Že pri 22 letih mu je uspel igralski preboj na odru gledališča Royal Court Theatre. Odlično igro je nadaljeval v predstavah Hamlet, Richard III., Anton in Kleopatra.

Leta 1969 je bil nominiran za oskarja za najboljšo moško vlogo v filmu The Fixer. Istega leta je navdušil tudi v filmu Women in love, filmofili pa so si ga zapomnili pa golem prerivanju z Oliverjem Reedom.

Ustvaril je tudi veliko nepozabnih filmskih vlog v Grku Zorbi, Mothanovi prerokbi, Gosford Parku in televizijskih vlog v Špartaku, Oliverjevemu popotovanju in drugih. V bogati karieri je tako zaigral v kar 78 filmskih in televizijskih vlogah.

V začetku letošnjega leta ga je britanska kraljica Elizabeta II. zaradi njegovih igralskih dosežkov povzdignila v viteški red.