54-letni pisatelj iz Los Angelesa je nagrado man booker osvojil z romanom The Sellout, duhovito zgodbo o možaku, ki skuša svojo afroameriško identiteto utrditi na najbolj transgresiven, šokanten način, kar si jih je mogoče zamisliti: nazaj bi rad vpeljal suženjstvo in segregacijo.

Beatty je sicer že sam priznal, da njegov roman za marsikoga ne bo lahko prebavljiv - a zgodovinarka Amanda Foreman, ki je letos sedela na čelu žirije, je prepričana, da to še zdaleč ni slabost: "Književnost ne sme biti spravljiva. Resnica je le redko lepa in to je knjiga, ki z radostno razpuščenostjo bralca pribije na križ ... zato je tudi učinkovita."

"Medtem, ko te pribija na križ, te tudi požgečka. Roman je hoja po vrvi, ki jo Beatty spelje z neverjetnim pogumom, energijo in samozavestjo. V nobenem trenutku ne popusti in nikoli se ne zadržuje. To je pisec v vrhunski formi."

Foremanova je nagrajeni roman označila za "knjigo za naš čas", še posebej v kontekstu gibanja Black Lives Matter. "The Sellout je ena tistih zelo redkih knjig, ki zna uporabiti satiro - težek žanr, ki pogosto ni dobro uporabljen - in se zazreti v srce sodobne ameriške družbe, in to z neizprosnim humorjem, kakršnega še nisem videla po Swiftu ali Twainu."

"Nekako ji uspe izmaličiti vsak družbeni tabu in ton politične korektnosti, zaklati vsako sveto kravo. Spravila nas je v smeh, a smo ob njej tudi trznili. V isti sapi je duhovita in boleča."

Zmaga, ki pisatelju prinese 50 tisoč funtov, pomeni tudi sijajen uspeh za njegovo založbo: Oneworld je majhna neodvisna založba, ki pa ima pod svojim okriljem tudi lanskega nagrajenca Marlona Jamesa in njegov roman A Brief History of Seven Killings.

Beattyja so na zmagovalnem podiju očitno obvladovala čustva. "Nočem biti dramatičen, češ da mi je pisanje rešilo življenje," je nagovoril zbrano občinstvo. "Mi je pa pisanje dalo življenje." Na kratki tiskovni konferenci po podelitvi je pripomnil še, da je "srečen kot hudič".

Neki profesor se zdajle najbrž kesa za svoje besede ...
Bookerjeva nagrada za zmagovalca seveda pomeni neverjeten porast prodaje in svetovno prepoznavnost - a Beatty, ki mu je menda profesor književnosti na univerzi napovedal, da nima možnosti za uspešno pisateljsko kariero, o svojem poklicu noče zbujati napačnih predstav. "Ne uživam v pisanju. Težko je. Treba se je usesti ... perfekcionist sem, se mi zdi, zato me hitro spravi v nezadovoljstvo in frustracije, kar počnem. Zelo strog sem do sebe in ponavadi samega sebe sabotiram. Pri pisanju se skušam temu ogibati, ostati v trenutku, biti samozavesten."