končalo s sprinti." A pri tej oceni upošteva možnost, da bo glavnina v Ormožu in Postojni manj številčna kot v Rogaški Slatini. Adut Bahraina je Phil Bauhaus, ki je Po Sloveniji 2021 dobil uvodno in zadnjo etapo.

Tehtnica rahlo na strani Groenewegna

Letos sta Nizozemec in Nemec skupaj dirkala že Po Združenih arabskih emiratih, Od Tirenskega do Jadranskega morja in Dirki po Madžarski. Na 9 sprintih je bil Groenewegen petkrat pred Bauhausom, pri čemer je sprinter Jayco AlUle dobil dve etapi in pobral še drugo in tretje mesto, na drugi strani je adut Bahrain Victoriousa bil dvakrat drugi v etapi.

Kolumbijska naveza in glavni slovenski adut

A kjer se prepirata dva, lahko tretji dobiček ima – UAE Emirates ima kolumbijsko sprintersko navezo Juan Molano – Alvaro Hodeg. Oba Kolumbijca sta del 72 kolesarjev, ki so prvič na Dirki po Sloveniji. Od drugoligaških ekip so vsaj za prva tri mesta nevarni Poljak Stanislaw Aniolkowski in Italijani Matteo Moschetti, Nicolas Dalla Valle in Luca Colnaghi. Prvi slovenski sprinterski adut je Tilen Finkšt (Adria Mobil), ki je spomladi slavil prvi dve članski UCI-zmagi.

Trije leteči cilji in vzpon Žička kartuzija

Start v Celju izpred dvorane Golovec bo ob 11.05, po zaprti 8-kilometrski vožnji v središču mesta sledi ob 11.20 kilometer nič in začetek dirkanja ter boja za zeleno. Leteči cilji so v Braslovčah (32. km), Šentjurju (132. km) in Šmarju pri Jelšah (151. km).

Prenos na TV Slovenija se bo začel ob 13.20, ko bodo kolesarji predvidoma v Vitanju, nakar bo hitro prišel prvi kategorizirani vzpon letošnje dirke – vzpon mimo Žičke kartuzije (1,5 km z 8,3 % z vrhom na 120. km etape). V zaključku kolesarje čaka 13 km krog, kjer si bodo ob prvem prečkanju ciljne črte v Rogaški Slatini ogledali in si osvežili spomin za drugi in hkrati zaključni prihod. Nagrada je mikavna: etapa in majica vodilnega, ki se jo da nato braniti vse do Kolovrata v soboto.