Slovenija je absolutni favorit dvoboja, toda Belgija, ki je v skupini A trikrat zmagala, dve tekmi pa izgubila, je v Tbilisiju pripravila lepo presenečenje. Na kolena je namreč spravila svetovne prvake Špance. "Veliko se govori o tem, tudi pred prvenstvom se je, ko so nas postavljali na prvo mesto favoritov. Sodimo v ožji krog favoritov in od tega ne bežimo. Verjamemo, da imamo boljšo ekipo od Belgije, moramo pa to pokazati na terenu. Na prvenstvu so ugnali Španijo, v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo pa junija Srbijo. Treba se je pripraviti maksimalno in zbrano odigrati tekmo," je povedal selektor Aleksander Sekulić.

Selektor verjame, da bo lahko računal na Tobeyja

"Igrajo zelo ekipno. Veliko se gibljejo brez žoge in iščejo kreacijo po prodorih. S klopi prihaja izkušeni Jonathan Tabu, ki je organizator igre. Glavna nevarnost je Retin Obasohan, ki je dober atlet, močan v prodoru in tranziciji. Odigrati moramo dobro moštveno obrambo. Pomembna bo tudi individualna odgovornost. Ne smemo dopuščati lahkih prodorov, saj potem kreirajo za odprte mete," je dodal Sekulić, ki je z najnevarnejšim belgijskim posameznikom, omenjenim Retinom Obasohanom, sodeloval na Češkem pri Nymburku. Selektor je spregovoril tudi o poškodbi Mika Tobeyja, ki je zaradi zvina gležnja izpustil zadnji dvoboj skupinskega dela s Francijo. Kot je povedal, verjame, da bo lahko proti Belgiji že računal na prvega slovenskega centra.

"Z zadnjima dvema tekmama se je dvignila naša samozavest. Dvignila se je tudi naša igra. Izločilne boje pričakujemo dobro razpoloženi, saj v ekipi vlada res dobro vzdušje," je dejal eden izmed junakov zmage nad Francijo, Edo Murić. V primeru preboja med osem se bo Slovenija v četrtfinalu pomerila z zmagovalcem dvoboja Ukrajina – Poljska. Kako pomembno je bilo osvojiti kölnsko skupino, dokazuje pogled na tabelo, kakšni nasprotniki bi bili v primeru napredovanja s tretjega ali drugega mesta, a Murić je opozoril: "Takšen razpored je zagotovo nagrada, zna biti pa tudi past. Mogoče smo si olajšali pot, ampak to še ne pomeni, da bo delo lahko. Vse ekipe tu so dobre. Belgijci so premagali Španijo. Brez dvoma znajo igrati dobro košarko, če ne bomo pripravljeni, kot da gre za finale, imamo lahko težave. Dokazali smo, da lahko izgubimo z vsakim, lahko pa tudi premagamo vsakogar. Tekma bo odvisna od nas samih."

Spodrsljaj pomeni letalo domov

"Belgijci so 'fizikalci'. Nevarni so v prodorih in v protinapadih. Igrajo dobro obrambo, kjer veliko prevzemajo. Ta obramba je njihova največja nevarnost. Skoraj vsi so enako visoki. Igralci so zelo prodorni. Glavna nevarnost pa smo mi sami. Če ne bomo pripravljeni, dali vse, kar imamo, je to zagotovo največja nevarnost te tekme. Tega se zavedamo in gremo maksimalno. Pristop mora biti stoodstoten, saj znajo postati, če se njihovi igralci razletijo, zelo nevarni. Moramo iti na vse ali nič. Vemo, da en spodrsljaj pomeni letalo domov. Vsaka tekma je kot zadnja in upam, da bomo do konca turnirja odigrali še štiri," je dodal eden vodij slovenske garderobe, ki se je v skupinskem delu izkazal predvsem v obrambi, ko se je imenitno kosal z višjimi in precej težjimi centri od sebe.

Dan pred tekmo so Slovenci trenirali v pomožni dvorani Max-Schmeling-Halle, parket Mercedes-Benz Arene pa bodo preizkusili šele v soboto. Namreč v četrtek so iz Kölna v prestolnico prepotovali šele zvečer. Fiba je organizirala zelo zgoden polet, zato se je KZS sprva odločil, da se bodo selili z vlakom. Ker so bile težave s prevozi, saj je v Kölnu voda zalila omarico za signaliziranje železniškega prometa, so nato popoldne poleteli proti Berlinu. "Zveza je dobro opravila delo, ker nismo šli na zgodnji polet. Po drugi strani se je zapletlo z vlaki, a je znova opravila dobro delo, ko nam je omogočila polet iz Kölna. Ko smo prispeli v Berlin, smo šli hitro spat," je dan na kratko opisal Klemen Prepelič.