Veliko je bilo avstralsko razočaranje, potem ko je tretja reprezentanca Fibine lestvice že tekmo pred koncem drugega dela ostala brez možnosti za četrtfinale. Slaba tolažba je ob skromni kontinentalni konkurenci neposredna uvrstitev na olimpijske igre, kjer bodo v Parizu branili tokijski bron. Odlični Josh Giddey, ki je Slovencem povzročal težave s prodori in je tudi približal na začetku zadnje četrtine na -2, je odkrito priznal, da so v Azijo prišli po kolajno, sklonjenih glav pa so zapustili parket Okinava Arene.

Kako se Dončić prilagodi vsaki situaciji, ga dela najboljšega

Selektor boomersov Brian Goorjian je bil zadovoljen z načinom, kako so se njegovi varovanci zoperstavili Luki Dončiću, ga omejili in celo spravili v težave z osebnimi napakami, toda Slovenija je imela pripravljen odgovor. Kot ključna elementa je poudaril skok in igro ostalih slovenskih košarkarjev, ki so Avstralcem po njegovih besedah težave povzročali z igro ena na ena, ko so branilci zlahka prebijali prvo obrambno linijo. "Tvegali smo. Metali kocko, a se ni izšlo," je dejal Goorjian o defenzivnem načrtu za tekmo.

"Ko smo se pripravljali na obračun, nismo verjeli, da bodo Luko ves čas podvajali. Mislili smo, da ga bodo bolj skušali izolirati od ekipe, na način, da več igra ena na ena. Tega mu niso dovolili in so ga pripravili, da je moral podajati. V tem je res dober. Kako se prilagodi vsaki situaciji, ga dela najboljšega. Ko vidi priložnost za dosego koša, ga da. Ko vidi odprtega soigralca, ga najde. Ob tem pa je še vodja na parketu. Videli smo, kaj se dogaja in smo se prilagodili. Glavna je reakcija igralcev. Vsi so se znali prilagoditi," je razlagal Sekulić.

Ekipna igra edina pot do uspešnega prvenstva

Dončić je bil z 19 točkami prvi slovenski strelec, toda od začetka druge četrtine je imel težave z osebnimi napakami. Ne le, da je bila njegova minutaža v nadaljevanju omejena, tudi v napadu ni ujel takega strelskega ritma. Toda tokrat je imel ob sebi odlično pomoč soigralcev. Vseh deset, ki so igrali, se je vpisalo med strelce, samozavestno pa so prevzeli odgovornost in zadevali, ko je bilo treba odgovoriti na avstralska približanja: "Po tekmi je lahko govoriti, toda iščemo rešitve. Poudarjam, da je najbolj pomembno, da imamo vsi z Luko na čelu popolno zaupanje v vse igralce. Med pripravami smo veliko igrali tudi brez njega, da še drugi pokažejo, česa so sposobni. Jasno, da ni isto, če ne igra. Najpomembneje je, da igramo kot ekipa in se držimo stvari, ki se jih dogovorimo. Potem stvari stečejo tekoče in je precej lažje."

Če je bilo lani videti, da ima reprezentanca kar nekaj težav in opazno ni povezana, kot je znala biti predtem, letos znova dobro deluje kot celota: "S štabom smo si pred začetkom priprav zadali nalogo, da ustvarimo ekipo. Edina pod do uspešnega prvenstva je, da igramo kot ekipa, čeprav imamo Luko, ki je zame najboljši igralec na svetu. Ko so ga Avstralci vsakič podvajali, ni bilo lahko. Tudi tako dominantnemu igralcu ne, ko mora potem ves čas podajati. Toda Luka je to sprejel in odlično iskal soigralce, ki so prihajali do odprtih metov. To me veseli in navdaja z optimizmom. Seveda si ne želimo, da Luka prihaja v tako situacijo, toda reakcija fantov je bila tokrat fantastična. Vsak je dal mogoče celo več, kot je sposoben, ravno zaradi tega, ker držimo skupaj, verjamemo drug v drugega in imamo pravo kemijo. Veliko smo se temu posvečali."

Odlične predstave Alekseja Nikolića

Glavna slovenska moč je zunanja linija. Dončić je gonilna sila napada. Veliko bremena nosi tudi Klemen Prepelič, ki prevzema kreacijo, ko kapetana ni v igri. Zoran Dragić, Gregor Hrovat in Jaka Blažič, ki je zaradi poškodbe izpustil dve tekmi, morda pa bo na voljo v nedeljo za dvoboj z Nemčijo, odlično opravljajo svoje delo v obrambi. Prav tako se je defenzivno zelo izkazal Aleksej Nikolić, ki igra najboljšo košarko v reprezentančnem dresu. Vedno je v obrambi opravil korektno delo, zdaj pa je zelo vidna tudi njegova vloga v napadu. Sekulić je na prvenstvu že govoril o taktični ideji, da ima Dončić ob sebi skoraj ves čas še enega organizatorja igre, da se ne troši s prenašanjem žoge.

V tej vlogi je večino časa Nikolić, ki igra po 25 minut na tekmo, do zdaj pa je na Okinavi pokazal zares visoko raven. Proti Avstraliji se je izkazal z obrambo na Pattyju Millsu, ki je bil slovenski krvnik v Tokiu z 42 točkami, tokrat pa so ga Sekulićevi varovanci zelo dobro omejili, zadel pa je tudi tri trojke. Zelo samozavesten je pri metu, potem ko včasih ni veliko poskušal, pa zdaj potrjuje, da je v dobri strelski formi. Opazno je že na treningih, ko ob koncu zadeva v velikih serijah, prenesel pa je tudi na tekme, saj je osem trojk na prvenstvu zadel s 47-odstotno uspešnostjo. "Odločili smo se, da ga damo v prvo peterko, kar se je za zdaj izkazalo za zadetek v polno. Ne le zaradi ekipe, ampak tudi zaradi njega. Dvignil je samozavest in tako v napadu kot v obrambi igra na visoki ravni. Na neki način je razbremenil Luko, z njim pa smo postali bolj raznoliki in zelo nevarni. Veseli me, da je tako sprejel to vlogo. Res je velika stvar, kar Ali dela na parketu," je dodal selektor.