V primerjavi z lansko sezono, ki je bila prva v Alpski ligi in so jo zaznamovale poplave, je letošnje pripravljalno obdobje teklo po veliko bolj ustaljenih tirnicah. Na začetku avgusta je celjsko moštvo začelo treninge, kjer so na domačem ledu lahko trenirali tudi po dvakrat dnevno. Velika pridobitev tega obdobja je bil Rok Kolar, sicer lani še kot igralec, letos pa kot kondicijski trener in športni maser.

Trener Gal Koren je ocenil priprave: "Z ekipo smo imeli zelo dobro pripravljalno obdobje. Vidi se napredek od prvega dne do danes."

Priprave so končali s štirimi prijateljskimi tekmami, peta je bila odpovedana. Ekipe so bile madžarska Budimpešta, SIJ Acroni Jesenice in novinec v Alpski ligi hrvaški Sisak. Izkupiček Celjanov sta bili zmagi na domačem ledu nad Jeseničani (4:3) in Siskom (8:3) ter dva poraza (Sisak – 2:6 in Budimpešta - 1:3).

Pripravljalne tekme celjski trener opisuje kot "lep kazalnik dobrega dela, z izjemo zadnje tekme, kjer je zbranost malce padla". Koren poudarja, da je s pripravami zadovoljen in se z dobrimi občutki ozira proti novi sezoni.

Mark Čepon novi pomočnik trenerja
Pomemben del poletnega dela sezone je prestopni rok, ki je v celjskem moštvu povzročil nekaj sprememb. Ekipo so zapustili Raivo Freidenfelds, Jaša Jenko, Tim Dolinar, Jakob Pečnik in Denis Golinski. Za konec kariere so se odločili Jan Flajs, Rok Kolar in Mark Čepon, ki v klubu ostaja kot pomočnik glavnega trenerja.

"Novo vlogo pomočnika trenerja sem sprejel z velikim izzivom. Začetek je bil malce težak, ampak sem z Galovo pomočjo kmalu osvojil funkcijo in mislim, da jo opravljam dobro," je poudaril 26-letni Čepon, ki je večino kariere igral za Olimpijo, dve sezoni pa tudi za Medveščak.

Sotlar: Vidi se res velik napredek
Okrepitve tudi veliko obetajo. V Celje so prišli 20-letni ukrajinski reprezentant Danil Carkovski, nekdanji jeseniški napadalec Miha Logar in Jure Povše, ki je za Celje zaigral že v prejšnji sezoni kot posojen hokejist Olimpije. Tako v klubu ostaja večina lanske ekipe s kapetanom Juretom Sotlarjem na čelu.

"Zelo sem optimističen. Vidi se res velik napredek, kemija je ostala. Ogrodje ekipe je ostalo in to je najpomembneje za naš uspeh," je povedal Sotlar, ki je bil junak finala državnega prvenstva aprila 2016, ko je z izjemnim zadetkom z bekendom zagotovil Olimpiji naslov na odločilni peti tekmi proti Jeseničanom.

Mintautiškis se v Celju odlično počuti
Celjske barve bo še naprej branil tudi Latvijec Mikus Mintautiškis, ki pravi, da v ekipi vlada dobro vzdušje.

"Zelo sem vesel, da imam tako dober odnos s soigralci. Pred vsakim treningom in tekmo čutim pozitiven odnos, željo po zmagi, spoštovanje in ekipni duh. Vedno lahko prosim za nasvet in vedno sem pripravljen pomagati. Hvaležen sem, da se lahko v ekipi počutim udobno, samozavestno in sprejeto pri svojih soigralcih," je o letošnji ekipi spregovoril Mintautiškis.

Merijo na finale DP-ja in končnico Alpske lige
S cilji v vodstvu kluba ostajajo skromni in realni glede na razmere, a vseeno optimistični. V klubu težijo k uvrstitvi v finale državnega prvenstva, ki se jim je lani le za malo izmaknil. V Alpski ligi si želijo čim boljših predstav in preboj na višjo raven, uprava pa upa na izločilne boje, a predsednik Vid Valenčak jih ne zahteva.

V soboto bodo Celjani začeli novo sezono Alpske lige v Vipitenu.

Vratarja: Jakob Brandner, Jaka Gajšek

Branilci: Nik Grahut, Nik Širovnik, Miha Logar, Jakob Bernard, Bruno Kuret, Sava Titov

Napadalci: Jure Sotlar, Mikus Mintautiškis, Ahmet Jakupović, Maks Bukovec, Danil Carkovski, Mark Sojer, Gal Sodja Zalokar, Nik Sečen, Bogdan Panasenko, Gregor Žeželj, Maks Berc, Mark Groznik, Jure Povše

Glavni trener: Gal Koren

Pomočnik trenerja: Mark Čepon

1. krog, sobota ob 18.00:
VIPITENO - RST PELLET CELJE
Ob 19.30:
BREGENZERWALD - SIJ ACRONI JESENICE
KITZBÜHEL - GARDENA
ZELL AM SEE - UNTERLAND
MERANO - RITTEN
Nedelja:
CORTINA - SALZBURG MLADI