10. maja lani so železarji na peti finalni tekmi v Tivoliju osvojili naslov državnih prvakov, ko je v podaljšku zadel Bine Mašič. Sledili so številni odhodi nosilcev igre v Ljubljano in pričakovanja pred letošnjo sezono niso bila velika. Prvič so se uvrstili v finale Alpske lige, imeli so dva zaključna ploščka za naslov, na koncu pa ostali praznih rok. V Podmežakli so pred 4000 gledalci izgubili z 2:4, v torek pa je bil Asiago boljši z 2:1. V dvorani Hodergart je bil pravi hokejski praznik, igralci so si podajali pokal, vsak posebej je zadrsal pred navdušene navijače. Ponovili so tradicijo iz Lige NHL, ko prav vsak član ekipe dvigne Stanleyjev pokal.

Rezervni vratar Stevan prejel le tri zadetke
Na zadnjih treh tekmah je Asiago zbral kar 56 strelov na vrata več. Na odločilni tekmi je bilo razmerje 44:23. Rezervni vratar Luca Stevan je prejel le tri zadetke v 120 minutah, čeprav res nima športne postave. Odlični čuvaj mreže Gianluca Vallini se je poškodoval v 50. minuti tretje tekme, a so igralci Asiaga na zadnjih dveh srečanjih blokirali številne nevarne strele. Jeseničani niso prišli do strelov iz idealnih položajev.

Nejc Brus je na peti tekmi zadel vratnico, Eric Pance je imel nekaj lepih priložnosti, gostitelji pa so zadeli po prodoru Giordana Finora, ki je poslal plošček od drsalke Oscarja Fröberga v mrežo. Švedski vratar bi zagotovo postal najkoristnejši igralec finala, če bi Jeseničani osvojili naslov.

Na odločilni tekmi poleg Stojana in Kočarja manjkal še Sotlar
Asiago je imel na voljo več izkušenih posameznikov, ki so v ključnih trenutkih naredili razliko. Trener Jeseničanov Nik Zupančič je imel številne težave s poškodovanimi igralci. Nejc Stojan in Timotej Kočar sta finalno serijo spremljala s tribune, na odločilni tekmi ni igral Jure Sotlar, ki je zbolel. Sašo Rajsar je stisnil zobe, čeprav je pred kratkim prestal operacijo kolena.

Zupančič: Za tako pomembne tekme moraš imeti širši kader
"Zmanjkalo nam je tudi malo športne sreče, ki pa si jo je treba vedno zaslužiti. Tudi na odločilni tekmi so bile ključne malenkosti. Zelo hitro smo se vrnili po prejetem zadetku, od izida 1:1 smo igrali precej bolje. Imeli smo kar nekaj priložnosti, da bi povedli. Tekma bi se nato odvijala v drugo smer. Asiago je dosegel zadetek iz nenavadne akcije. Bili smo malce prekratki," je poudaril Nik Zupančič, ki je Jeseničane popeljal do naslova državnega prvaka v letih 2015 in 2017.

Nekdanji selektor Slovenije je hitro ugotovil ključne trenutke finale serije: "Enkratno smo igrali z igralcem manj, prejeli nismo nobenega gola. Imeli smo težave pri sodniških metih v obrambni tretjini. Tu se je poznalo, da imajo izkušenejše igralce. To je na koncu odločilo."

Jeseničani bodo potrebovali nekaj dni, da bodo preboleli grenek finalni poraz. Asiago jih je izločil že lani, ko je 17. aprila dobil odločilno peto tekmo polfinala v Podmežakli z 2:1. Takrat je trener Mitja Šivic ostro kritiziral sodnike. Letos je odlično vodil Olimpijo, tiste tekme pa se še vedno dobro spomni.

V Alpski ligi so železarji vsekakor izpolnili cilj. V državnem prvenstvu so po rednem delu osvojili prvo mesto, nato pa v polfinalu niso imeli možnosti proti Olimpiji (0:3 in 0:5). Po dveh lovorikah v lanski sezoni je torej vitrina v tej sezoni ostala prazna.

"Seveda smo razočarani, a čez nekaj dni bomo lahko ponosni na celotno sezono. Zasluženo smo igrali v velikem finalu Alpske lige. Zadovoljen sem s prikazano igro. Bili so vzponi in padci. V rednem delu sezone smo bili prepričljivo v vodstvu. V drugem delu tekmovanja smo imeli težave s poškodbami in okužbami. V končnici smo pokazali pravi obraz. V finalu je bilo kar nekaj poškodb, za tako pomembne tekme moraš imeti širši kader. Sezona je bila na koncu uspešna," je končno oceno podal Zupančič.

Glavič: Veliko smo se naučili iz tega finalnega poraza
Gašper Glavič je le 40 sekund po vodstvu Asiaga izenačil. Kapetan je mojstrsko poslal plošček pod prečko.

"Odprla se je luknja in uspelo mi je izenačiti na 1:1. Žal to na koncu ni bilo dovolj za naslov. Razočaranje je veliko. Žal nam je, da nam v soboto ni uspelo nagraditi odličnih navijačev z zmago. Na peti tekmi smo bili še veliko bližje končni zmagi. Finalne tekme odloča igra ob prednosti igralca več, ki pa nam nikakor ni stekla. Veliko smo se naučili iz tega finalnega poraza. Prvič v zgodovini kluba smo se uvrstili v finale Alpske lige. To je bila dobra sezona, ne pa odlična, ker smo izgubili v finalu," je poudaril kapetan rdečih.

Jenko: Ostaja nam velik cilj za prihodnjo sezono
Junak tretje tekme Jaša Jenko, ki je v tej sezoni naredil velik korak naprej, je dodal: "Na peti tekmi smo prikazali eno boljših finalnih predstav. Odločali so centimetri. Dvakrat sem bil blizu gola, enkrat smo tudi zadeli vratnico. Minuto in pol pred koncem se je plošček odbil v mrežo po strelu izza vrat. Take stvari se zgodijo. Celotna sezona je bila zelo dobra, žal pa se nam v finalu ni izšlo. To je bil večer Asiaga. Ostaja nam še velik cilj za prihodnjo sezono."

Ulamec: Jeseni veliko ljudi ni verjelo v nas
Luka Ulamec je v lanskem finalu odločil drugo tekmo. V podaljšku je zagotovil zmago Olimpiji, ki je nato dobila serijo s 3:0 in drugič osvojila Alpsko ligo. Tokrat Ulamec ni zadovoljen zapuščal dvorane Hodegart.

"Težko bomo prežvečili ta poraz. Pet minut pred koncem smo imeli igralca več. Na drugi tekmi smo to prednost v podaljšku izkoristili, tokrat pa je nismo. Kmalu zatem smo prejeli gol. Če sem iskren, je bil Asiago v celotni seriji boljši tekmec. Mi smo bili res blizu. Prejeli smo res poceni zadetek, ki je odločil prvaka. Asiago je zadel v idealnem trenutku, ni se nam več uspelo pobrati. Sezona je bila uspešna, saj jeseni ni veliko ljudi verjelo v nas."

V Alpski ligi tudi Slavija Junior in Unterland Cavaliers
18 klubov se je prijavilo za Alpsko ligo za prihodnjo sezono. 16 ekip je sodelovalo že v tej sezoni, prijavo pa sta oddali tudi Slavija Junior in italijanska ekipa Unterland Cavaliers iz Egne. Do 10. maja bodo slovenska, avstrijska in italijanska zveza potrdile vse udeležence.

V Ligi IceHL bo predvidoma tudi v prihodnji sezoni igralo 14 ekip. Bratislava je v letošnji sezoni izstopila po 13 tekmah zaradi dveh nenadnih smrti v klubu, prijavila pa se je za prihodnjo sezono.