Cilj Ljubljančanov je bil nastop v končnici Lige IceHL, četrtfinale se je izmuznil že tretje leto zapored. 25. februarja je bilo razočaranje po porazu v Brunicu ogromno. Četrti zaporedni naslov državnega prvaka in 20. v samostojni Sloveniji je za zasedbo, ki ima v svojih vrstah dvakratnega zmagovalca Stanleyjevega pokala in številne druge tuje okrepitve, seveda obvezen.

56 dni brez prav tekme je pustilo posledice. Zmaji so naredili precej napak pri podajah, plošček jim je večkrat ušel iz napadalne tretjine nazaj za svoj gol, ob prednosti igralca več so po nepotrebnem zaustavljati plošček, premalo je bilo hitre kombinatorike.

Vseeno so v uvodne pol ure štirikrat zatresli mrežo in se veselili zaslužene zmage s 4:1. Tudi Lukaš Horak, ki naj bi še do konca aprila dobil slovensko državljanstvo, se je nekajkrat izkazal. Po vodstvu s 4:0 po pol ure so zmaji precej znižali ritem. Žana Usa je v vratih železarjev zamenjal Žiga Kogovšek, ki se je zares izkazal in mrežo pol ure ohranil nedotaknjeno. Morda si je s tem zaslužil mesto prvega čuvaja mreže na drugi tekmi v petek v Tivoliju.

Tavželj: Težko je delati analize, če ne odigraš nobene tekme
Andrej Tavželj je 21. decembra postal glavni trener Olimpije. Dva meseca je imel zelo zgoščen urnik, tri tekme na teden pomenijo malo časa za trening in temeljito analizo. V finalni seriji lahko igra let pet tujcev, zato Alexandre Lavoie in Wyatt Ege nista bila v kadru,.

"Ni bilo lahko čakati osem tednov na finalno serijo. Težko je delati analize, če ne odigraš nobene tekme. Mentalno je bilo naporno za vse. Vsi smo komaj čakali, da se začne prva tekma. Z Jeseničani nismo igrali še nobene tekme v celotni sezoni. Malo jim je zmanjkalo v finalni seriji v Alpski ligi, imajo zelo dobro drsalno ekipo," je ocenil strateg zmajev.

V petek bodo Jeseničani šli na glavo
"Pristop je bil pravi, vsi igralci so bili motivirani. Po prvem golu smo lažje zadihali, saj je breme na naših ramenih. Že dva meseca mi vsi govorijo o tem finalu. Po vodstvu s 4:0 je težko ostati zbran. Padli smo v druge pol ure. Že v drugi tretjini sem imel občutek, da preveč igramo nazaj, ne igramo dovolj hitro. Mi imamo kakovostne igralce, ki so sposobni dosegati veliko zadetkov. V petek bodo Jeseničani šli na glavo, ne morejo ničesar izgubiti," je razmišljal Tavželj, ki je kapetan Jesenic ob zadnjem naslovu maja 2021.

Tujci so imeli pravi pristop
Tradicionalno je najtežje razložiti tujim igralcem, da je državno prvenstvo v Sloveniji pomembno tekmovanje, ki ima poseben pomen za navijače.

"Tuji hokejisti so marsikaj potrpeli, ni jim bilo lahko zadnja dva meseca. Zelo dobro so delali na treningih. Pozitivno so naravnani," je dodal Tavželj, ki bo v naslednji sezoni v Tivoliju znova v vlogi pomočnika trenerja.

Červeny si zelo želi osvojiti lovoriko
Prvi zadetek na uvodni finalni tekmi je dosegel izkušeni Rudolf Červeny, ki je le potisnil plošček v mrežo v 11. minuti po odlični akciji Žige Panceta in Marisa Bičevskisa.

"To je finale, igra se za naslov, zato nam motiva ne sme manjkati. Imeli smo dva meseca časa za pripravo. Trenerji so nas opozorili, da je to zelo pomembna tekma v Sloveniji. Že ob podpisu pogodbe smo bili obveščeni, da bo po koncu sezone v Lige IceHL na sporedu še ta finalna serija. Lovorik ne moreš osvojiti vsako sezono, zato se že veselim petkove tekme v Tivoliju," je razlagal Červeny, ki je igral tudi v močni Ligi KHL za Admirals Vladivostok in Barys Astano.

Še nikoli ni tako dolgo čakal na tekmo
"V dveh mesecih smo izgubili veliko hitrosti, tudi reakcija ni prava. Še nikoli v karieri nisem toliko časa čakal na tekmo. Vesel sem, da sem dosegel prvi zadetek, Bičevskis me je lepo našel in ni bilo težko zatresti mreže. V petek moramo prevzeti vodstvo, potem bo lažje," je dodal češki napadalec, ki si želi ostati v Ljubljani. Zaveda se, da je veliko odvisno od novega trenerja.

Sorodna novica Olimpija finalno serijo začela z gladko zmago v Podmežakli

Bohinc: Kondicija ni bila težava, saj smo trdo trenirali dva meseca
Najlepši začetek na prvi tekmi je po izjemnem samostojnem prodoru po desni strani dosegel Rožle Bohinc, ki je bil zelo motiviran proti nekdanjim soigralcem.

"Bilo je težko na začetku tekme, a smo se hitro ujeli. Kondicija ni bila težava, saj smo trdo trenirali dva meseca. Priznam, da je bil zadetek proti nekdanjim soigralcem še malce slajši. V zadnji tretjini smo malce prehitro stopili s plina. Tudi v petek pričakujem zmago. Imamo še nekaj rezerve, ob prednosti igralca več moramo biti bolj zbrani pred vrati," je povedal 21-letni branilec.

Mahkovec pričakoval slabšo igro po dolgem odmoru
Marcel Mahkovec je vpisal pri zadetku Nicka Bonina v 29. minuti: "Mislim, da smo igrali bolje od pričakovanj, Nismo vedeli, kako nam bo steklo po tako dolgem odmoru. Nismo igrali v istem ritmu vseh 60 minut, imeli smo vzpone in padce. Po prvi tretjini smo bili zadihani. Nismo odnehali po pol ure igre, imeli smo veliko priložnosti, vendar nam ni več uspelo zadeti, Kogovšek je zelo dobro branil. V petek moramo igrati še precej bolje. Pričakujem, da bodo Jeseničani nevarnejši. Upam, da bo v Tivoliju v petek veliko gledalcev."

Selan: Užitek je igrati pred tako lepo napolnjeno Podmežaklo
Jeseničani so izgubili obe domači tekmi proti Zell am Seeju v finalu Alpske lige. Tokrat so bili v podrejenem položaju predvsem v prvi tretjini, ko so sprožili le pet strelov. Zelo se je poznalo, da sta manjkala poškodovana Tadej Čimžar in Miha Zajc, ki imata bogate izkušnje tudi iz Lige IceHL.

"Vsako tretjino smo bili boljši. Na začetku tekme se je videla velika razlika v reakciji in hitrosti. V Ligi IceHL je treba poiskati hitrejše rešitve. Zadetek na koncu tekme nam je dal dodatno spodbudo. Zbralo se je največ navijačev v letošnji sezoni. Užitek je igrati pred tako lepo napolnjeno Podmežaklo," ni bil preveč razočaran Maks Selan.

Branilec bi najraje odigral klasično serijo v boju za naslov: "Najlepše je igrati na štiri zmage. Slovenski hokej si zasluži več derbijev. Dodaten naboj je vedno prisoten. Najboljše bi seveda bilo, da bi obe ekipi igrali v Ligi IceHL, a to je za zdaj nerealno."

Eronen: Ljubljančani so bili precej bolj sveži
"Olimpija se je več kot 50 dni pripravljala le na to tekmo. Mi smo še pred tednom dni igrali finale Alpske lige. Ljubljančani so bili precej bolj sveži. Poraz proti Zell am Seeju je pomenil veliko razočaranje za vse. Hitro smo se pobrali. Trenerju za derbi ni treba nikogar posebej motivirati," je razmišljal trener železarjev Niko Eronen.

Kogovšek odlično izkoristil priložnost v vratih
Kogovšek je imel nekaj imenitnih obramb. 14-krat so poskusili zmaji, a ga niso matirali. "Us ni slabo branil. Po štirih prejetih zadetkih sem moral nekaj spremeniti in Kogovšek si je zaslužil priložnost. Zelo dobro jo je izkoristil," je odločitev za menjavo vratarjev utemeljil Eronen.

Finec je videl nekaj pozitivnih stvari: "V drugi tretjini smo začeli zelo dobro, imeli smo tudi prednost igralca več. Ni nam uspelo znižati na 1:2, potem pa smo prejeli dva poceni zadetka. To je bila dobra lekcija za drugo tekmo. Vesel sem, da smo dosegli vsaj en zadetek. "

"Nihče ni pričakoval, da bomo igrali v finalu Alpske lige. Spored tekem je zelo zgoščen januarja. Ne vem, ali nam to najbolj odgovarja. Vsekakor bi radi igrali serijo na tri ali štiri zmage, kar pa letos ni mogoče," je zaključil Eronen, ki se zelo dobro počuti na Jesenicah. Ekipo bi rad vodil tudi v naslednji sezoni.

Rodman tudi naslednjo sezono trener Zell am Seeja
V Podmežakli je bil tudi Marcel Rodman, ki bo tudi v naslednji sezoni vodil prvake Alpske lige iz Zell am Seeja. Prejemal je čestitke vseh prisotnih. Klub po veliki evforiji ostaja na trdnih letih, še vedno bo igral v Alpski ligi. Poudaril je tudi, da junak finala Nicklas Huard ne bi izstopal v Ligi IceHL, saj je razlika med ligama zares velika.

Junaki finala pred desetimi leti pozdravili navijače
Na Ledarski 4 so se v posebni slovesnosti na ledeni ploskvi spomnili tudi junakov finala pred desetimi leti, ko se je na Jesenicah postavil nov klub in takoj tudi osvojil naslov. V finalu so Jeseničani ugnali Olimpijo s 3:1 v zmagah. Kapetan je bil Miha Brus, trener pa Nik Zupančič.

V naslednjih letih finalna serija zelo verjetno januarja na tri zmage
Najboljši slovenski ekipi v bližnji prihodnosti ne bosta igrali v isti ligi, zato bo Hokejska zveza Slovenije skušala najti termine januarja, ko sta obe ekipi v polnem tekmovalnem ritmu. Finalna serija na tri zmage bi bila zanimiva tudi za navijače.