V slovenskem taboru so se že pred prihodom v hrvaško prestolnico zavedali, da jih ključna tekma v skupini G čaka v ponedeljek ob 20.30 proti Islandiji. Obe sta se na uvodnih tekmah tako rekoč "sprehodili" do zmag, pred medsebojnim dvobojem pa imata tudi identično razliko v golih +34.

"Pred nami je nova tekma, novi finale, derbi za prvo mesto v skupini. Vemo, kaj Islandija pomeni v svetu rokometa, o njeni kakovosti nima smisla izgubljati besed. Na tej tekmi moramo dati vse od sebe in se boriti do zadnjega atoma moči," pred obračunom proti prvim rokometnim težkokategornikom na letošnjem turnirju pravi slovenski selektor Uroš Zorman.

"Pozorni moramo biti na vse segmente njihove igre. Imajo zelo hiter pretok igre, močni so v igri na ena na ena, premorejo dobre strelce z razdalje. Gre za kompletno zasedbo, čeprav ne daje tega videza. Po višini, kilogramih in slogu igre smo si dokaj podobni, seveda ima islandska igra veliko več skandinavskega pridiha," je še dodal Zorman, ki bo na najpomembnejšem dvoboju v skupinskem delu lahko računal tudi na zunanjega igralca in specialista za obrambne naloge Boruta Mačkovška, ki je zaradi prebavnih motenj manjkal na uvodnih dveh tekmah.

"Konec je ogrevanja, konec je skrivalnic, zdaj bo treba na mizo položiti vse karte in tekmo odigrati, kot da je zadnja," je pred obračunom z Islandijo najprej dejal krilni igralec Tilen Kodrin. "Zmaga bi nam veliko prinesla pred naslednjimi obračuni v drugem delu tekmovanja, hkrati pa bo pravi pokazatelj naše vrednosti. Dejstvo je, da nas v ponedeljek čaka povsem drugi rokomet, kot smo ga gledali na naših uvodnih tekmah v Zagrebu."

"Težko je ovrednotiti islandsko zasedbo po tekmah z manj kakovostnima tekmecema. Na obeh uvodnih tekmah je tudi nekaj skrila, tako kot mi. Dejstvo je, da gre za reprezentanco, ki lahko kroji vrh na vsakem tekmovanju. V svojih vrstah ima fantastične igralce, vloge favorita ne bi pripisal nobeni reprezentanci. Možnosti za zmago so 50:50, a upam, da se bomo na koncu veselili zmage," pravi pred dvobojem Aleks Vlah, s 16 goli trenutno najučinkovitejši slovenski igralec na letošnjem SP-ju.

Velika večina islandskih rokometašev igra v tujini, največ v Nemčiji, zelo zaželeni pa so tudi v drugih kakovostnih ligah na Danskem, na Madžarskem, na Poljskem ... Igrajo zelo preprosto, brez pretiranega kompliciranja, na uvodnih dveh tekmah pa je bil najučinkovitejši Orri Freyr Porkelsson s 13 goli. V svojih vrstah imajo številne imenitne igralce, najbolj zvezdniški status pa ima Aron Palmarsson.

Slovenski rokometaši so se s tekmeci iz dežele gejzirjev doslej že trikrat pomerili na svetovnih prvenstvih, na vseh treh pa so odločale malenkosti. Slovenija je v Tuniziji (2005) zmagala s 34:33, v Franciji (2017) s 26:25, v Nemčiji (2007) pa izgubila z 31:32.

Na njunem zadnjem medsebojnem dvoboju na velikem tekmovanju, evropskem prvenstvu na Švedskem in Norveškem ter v Avstriji l. 2020, so slovenski rokometaši v Malmöju zmagali s 30:27.

Zmagovalec slovensko-islandskega obračuna bo v drugi del tekmovanja prenesel štiri točke in se med 22. in 26. januarjem pomeril še z najboljšimi tremi reprezentancami iz skupine H. Pred današnjima zadnjima tekmama v tej skupini imata Hrvaška in Egipt po štiri točke, Bahrajn in Argentina pa sta brez njih.

Skupina G, Zagreb, 3. krog

Ponedeljek ob 18.00:
KUBA – ZELENORTSKI OTOKI

Ob 20.30:
SLOVENIJA – ISLANDIJA