Čeprav se ga pogosto spominjamo predvsem po razburljivem zasebnem življenju in dveh zakonih z Elizabeth Taylor, je bil predvsem eden največjih britanskih igralcev iz obdobja po 2. svetovni vojni. Ali kar eden največjih vseh časov. Z enim najprepoznavnejših glasov kot ustvarjenim za velike dramske vloge. Richard Burton.

Očeta našel v učitelju Burtonu
Kot Richard Jenkins se je leta 1925 rodil v revni družini waleškega rudarja s 13 otroki. Njegov odsotni oče je bil alkoholik in po smrti matere, ko je bil Richard star komaj dve leti, je otroke vzgajala sestra. Richard, ki je po lastnih besedah začel kaditi pri osmih in popivati pri 12 letih, je očetovski lik prepozal v učitelju Philipu Burtonu, po katerem je pozneje prevzel priimek.

Ker je Richard pokazal izjemno nadarjenost, še posebej na področju jezika in literature, bil pa je tudi dober pevec in športnik, je dobil štipendijo za prestižni kolidž v Oxfordu, kjer je študiral igro in prvič na oder stopil v zgodnjih 40. letih. Kratek čas pa je kot izjemen poznavalec literature tudi poučeval angleško poezijo.

Na začetku 50. so prišle prve filmske vloge, producenti in občinstvo pa so ga prvič zares opazili v filmu Moja sestrična Rachel (1952), s katerim mu je uspel veliki met: preboj med hollywoodske zvezdnike, ko so bili studii v krizi in so mrzlično iskali sveže obraze. Dobil je tudi svojo prvo nominacijo za oskarja (v celotni karieri mu jih je Akademija namenila sedem, a ni dobil niti enega zlatega kipca).

Sledila sta biblijski ep The Robe (1953) in zgodovinski Aleksander Veliki (1956), Burton pa je še vedno veliko igral tudi v odrskih produkcijah na obeh straneh Atlantskega oceana in žel odlične ocene.

In prišla je ... Kleopatra v podobi Liz Taylor
Ob koncu 50. let, razburljivi in kreativni dobi britanskega filma, pogosto imenovani "britanski novi val", je bil Burton na pravem kraju ob pravem času in v filmu Ozri se v gnevu (1958) ustvaril izjemen nastop. Z vrsto mednarodnih zvezdnikov je nastopil tudi v epu o 2. svetovni vojni Najdaljši dan (1962), nato pa je prišla njegova najrazvpitejša in najprepoznavnejša vloga, Mark Antonij v spektaklu Kleopatra (1963).

Visokoproračunski film, ki je Burtona ustoličil med najbolje plačanimi hollywoodskimi igralci, je za vedno zaznamoval tudi njegovo zasebno življenje: tam je preskočila iskrica med njim in filmsko divo Elizabeth Taylor in sprožila dolgoletno strastno romanco ter dva burna zakona.

Burton je bil poročen petkrat, prvič s Sybil Williams (1949-1963), ki mu je rodila hčeri Kate in Jessico. Nato je bil dvakrat zapored poročen z Elizabeth Taylor (prvič od 15. marca 1964 do 26. junija 1974, drugič pa od 10. oktobra 1975 do 29 . julija 1976). Par je posvojil deklico iz Nemčije, Mario.

Zvezdniški par, ki se je prvič poročil leta 1965 (najprej sta se morala oba ločiti od prejšnjih zakoncev), je skupaj nastopil v enajstih filmih, med drugim tudi v drami Kdo se boji Virginie Woolf?, v kateri sta (za mnoge skrb vzbujajoče prepričljivo) upodobila zakonski par v krizi. A, kot pravijo poznavalci, je bil Burton pogosto boljši, ko je na platnu blestel sam.

Nazadnje leta 1984 v filmu 1984
Na začetku 70. let je Burtonova podoba pritegovala vse manj občinstva, saj se je pozornost usmerila k mlajšim in postavnejšim igralcem, a je igralcu, ki je bil takrat že globoko zaznamovan z dolgoletnim alkoholizmom, ustvaril še nekaj spodobnih vlog.

Do leta 1975 so dobre vloge že dobivali drugi igralci, Burton pa se je znašel v nekaj produkcijah dvomljive kakovosti, da je pač lahko "plačal račune", izjema je morda The Wild Geese (1978), film, ki ima danes pravi kultni status.

Njegova zadnja večja nastopa sta bila v filmih O'Brien in 1984. Snemanje zadnjega je zaradi zdravstvenih težav, povezanih z dolgoletnim alkoholizmom in s kajenjem, komaj preživel.

Burtonu so leta 1974 prepovedali sodelovanje v BBC-jevih produkcijah, ker se je javno spraševal o duševnem zdravju Winstona Churchilla in drugih vodilnih med drugo svetovno vojno. Igralec je nekoč izjavil, da jih "strupeno" sovraži, ker so obljubili, da bodo s planeta izbrisali vse Japonce. Po prepričanju je bil Burton socialist, a nikoli ni bil dejaven v politiki. Zelo je občudoval ameriškega demokratskega senatorja Roberta F. Kennedyja, s katerim sta nekoč tekmovala v recitiranju sonetov.

Richard Burton, "izjemno načitan in inteligenten mož", velik ljubitelj Shakespearja in literature, pa tudi razvpit alkoholik in ženskar, je 5. avgusta 1984 v Švici umrl zaradi možganske krvavitve, star 58 let. Podobno kot 27 let prej njegov oče, ki pa je dočakal častitljivih 81. Ker nikoli ni priznaval sinovih talentov, dosežkov in slave, Richard ni šel na njegov pogreb.

Alenka Klun
alenka.klun@rtvslo.si