A. J. Slaugther in Mateusz Ponitka sta najboljša poljska strelca in najbolj zveneči imeni v reprezentanci, ki se je prvič po 25 letih prebila med osem najboljših v Evropi. Evropski prvaki so dan po zmagi nad Belgijo, potem ko so izvedeli, kdo bo njihov tekmec v četrtfinalu, ki bo v sredo ob 20.45, v Berlinu že trenirali v pomožni dvorani, ki nosi ime po nekdanjem boksarju Maxu Schmelingu.

Trening je ob parketu spremljal Zoran Dragić, ki se je poškodoval v drugi četrtini srečanja z Belgijo. "Odsotnost Zorana je seveda udarec. En košarkar manj v rotaciji. Kot pravimo že stereotipno, zdaj bo moral vsak nekaj dodati. Treba je zapolniti vrzel. Tako, kot smo jo, ko je manjkal Mike Tobey proti Franciji, pa smo uspeli ubraniti njihovo centrsko linijo. Mislim, da bomo našli tudi način, da jo zapolnimo tudi tokrat. Smo pripravljeni na take stvari," je dejal Aleksej Nikolić.

Samar se vsako tekmo nauči nekaj novega

Slovenija je zadnje tekme res odigrala s precej omejeno rotacijo. Pod obročem ima že tako ali tako le štiri visoke igralce, tako da je proti Franciji veliko igrala s t. i. "small ball" peterko, ko ni bilo Mika Tobeyja. Zdaj je torej mlajši izmed bratov Dragić izgubljen za ves turnir, tako da je na položajih dve in tri še en igralec manj na razpolago. Tako se še bolj zdi nenavadna odločitev, da je izbrana vrsta na turnir odpotovala še s tremi organizatorji igre poleg Gorana Dragića in Luke Dončića.

Toda Nikolić in tudi Žiga Samar, ki ima le nekaj centimetrov manj od dveh metrov, sta večkrat dokazala svojo kakovost v obrambi oz. da lahko pokrivata tudi višje košarkarje. "Gledali smo tekmo Poljske in Ukrajine. Lahko rečem, da so Poljaki organizirano moštvo. Že zelo dolgo časa so skupaj. Slaughter in Ponitka sta glavna igralca, okoli katerih se vse vrti. Tu je potem tudi Balcerowski pod košem. Brez dvoma so neugodni. Imamo pa dovolj časa, da se pripravimo," je povedal Nikolić.

"Nedvomno gre za kakovostno ekipo. Nobenega ne smemo in tudi ga ne podcenjujemo. V tekmo moramo iti stoodstotno osredotočeni in potem se lahko nadejamo uspeha," je dodal Samar, najmlajši v slovenski vrsti, ki prvič igra na velikem tekmovanju. Zanj debitantski EuroBasket pomeni predvsem nabiranje izkušenj, uči pa se lahko od velikih mojstrov, kot sta Dončić in Goran Dragić: "Vsako tekmo se naučim nekaj novega, kot na primer, kaj Goran pove v slačilnici in naredi na igrišču. Iz takih majhnih stvari lahko veliko odneseš."

Slovenci znajo igrati takšne turnirje

"Zavedam se, da moram biti ves čas pripravljen, če dobim priložnost. Vedeti je treba, kaj se dogaja na igrišču, ko pa dobiš priložnost, jo je treba izkoristiti maksimalno, predvsem pa po najboljših močeh pomagati ekipi," je pristavil Jeseničan, ki se je izkazal na pripravljalnih tekmah tudi z zelo dobro igro v obrambi, Nikolić pa tako ali tako velja za obrambnega specialista, kar je tudi že dokazoval v reprezentančni majici na velikih tekmovanjih.

Pred petimi leti je odigral pomembno vlogo kot drugi organizator igre pri pohodu na evropski vrh, ogromno dela pa je opravil v finalu, ko je igral v zadnji četrtini, ko je imel težave s krči Goran Dragić. "Imamo izkušnje, kako igrati take turnirje. Vemo, da se moramo osredotočati na vsak dan posebej. Zavedamo se, da smo tu z enim namenom in temu ostajamo posvečeni. Verjamemo, da je treba biti maksimalno osredotočen, tudi če to pomeni vsakodnevno rutino," je pristavil Nikolić.