V primerjavi s predčasnim glasovanjem na zadnjih volitvah leta 2016 je glas do zdaj že oddalo dobrih 15 milijonov več ljudi. Kot je po poročanju ameriškega javnega radia NPR dejal profesor politologije z Univerze na Floridi Michael McDonald, ki vodi program spremljanja podatkov glede volilne udeležbe, je na tokratnih volitvah po državi že oddanih več kot 45 odstotkov vseh oddanih glasov leta 2016. Po njegovih besedah so že presegli vsa števila predčasno oddanih glasov v ameriški zgodovini.

V ZDA lahko volivec ali volivka svoj glas predčasno odda na dva načina, in sicer osebno na volišču ali z glasovnico po pošti. Predčasno glasovanje se vztrajno povečuje. Število predčasno oddanih glasov na predsedniških volitvah leta 2016 je bilo tako več kot petkrat večje kot tisto 24 let prej, leta 1992.

Letos je skupaj do zdaj glas oddalo okoli 64,7 milijona ljudi, od tega jih je 43,8 milijona glasovnico poslalo po pošti, 20,9 milijona pa je predčasno glasovalo na voliščih, je objavljeno na spletni strani McDonaldovega projekta, ki zbira tovrstne podatke.

V nekaterih zveznih državah se že približujejo številu vseh oddanih glasov pred štirimi leti. V Teksasu, eni največjih držav, je tako do nedelje glasovalo že 7,39 milijona ljudi, kar predstavlja 82 odstotkov vseh glasov v tej državi leta 2016. Še nekoliko več ljudi je že glasovalo v Kaliforniji, in sicer 7,4 milijona. V Montani, Severni Karolini, Tennesseeju in Georgii so teden dni pred volitvami dosegli 65 ali več odstotkov vseh glasov iz leta 2016.

Med ljudmi, ki so predčasno glasovali, je veliko mladih. Po podatkih Univerze Tufts v Massachusettsu je do zdaj glas že oddalo več kot pet milijonov ljudi, starih med 18 in 29 let. V to število je vključenih skoraj tri milijone mladih v 14 ključnih zveznih državah, ki bi lahko odločile, kdo bo novi predsednik in kdo bo imel večino v senatu.

Po poročanju BBC-ja ankete kažejo, da bi bila lahko udeležba mladih letos večja kot na prejšnjih volitvah. Takrat je glas oddalo nekaj več 46 odstotkov mladih med 18. in 29. letom starosti. Letos naj bi se obetala do 63-odstotna udeležba v tej starostni skupini. Za primerjavo, leta 2016 je bila udeležba ljudi, starejših kot 65 let, 71-odstotna.

Letos je glas predčasno oddalo tudi veliko več temnopoltih Američanov. Do 18. oktobra je volilo namreč več kot šestkrat več temnopoltih volivk in volivcev kot na tej točki pred štirimi leti.

Pandemija glavni razlog za tako množično predčasno glasovanje

Glavni razlog za tako povečan obseg predčasnega glasovanja je pandemija covida-19. Tradicionalni način glasovanja, ko na tisoče ljudi v enem dnevu odide na isto volišče, pri čemer ljudje več ur čakajo v vrsti blizu drugih ljudi, namreč ni v skladu z zahtevami po ohranjanju fizične razdalje, kar je eden ključnih ukrepov za zajezitev širjenja virusa. Ob tem več zveznih držav od ljudi niti ne zahteva nošenja zaščitne maske v zaprtih prostorih.

Pred tokratnimi volitvami je zato vsaj 30 držav po ZDA sprejelo prilagoditve z namenom lažjega in dostopnejšega predčasnega glasovanja. To vključuje recimo tudi umik strogih pogojev za oddajo glasu po pošti oziroma možnost navedbe zaskrbljenosti zarad covida-19 kot upravičenega razloga za takšno predčasno glasovanje.

V nekaterih državah so oblasti postavile nabiralnike, kamor lahko ljudje oddajo svoj glas, da jim ni treba iti na volišča. V Kaliforniji in Koloradu so recimo vsem volilnim upravičencem poslali glasovnice za glasovanje po pošti. V Severni Karolini pa so podaljšali rok za sprejetje glasovnic po pošti. Tako bodo upoštevali vse glasovnice, ki bodo prispele do 12. novembra, če so bile oddane do vključno 3. novembra, ko bodo volitve.

Vseh 50 zveznih držav omogoča eno od dveh oblik predčasnega glasovanja ali obe, ob tem pa imajo vse različne načine štetja tako oddanih glasov in tudi različne časovnice, kdaj to štetje poteka, poroča Associated Press. Obdelava glasovnic po pošti, kar vključuje odpiranje ovojnic, verifikacijo podpisov in ustrezno razmestitev glasovnic, je dolgotrajen postopek, ki se v nekaterih državah začne tudi tri tedne pred dnevom volitev. Drugje pa je začetek tega postopka dovoljen šele na sam dan volitev, kar lahko povzroči kaotično in dolgo štetje.

Takšen režim velja v več ključnih državah. Demokrati se zato bojijo, da se bo zaradi tega štetje po pošti oddanih glasov, ki naj bi šli večinoma prav njim, zavleklo, republikanski predsednik Donald Trump pa da bi lahko to izkoristil in zaradi zavajajoče zgodnje prednosti razglasil zmago.

Največja udeležba po 112 letih?

Množično predčasno glasovanje nakazuje večjo skupno volilno udeležbo. Profesor McDonald ocenjuje, da bi se lahko volitev letos udeležilo rekordnih 150 milijonov ljudi oziroma 65 odstotkov vseh volilnih upravičencev v državi. To bi bila odstotkovno največja udeležba po letu 1908, poroča BBC. Po McDonaldovih podatkih število glasov, oddanih po pošti, že kaže na demokratsko večino, a to ni zanesljiv kazalec, kdo bo na koncu zmagal na volitvah.

Predčasno je glasoval tudi Trump, ki je svoj glas oddal v soboto na Floridi, državi, ki je ključna za njegovo zmago. Tam je do zdaj že glasovalo več kot 5,3 milijona ljudi, tako po pošti kot na voliščih, kar je skoraj 40 odstotkov vseh 14 milijonov registriranih volivcev v državi. Prednost demokratov med predčasno oddanimi glasovi glede na registracijo volivcev je sedemodstotna oziroma znaša okoli 400.000 glasov, poroča Guardian.

Do zdaj je glede predčasnega glasovanja veljalo, da demokrati večinoma glasujejo na voliščih, republikanci pa po pošti, a letos so vloge obrnjene. Razlog za preobrat bi lahko bile Trumpove neutemeljene trditve, da se pri glasovanju po pošti pojavlja razširjeno goljufanje. Predsednik govori o možnosti "najbolj skorumpiranih volitev" v ameriški zgodovini. Dejal je, da lahko ljudje svoj glas oddajo več kot enkrat. To bi lahko njegove privržence prepričalo, da čakajo z oddajo glasu do 3. novembra in ga oddajo osebno na volišču.

Dokazov za goljufije, razen v izjemno redkih primerih, sicer ni. Raziskava Centra za pravičnost Brennan, nestrankarskega inštituta za zakonodajo in politike, iz leta 2017, ki jo navaja BBC, je namreč ugotovila, da je goljufija pri glasovanju prisotna v od 0,00004 do 0,0009 odstotka primerov.

A zanašanje republikanske stranke na to, da bodo njeni podporniki v večjem številu oddali glas na dan volitev, je tvegano. V nekaterih državah, kjer je razlika med kandidatoma zelo tesna, je namreč za dan volitev napovedano slabo vreme. Starejše republikance bi od volitev lahko odvrnilo tudi morebitno povečanje števila okužb z novim koronavirusom, ki posebej ogroža prav starejše ljudi.