V sredo ob 20.30 bodo slovenski košarkarji lovili tretjo uvrstitev v polfinale evropskega prvenstva in tretji zaporedni preboj med najboljše štiri ekipe na velikih tekmovanjih, potem ko so bili pred petimi leti evropski prvaki, lani pa so ob debiju na olimpijskih igrah zasedli četrto mesto. Vstopnico za nastop pod tokijskimi petimi krogi so si priborili z zmago na kvalifikacijskem turnirju v Kaunasu, kjer so se srečali tudi s Poljaki.

"Če primerjamo Poljsko z lanskim letom, ko smo se pomerili v kvalifikacijah, igra precej bolj čvrsto košarko. Igra zelo kolektivno. V obrambi so precej agresivni, radi tudi menjujejo defenzivne postavitve, igrajo pa tudi cone 1-3-1. Imajo udarni trio Slaughter, Ponitka in Balcerowski, ki je eno leto izkušenejši in boljši kot lani. Ob tem triu je nevaren še Sokolowski, morali bomo pa biti res pozorni na te tri igralce," je dejal 44-letni Ljubljančan, ki je lani vodil Slovenijo do olimpijskega polfinala, leta 2017 pa je bil ob pohodu na vrh stare celine pomočnik Igorja Kokoškova.

Pomemben bo že začetek tekme

Poljska in Slovenija sta se do zdaj srečali že 14-krat, kar 13 dvobojev pa so dobili aktualni evropski prvaki. Edina poljska zmaga sega v leto 2013, ko so tedaj Slovenci presenetljivo klonili v skupinskem delu evropskega prvenstva v Celju (61:71). Pomerili so se tudi na zadnjem evropskem prvenstvu. V Helsinkih je bilo v uvodnem obračunu 90:81, potem ko je Goran Dragić blestel s 30 točkami. Lani je Slovenija v Litvi Poljsko nadigrala s 112:77, prvi strelec pa je bil z 18 točkami Dončić, ki je zbral še deset podaj.

Najboljša slovenska košarkarja, ki sta tudi prvi imeni ekipe na letošnjem turnirju, sta z izjemno kakovostjo velika prednost Sekulićeve vrste v prihajajočem četrtfinalnem dvoboju. "Zagotovo je naš adut njuna kakovost. To sta že pokazala na tem prvenstvu in tudi predtem v Ligi NBA. Seveda gre za izjemna igralca," je dejal selektor, ki v nadaljevanju turnirja ne bo mogel računati na ključnega moža v obrambi, Zorana Dragića: "Brez dvoma se bo njegova odsotnost poznala. Videli bomo, koliko, imamo pa dovolj igralcev, da to lahko nadomestimo. Vsak bo moral vložiti še kakšen odstotek več energije in s tem pomagati ekipi, da zapolnimo vrzel po njegovi odsotnosti."

Slovenija se je med najboljših osem prebila z zmago nad Belgijo, ki je nudila zelo dober odpor, branilci naslova pa so razliko naredili šele v zadnji četrtini: "Oboji si seveda želimo priti v polfinale. Nobena zmaga ni samoumevna in prav vsako si je treba priboriti, kar se je pokazalo na dosedanjih tekmah izločilnih bojev. Videli smo pri Srbiji, delno tudi pri Grčiji. Pomembno bo, kako bomo začeli tekmo in na kakšen način se bomo lotili omenjene trojice najnevarnejših poljskih igralcev."

Presenečenja izločilnih bojev dokazujejo kakovost prvenstva

Pasti izločilnih bojev, ko spodrsljaj pomeni pot domov, so izkusili Srbi, ki so veljali za prve favorite prvenstva, nato pa so jih v osmini finala presenetili Italijani: "Vsi smo z zanimanjem gledali to tekmo. Seveda nismo pričakovali takšnega razpleta. To samo pokaže določeno kakovost prvenstva, kako močno in izenačeno je. Ni slabih ekip in nobeno tekmo oziroma nobenega nasprotnika ne morem vzeti kot samoumevno. Nobena zmaga ne pride sama od sebe in za vsako se je treba potruditi. Na koncu koncev gre za eno tekmo in odloči lahko tudi samo ena žoga."

Poljska si je napredovanje v četrtfinale priborila z zmago nad Ukrajino, ki jo je ugnala s 94:86: "Iskreno povedano, se nisem ukvarjal oziroma razmišljal, kdo bo prišel med osem. Če gledamo to tekmo, je bila zame Ukrajina favorit in sem pričakoval njeno zmago. Kot kaže, sem napačno ocenil, kar še enkrat dokazuje, da je prvenstvo zelo izenačeno. Mislim, da ima Ukrajina kakovostnejšo ekipo, vendar to še zdaleč ne pomeni, da je Poljska slaba."