Messina Denaro je umrl v bolnišnici v mestu L'Aquila. 61-letnik se je boril z rakom. Policija ga je aretirala 16. januarja, ko je obiskal kliniko v Palermu, kjer se je zdravil pod lažno identiteto. Avgusta so ga premestili v zapor, od tam pa v bolnišnico.

Do prijetja januarja letos je bil tri desetletja številka ena na italijanskem seznamu najbolj iskanih kriminalcev, pri čemer je bila njegova edina znana fotografija z začetka devetdesetih let. Veljal je za naslednika nekdanjih velikih šefov Cose Nostre, Salvatoreja "Tota" Riine in Bernarda Provenzana, ki sta umrla v zaporu v letih 2016 in 2017, zato se ga je prijel vzdevek "zadnji boter" sicilijanske mafije, poznali so ga tudi pod vzdevkoma Diabolik in U Siccu (Prekla).

V odsotnosti je bil obsojen na dosmrtno ječo zaradi več umorov, med drugim za sodelovanje v bombnih napadih v Firencah, Rimu in Milanu leta 1993, v katerih je umrlo deset ljudi. Pripisujejo mu tudi vpletenost v bombne napade leta 1992 na znana borca proti mafiji, tožilca Giovannija Falconeja in njegovega sodelavca Paola Borsellina.

Izginil je poleti leta 1993 in ostal na begu 30 let. Leta 2015 je policija odkrila, da je s svojimi najožjimi sodelavci komuniciral s t. i. sistemom pizzini, kar v italijanščini pomeni majhni koščki papirja in v okviru katerega so na kmetiji na Siciliji pod skalo puščali drobne, zložene papirnate lističe s sporočili.

Njegova aretacija je prinesla olajšanje za žrtve njegovih napadov, sam pa je ves čas vztrajal, da je nedolžen. V intervjujih po aretaciji je celo zanikal, da bi bil kdajkoli član Casa Nostre.

Župan L'Aquile Pierluigi Biondi je potrdil smrt Mesine Denara in dodal, da je s tem "konec zgodbe o nasilju in krvi". "To je epilog življenja brez obžalovanja in kesanja, boleče poglavje novejše zgodovine našega naroda," je dodal po poročanju Guardiana.

Messino Denara bodo pokopali v družinski grobnici ob njegovem očetu Don Cicciu, ki je bil prav tako vodja lokalnega mafijskega klana.