Vendar ko najnovejše smuči pridejo iz tovarne, še niso pripravljene na tekmovalno hitrost. V roke jih mora dobiti čarovnik, ki jih s svojimi triki pripravi do najvišje ravni. Takšnemu čarovniku v alpskem smučanju pravimo serviser. Danes predstavljamo legendarnega pripravljavca smuči Aleša Sopotnika, ki že skoraj tri desetletja skrbi za najboljše smučarke na svetu.

Na svetovnem prvenstvu v Saalbachu mu je uspel edinstven hat trick v svetovnem smučanju. Američanka Breezy Johnson je postala že tretja smučarka, ki je z njegovimi smučmi osvojila naslov svetovne prvakinje v smuku – po Švedinji Anji Pärson in naši šampionki Ilki Štuhec. 29-letna dobitnica dveh zlatih medalj na letošnjem svetovnem prvenstvu Breezy Johnson govori o svojem serviserju, svetovalcu, zaupniku in motivatorju z izbranimi besedami.

"Aleš je z mano že vrsto let. Vedno ga kličem Yoda – od nekdaj je moj posebni svetovalec. Sicer nimam nekih super zabavnih zgodbic o njem, lahko pa vam povem, kako je garal na olimpijskih igrah v Pjongčangu. Tisto leto je po spletu okoliščin dobil kar tri smučarke, za katere je skrbel. Vse tri smo tekmovale tako v smuku kot v superveleslalomu. Posledica je bila, da ga na tistih igrah nisem videla niti enkrat. Človek je bil zaprt v svojo smučarsko delavnico vsak dan do treh, štirih zjutraj. Bilo je noro, takrat je za skoraj celo ameriško reprezentanco poskrbel sam. Izjemno sem mu hvaležna za vse."

Ena največjih zvezdnic alpskega smučanja Lindsey Vonn je prav tako sodelovala s Sopotnikom. Čeprav je že dolgo od tega, ko ji je pripravljal smuči, sta še danes povezana. V startnem prostoru, tik preden gre na progo, najraje sliši spodbudne besede od tistega, ki ga zelo ceni.

"Jaz ga kličem Al. Poznam ga verjetno že okrog 20 let. In še vedno me spodbuja, ko se srečava na startu. Delal je s številnimi smučarkami, s katerimi sem bila v ekipi. Je neverjetna oseba. Ves čas trdo dela in nikoli se ne pritožuje. Prijazen je do vsakogar, ki ga sreča. Al je eden od mojih najljubših ljudi."

Tudi slovenska šampionka Ilka Štuhec je en naslov svetovne prvakinje v smuku osvojila s smučmi izpod rok Sopotnika. Bilo je to v Aareju pred šestimi leti, ko zaradi spreminjajočih se razmer na progi v ekipi do zadnjega trenutka niso vedeli, katere smuči naj uporabijo. Modrost in pogum serviserja, pa kanček nujno potrebne sreče, so na koncu odločili, da so izbrali prave. "Vsekakor je človek, ki je s celim srcem in bitjem pri stvari. Bilo mi je v čast delati z njim!"

Aleša Sopotnika smo na letošnjem svetovnem prvenstvu povprašali, ali je tako dober, da se nikoli ne zmoti. Kje je skrivnost serviserja, ki je pripravil smuči trem svetovnim prvakinjam v smuku.

"Ni skrivnosti. Trdo delo, ogromno napak, na katerih se učiš, ne odnehaš. In potem ko vse skupaj sešteješ, pridejo takšni lepi trenutki."

Sopotnik seveda ni edini slovenski vrhunski serviser v karavani. Praktično ni reprezentance, kjer ne bi svojega pečata pustili slovenski strokovnjaki. Zakaj je ravno v tam poslu toliko Slovencev?

"Najprej bi rekel, da smo narod z ogromnim zaupanjem. Točni, delovni, marljivi, gremo čez vse meje, vsak problem nas ne vrže iz tira, vse močnejši smo. Ogromno nas je po vsem svetu. Prilagodimo se hitro in iz posameznika ali ekipe pogosto izvlečemo najboljše. Povsod nas imajo radi."

Skoraj 30 let je nepogrešljivi Trboveljčan v tem poslu. Vendar se temu napornemu ritmu počasi bliža konec. Biti serviser je garaško delo, treba si je vzeti pravi čas za slovo, da ob 12- ali 16-urnem delovniku popolnoma ne pregoriš. Morda si bo ob srečanju z Abrahamom naš sogovornik končno priznal, da so ob smučanju še druge lepe stvari v življenju.

"Poglejte, imam dve leti starega otroka, partnerko in vsak dan mi je težje iti od doma. Postavil sem si olimpijske igre v Cortini kot nekakšno mejo, morda bi kasneje kvečjemu priskočil na pomoč. Ampak, če imaš rad svoj poklic in v njem uživaš, ne glede na to, kako zahteven je. Se dokažeš, greš čez vse to, ne glede na to, kje delaš, v hribih ali na morju."

V naslednji, olimpijski sezoni, bo torej Aleš Sopotnik še vedno nepogrešljivi sopotnik hitrih smučark. Potem pa bo zagotovo še vedno močno vpet v ta šport, vendar morda nekoliko bolj od daleč.