30-letni Simpson se je pri Warholu pojavil brez nogometne žoge ali dresa, piše ameriška tiskovna agencija AP, in Warhol se je moral zelo potruditi, da bi našel žogo, saj ga je želel vizualno poustvariti skupaj z njo. Nastalo je enajst portretov v večbarvnem sitotisku, eden od njih je zdaj prvič na dražbi.

"Pot slave in tragedije"
Dražbena hiša ga opisuje kot delo, ki združuje dve najbolj prepoznavni imeni 20. stoletja in zajema "pot slave in tragedije".

"Warhol si gotovo nikoli ni mogel predstavljati, kako drugače bodo pozneje gledali na podobo, niti na polemiko, ki se še danes vleče okoli njene teme," je dejal Robert Manley, vodja oddelka za sodobno umetnost 20. stoletja pri dražbeni hiši Phillips, ki pripravlja dražbo tega dela 16. maja.

Sorodna novica Warholova Marilyn Monroe je postala najdražje prodana umetnina 20. stoletja

Minili sta skoraj dve desetletji po Warholovem fotografiranju, ko je bil leta 1995 Simpson – ki se je leta 1979 upokojil iz lige NFL in nadaljeval igralsko kariero – oproščen dvojnega umora svoje nekdanje žene Nicole Brown Simpson in Ronalda Goldmana. Sorodniki obeh žrtev so izrazili gnus nad tem, da je sposoben živeti na takšen način. Prepričani so, da je morilec, takšno pa je tudi splošno javno mnenje v ZDA, čeprav Simpson neomajno vztraja, da je nedolžen. Dvojni umor je uradno označen za nerešenega. V civilni tožbi mu je bilo leta 1997 sicer naloženo, da mora družinama žrtev plačati 33,5 milijona dolarjev, vendar je plačal le manjši del zneska.

V drugem primeru več kot desetletje pozneje je porota v Las Vegasu obsodila Simpsona, ker naj bi s prijatelji oropal zbiratelja športnih predmetov. Devet let je služil v zaporu v Nevadi zaradi oboroženega ropa. Decembra 2021 je bil pogojno izpuščen.

Portret še vedno vzbuja močan odziv
Manley je opozoril, da pet desetletij po tem, ko ga je Warhol ustvaril, portret še vedno vzbuja močan odziv. "Tisti, ki si ogledajo sliko Simpsona, ki strmi naravnost v kamero, se bodo verjetno spomnili druge razvpite slike slavne osebnosti – njegove slike iz zapora," je dejal Manley. "Sopostavitev dveh podob, ustvarjenih na tako različnih točkah Simpsonovega življenja, pokaže fascinantno pot slave in tragedije."

Kot del širše serije Športniki, ki je med drugim vključevala Muhammada Alija, nogometnega zvezdnika Peléja, teniško zvezdnico Chris Evert, golfista Jacka Nicklausa in umetnostno drsalko Dorothy Hamill, je med drugim financiral Warholov prijatelj in zbiratelj Richard Weisman. Ta portret je bil od leta 1992 devetnajst let v hrambi Dvorane slavnih ameriškega nogometa v Cantonu v Ohiu, a tam ni bil nikoli na ogled.

Leta 2011 so ga prodali anonimnemu zbiratelju, izkupiček pa je šel za financiranje hrambe drugih predmetov, je povedal predstavnik dvorane Rich Desrosiers. Phillips ocenjuje, da bo portret mja letos prodan v razponu od 270 do 450 tisoč evrov. Tako kot kateri koli drug športnik, upodobljen v ciklu, Simpson naj ne bi imel pravic do prihodkov od dražbe, so še sporočili iz dražbene hiše.

Najvišja cena, dosežena na dražbi za enega od Warholovih portretov Simpsona, je bila 617 tisoč evrov, kar je bilo leta 2019. Delo bo na ogled javnosti od 6. do 15. maja v New Yorku, nato pa ga bodo dali na dražbo.