Glede na razplet pretekle sezone, ko sta se v finalu udarila Detroit in Pittsburgh, in starostno strukturo obeh moštev bi bilo pričakovati, da bodo Pingvini zdaj močnejši, Rdeča krila pa šibkejša, a zgodilo se je ravno obratno. K enajstkratnim prvakom sta se iz Pennsylvanie preselila Slovak Marian Hossa in rezervni vratar Ty Conklin, ki bo nadomestil upokojenega Dominika Haška. Pensi so ostali tudi brez pomembnega napadalnega aduta Ryana Malona, a sta Sydney Crosby in Jevgenij Malkin zadostno zagotovilo, da je vprašanje o prvem izzivalcu rešeno.

Muršak, ki ima zagotovljeno mesto pri podružničnem moštvu Grand Rapidsu v Ligi AHL, je trenutno eden izmed 42 hokejistov, ki kandidira za 23 mest. Do začetka NHL-sezone v Severni Ameriki (9. oktobra) čakajo Detroit še tri tekme. Upoštevajoč morebitne poškodbe, se levemu krilu obeta, da bo morebiti že v tej sezoni dočakal NHL-krst. 180 cm visoki in 86 kg težki igralec je vsekakor na dobri poti, da gre po sledeh drugih Detroitovih zvezd, ki so bili na naborih izbrani sorazmerno pozno.

Končnica (ne)realna želja?
Kingsi so po novi katastrofalni sezoni dobili novega trenerja Terryja Murrayja, hkrati pa se je Dean Lombardi znebil dveh izkušenih in dragih branilcev - Lubo Višnovsky in kapetan Rob Blake sta plačala ceno za novo prenovo grdega račka Zahodne konference. Okrepljeni z drugim naborom Drewom Doughtyjem in enim najmlajšim moštvom v ligi glasno napovedujejo, da je napočil čas za končnico, h kateri naj bi pripomogel tudi ugoden koledar, saj Kralji kar 22 od prvih 31 tekem igrajo v domačem Staples Centru. Nasprotnega mnenja so napovedi severnoameriških medijev, ki Kingsom znova napovedujejo zadnje mesto v konferenci.

Drugačnega mnenja je zagotovo Anže Kopitar, ki je poleg Dustina Browna eden izmed glavnih kandidatov za kapetansko vlogo. 21-letnik iz Hrušice bo skupaj z Brownom in Patrickom O'Sullivanom tvoril udarni prvi napad Kraljev. Zagotovo gre pri Kopiju pričakovati tudi statistično napredovanje, medtem ko bo tekmovalni uspeh odvisen od zanesljivosti vratarjev (lani kar sedem) in kemije v (pre)mladem moštvu. V Kaliforniji domujeta tudi dva pretendenta za prestol Anahaim in San Jose, še posebej Morski psi verjamejo, da bo to leto končno njihovo.

Pokal naj se vrne domov!
Celotna sezona bo zaznamovana s 100-letnico najuspešnejšega moštva vseh časov Montreal Canadiensov. Trener Guy Carbonneau je lani rezultatsko preporodil "habse" in zdaj načrtuje naskok na sam vrh, pri tem ga podpira celotna Kanada, z izjemo Toronta seveda. Prav Montreal je zadnje kanadsko moštvo, ki je leta 1993 osvojilo naslov prvaka, Stanleyjev pokal pa je kot kapetan dvignil ravno Carbonneau.

Zimska klasika na novoletni dan
Po Londonu bosta Praga in Stocholm prizorišči otvoritve sezone. Na Češkem se bosta dvakrat pomerila Tampa Bay in New York Rangers, na Švedskem pa Ottawa in Pittsburgh. Detroit bo šampionske prstane prejel ob gostovanju Toronta, prvi vrhunec sezone pa bo novoletna tekma na prostem med Rdečimi krili in Chicagom v vetrovnem mestu. All Star tekmo (25. januarja) in Draft 2009 bo ob jubileju gostil Montreal.

Sprememba formata tekmovanja
Najpomebnejša sprememba je nov format rednega dela, po katerem so bo vsako moštvo z vsakim pomerilo vsaj enkrat v sezoni: 24 tekem znotraj divizije, 40 znotraj konference in 18 srečanj z nasprotniki z druge strani Amerike. Torej, se bo končno vedelo, katera divizija je najmočnejša oz. najšibkejša in kdo igra v končnici le zaradi šibkosti nasprotnikov. Aja, zares (beri: končnica) se bo začelo šele 15. aprila.

Tekmi 4. oktobra:
TAMPA BAY - NY RANGERS
OTTAWA - PITTSBURGH

Tekmi 5. oktobra:
NY RANGERS - TAMPA BAY
PITTSBURGH - OTTAWA

Tekme 9. oktobra:
DETROIT - TORONTO
COLORADO - BOSTON
SAN JOSE - ANAHEIM
VANCOUVER - CALGARY

Toni Gruden