Junija lani je bil 30-letni Prekmurec v izbrano vrsto vpoklican prvič po septembru 2020, edini nastop pa je predtem imel iz leta 2014, ko je igral v prvem polčasu na prijateljski tekmi proti Kolumbiji v Stožicah (0:1).

Pred letom dni ga je po porazu na Finskem (2:0) Matjaž Kek prvič uporabil tri dni pozneje na domači tekmi proti Danski (1:1), odtlej pa je standardna prva izbira na položaju levega bočnega branilca.

"Vskočil sem v reprezentanco in se izkazal proti Danski. Pozneje sem imel še nekaj dobrih tekem, bila je tudi kakšna slaba, ampak mislim, da je ta ekipa kot celota zelo dobro zgrajena. Smo kompaktni, trdni in imamo ogromno individualne kakovosti, ki je lahko tudi na evropskem prvenstvu odločilna. Poleg tega se v reprezentanci zelo dobro razumemo. Motivirani smo, da tam pokažemo, da smo dobri in da smo se zasluženo uvrstili na EP," je v sredo na začetku priprav na Brdu pri Kranju razlagal novinarjem.

Sorodna novica Bijol: Koga pa naj poslušam, če ne Cannavara!

Že zdaj mu gre po telesu kurja koža

Na zboru so bili pred njim pričakovano številni kamere in mikrofoni. "Veliko zanimanje medijev ne predstavlja pritiska. Lepo je videti, da se čuti, da prihaja nekaj velikega in čudovitega za vso Slovenijo. Tudi podpora ogromnega števila navijačev bo dodatna energija za nas, kar moramo izkoristiti. Že zdaj mi gre po telesu kurja koža, ne sme nam to predstavljati bremena. Nasprotno, to nas mora le še bolj podžgati in dvigniti v trenutkih, ko bo mogoče težko. Naredili bomo vse, da bomo v Nemčiji videti čim bolje. Najpomembneje je, da smo vsi bolj ali manj zdravi, da ni nekih velikih težav. Imamo dovolj časa, da se s treningi spravimo v še boljše stanje. Za nami je veliko tekem v klubih, treba bo delati tudi z glavo. Prepričan sem, da bomo na vrhuncu takrat, ko bo najpomembneje."

Prvo srečanje na Euru Slovence čaka že čez dobra dva tedna prav proti stari znanki Danski v Stuttgartu. Koliko je že pogledovanja proti tekmecem, ki so v četrtek predstavili končni seznam 26 igralcev?

"Nisem človek, ki bi brskal po internetu in iskal informacije o tekmecih. To me sploh ne zanima. Z vsem nas bodo pred tekmami seznanili v trenerskem štabu. Imeli bomo sestanke, videoanalize in takrat bomo vedeli vse, kar moramo vedeti. Sami se moramo ukvarjati predvsem s sabo in svojo pripravljenostjo."

Nikogar se ne bojijo

Janža je v času zadnjega nastopa Slovenije na velikem tekmovanju pred 14 leti zaključeval mladinsko kariero in začel trkati na člansko moštvo Mure.

"Zelo dobro se spomnim prvenstva v Južni Afriki, malo je manjkalo, da bi šli v osmino finala. Spomini so fenomenalni in upam, da lahko mi še presežemo te dosežke, da se bo še več govorilo o tej generaciji. Ponosno in močno se bomo borili z vsemi. Vsakega tekmeca moraš spoštovati, videli smo proti Malti, ko nismo šli v tekmo s pravim pristopom, kaj se lahko zgodi. Bojimo se pa ne nikogar, to smo že dokazali proti Portugalcem in Dancem. Pokazali smo, da imamo karakter."

Z Gornikom Zabrze, kjer igra že pet let, je tako kot lani zasedel šesto mesto v Ekstraklasi. Če je bil v prejšnji sezoni z osmimi podajami drugi najboljši asistent poljske lige (in dosegel tudi dva zadetka), jih je v tej sezoni v statistiko vpisal štiri. "V drugem delu sezone sem odigral skoraj vse tekme. Ni bilo težav s poškodbami, tako da sem v ritmu in dobro fizično pripravljen. Imam pa še veliko prostora za napredek."

Sorodna novica Kek: Ni starih zaslug, vsak si bo moral izboriti mesto v enajsterici

Mlakar: Manj odigranih tekem ne bo prevelika težava

Veliko manj je lahko z zaključkom klubske sezone zadovoljen Jan Mlakar, ki je od zadnje reprezentančne akcije konec marca igral samo na treh tekmah, pa še na teh mu je največ pripadel en polčas. Pisa s trenerjem Albertom Aquilanijem je v italijanski drugi ligi zasedla 13. mesto.

"To je bila moja prva sezona v novem klubu. Začel sem v redu in veliko igral, nato pa precej manj. Težko to komentiram, niti se nočem spominjati. Takoj ko se je končala sezona, sem glavo preusmeril na reprezentanco. Pravzaprav so mi misli k njej malo uhajale že prej, ker mi v klubu ni šlo po načrtih. Sem pa vseskozi treniral in bil v formi, tako da to ne bo prevelika težava. Če ne igram, potem veliko več treniram, da čim manj izgubim. Do začetka evropskega prvenstva je še nekaj časa in mislim, da bomo vsi približno na isti ravni," je na Brdu pri Kranju opisal svojo pripravljenost.

V ekipi vlada zdrava konkurenca

Tako kot Janža je bil tudi Mlakar v kvalifikacijah za Euro vse od tekme proti Danski v Stožicah standardni član začetne postave. Na prijateljskem dvoboju proti Portugalski pred dvema mesecema pa ni dobil priložnosti za igro, saj je prednost na levem boku imel Sandi Lovrić. Ta trenutno okreva po poškodbi.

"Osebno nisem dobil občutka, da se že ve, kdo bo igral v začetni enajsterici na evropskem prvenstvu. Tudi na treningih je veliko rotacij in mislim, da nihče od nas ne more biti 100-odstotno prepričan, da bo igral in da se lahko sprosti. Zato se na treningih vsi borimo. Vsi smo pred vsako tekmo zelo tekmovalni, vsakdo hoče igrati, mislim, da se zdaj ne bo veliko spremenilo. Vlada pa zdrava konkurenca, in to nas dela veliko ekipo. Večina nas je že dlje časa skupaj, opravili smo že veliko skupnih treningov in odigrali veliko tekem, tako da je gotovo lažje."

Konkurenco v vezni vrsti je dodatno zaostril Josip Iličić. "Vemo, za kakšnega igralca gre, koliko izkušenj in kakovosti ima. Z veseljem pomaga in nam daje nasvete, to bomo poskušali čim bolje izkoristiti. Z eno potezo lahko spremeni potek tekme, zato smo lahko veseli, da je z nami," meni Mlakar.

Adut je kolektivna moč

In kaj od Slovenije pričakuje v Nemčiji? "Če bomo šli v tekme, da bomo samo čakali oziroma se samo branili, nas to ne bo pripeljalo nikamor. Proti Portugalcem smo pokazali, da smo lahko konkurenčni vsakomur. Tako se moramo postaviti po robu vsem tekmecem, ki nas ne bodo več podcenjevali. Naš adut je kolektivna moč. Med pripravami moramo hkrati uživati in dobro trenirati."