"Kot ponosnemu Angležu mi je bila velika življenjska čast, da sem igral in vodil reprezentanco Anglije ... A zdaj je napočil čas za spremembe in novo poglavje. Nedeljski finale v Berlinu proti Španiji je bil moja zadnja tekma na položaju selektorja Anglije," je danes opoldne sporočil Gareth Southgate.

Dvakrat popeljal Anglijo vse do finala Eura

Zdaj 53-letni trener je leta 2016 prevzel nogometno reprezentanco Anglije in jo popeljal med najuspešnejše na svetu. Na zadnjih štirih velikih turnirjih se je s tremi levi uvrstil v kar tri polfinale, a so Angleži nato izgubili polfinale SP-ja 2018 proti Hrvaški in oba finala evropskih prvenstev. Poleti 2021 doma v Wembleyju v Londonu proti Italiji po izvajanju 11-m, zdaj v Nemčiji pa proti Španiji z 1:2. Na SP-ju 2022 v Katarju je Anglijo v četrtfinalu izločila Francija, ki ji nato po dramatičnem finalu z Argentino ni uspelo ubraniti svetovnega naslova.

Z omenjenimi dosežki je postal drugi najuspešnejši selektor Anglije v zgodovini domovine nogometa. Angleško izbrano vrsto je vodil na 102 tekmah, pri čemer je iztržil 61 zmag, 24 remijev in doživel le 17 porazov. Veljavno pogodbo je imel do konca koledarskega leta, a mu je FA ponujala podaljšanje.

Kdo bo stopil v velike čevlje in v soj žarometov? Na stavnicah sta prva favorita Eddie How in Graham Potter.

Kot igralec steber obrambe, nato trener zveze

Preden je Southgate postal selektor članske reprezentance, je bil tri leta selektor mladinske reprezentance do 21 let, prej pa je bil dve leti vodja akademije v okviru angleške nogometne zveze. Kot klubski trener je deloval zgolj tri leta, ko je vodil Middlesbrough.

Pri omenjenem klubu je leta 2006 tudi končal 18-letno profesionalno kariero, med katero je igral zgolj še za Astona Villo in Crystal Palace. Osrednji branilec je bil med letoma 1995 in 2004 steber angleške obrambe, za reprezentanco je odigral 57 tekem in dosegel dva gola. V spominu navijačev pa je ostal zaradi zgrešene 11-m v polfinalu domačega Eura 1996.

Veliko razočaranje nad igro v Nemčiji

Po dolgih letih dobrih odnosov z mediji in javnostjo so se v zadnjem času začele kopičiti kritike na slog igre, ki ga je gojil. Na začetku evropskega prvenstva v Nemčiji so blede igre Angležev v skupini C dvignile na nogo javnost in začel se je plaz kritik. Med drugim Anglija ni zmogla premagati Slovenije (0:0), vseeno pa je kot zmagovalka skupine padla na ugodnejšo drugo polovico izločilnih bojev.

Na koncu poraz v 86. minuti finala

Prav na vseh štirih tekmah nadaljevanja so Angleži zaostajali, Southgate pa je dobro izbiral menjave in praviloma zadel ter poskrbel za izenačenje ter napredovanje. Tudi v finalu proti Španiji je Anglija zaostajala, samo tri minute po vstopu je na 1:1 izenačil Cole Palmer, a nato so se Southgatovi varovanci preveč umaknili od žoge in znova prepustili pobudo Špancem. Kazen je prišla v 86. minuti, ko je Marc Cucurellal neovirano prodrl po levi strani in z natančno podajo pred gol zrežiral odločilni zadetek Mikela Oyarzabala za 2:1. Grenak poraz, ki je bil preveč tudi za Southgata.

Zdaj je nogometaš/trener iz Watforda odstopil, a prvi odzivi na Otoku že kažejo tudi zaskrbljenost, ali bo naslednik lahko tako uspešen. Prvi izziv bo SP 2026, nato bo Anglija del petih nogometnih dežel, ki bo poleti 2028 gostila naslednje evropsko prvenstvo.