Ve se, kdo so glavni slovenski aduti za hokejsko reprezentanco v Sočiju, prav tako pa je jasno, da je Evropski izziv v teh dneh za marsikoga kvalifikacijski turnir v boju za mesta med 25 izbranci Matjaža Kopitarja, ki bodo na koncu doživeli olimpijske sanje.

VRATARJI:
Vratarska trojka je izoblikovana, vključno s hierarhijo. Zadnja leta prvi vratar Slovenije Robert Kristan se je po selitvi k Nitri na Slovaško najprej lovil, nato pa je ravno on postal katalizator vzpona moštva. "Lix" je zdaj eden vodilnih vratarjev slovaške lige: drugi po prejetih golih na tekmo (2,06 GAA), tretji po odstotkih ubranjenih strelov (92,78 %) in vodilni po zaklenjenih vratih (3-krat).

Mladi Luka Gračnar nadaljuje svoj vzpon: najprej pod novim trenerjem v Salzburgu ni veliko branil, nato pa ob krizi kluba dočakal priložnosti, tako da so "rdeči biki" z "Gračkom" v vratih dobili kar devet do 12 tekem. Gračnar je v Ligi EBEL sicer šesti vratar po odstotkih, peti po GAA in sovodilni z dvema shutoutoma. Tretji vratar Andrej Hočevar pri Epinalu ne blesti - v prvenstvu je celo zadnji, 14., po prejetih golih (4,05 GAA), odstotek obramb je pod 90-odstotnim pragom (88,9 %).

BRANILCI:
Pri branilcih bo Slovenija najbolj oslabljena v Innsbrucku, hkrati pa je tu najmanj konkurence. Aleš Kranjc in Mitja Robar ostajata prva kreativna branilca, ki pa imata letos v Nemčiji kar nekaj zdravstvenih težav, vseeno pa sta pomembna dela moštev, ki krojita vrh DEL-a: Kranjčev Köln vodi, Robarjev Krefeld pa je četrti. Blaž Gregorc kot branilec 1. reprezentančnega para na Češkem ne uživa tega statusa, saj je pri Pardubicah le šesti branilec.

Med branilci v svojih klubih izstopata Andrej Tavželj in Sabahudin Kovačević. Tavželj kot član francoskega prvaka Rouena vodi v celotni Magnus ligi med branilci v kategoriji +/- z ratingom +13. "Budo" se vse bolje znajde v drugi "ruski" ligi, saj je z 12 točkami celo tretji branilec močnega VHL. Seveda je Kovačević najnevarnejši branilec Sari Arka Karagande, kjer je v sicer izjemno uravnoteženi obrambi postal 2. branilec kazahstanskega moštva.

Žiga Pavlin je v drugi švedski ligi kot najučinkovitejši branilec Troja-Ljungbyja, med drugimi pa se dvigajo delnice 21-letnega Matica Podlipnika, ki v 2. češki ligi veliko in dobro igra za Duklo Jihlavo.

NAPADALCI:
Prvi adut za kakršno koli senzacijo v Sočiju je ob vratarjih seveda Anže Kopitar, ki v NHL-u sledi načrtu ena točka na tekmo (3+12/15), s čimer si na NHL-lestvicah deli 23. mesto po točkah in kar sedmo po podajah. Drugi napadalni adut je Jan Muršak (6+4/21), ki igra v močnem KHL-u, a pri predzadnjem Amurju, katerega pretresa kriza, tako da ni izključena niti zamenjava kluba.

Udarni napad JTS doživlja različno usodo: Žiga Jeglič se na Finskem pri prvaku Assatu bojuje za minutažo in niha med 2. in 4. napadom. Rok Tičar (2+8/17) vse bolje razigrava 2. napad pri vodilnem Kölnu, a ima tako kot Robert Sabolič (2+4/17) težavo z realizacijo oz. je s 4,8-odstotno natančnostjo še malo slabši kot krilni napadalec Ingolstadta (6 %). Neučinkovitost je tudi breme Jana Urbasa (1+4/13), ki se še poteguje za svoje mesto pri EHC Münchnu. Zato pa strelsko formo dviguje Marcel Rodman (4+6), ki pri novincu v DEL-u Schwenninger Wild Wingsih igra vse vidnejšo vlogo in je med zaslužnejšimi za pobeg z dna lige.

Za konkurenčnost "risov" je ključnega pomena, da si je David Rodman le našel klub - vrnil se je v 2. švedsko ligo k Oskarshamnu, kjer je na treh tekmah že prispeval dve podaji. Še udarneje je novo klubsko kariero s 3 goli in 3 podajami na 8 tekmah začel Žiga Pance, ki si je našel mesto v 2. napadu Bolzana, vodilnem moštvu lige Ebel. Zdaj strokovni štab muči le še ena skrb: kdaj bo profesionalni klub našel tudi kapetan Tomaž Razingar. Nov menedžer je že dobro znamenje za "rise". Od igralcev, ki so igrali v Vojensu in Stockholmu je ob "Razi" brez kluba še Gašper Kopitar, ki se je razšel z Moro po neučinkovitih 13 tekmah z malo priložnostmi.

Med letošnjo sezono je med napadalci nase najbolj opozoril Anže Kuralt, ki je s 15 točkami na 8 prvenstvenih tekmah celo 5. strelec francoske lige Magnus, če pa prištejemo še pokalna tekmovanja je Kuralt na 16 tekmah za Epinal dosegel kar 15 golov in 12 podaj. Ravno Kuralt sodi v skupino igralcev, ki si bo s predstavami v Innsbrucku odprla ali pa priprla vrata za Soči.

Statistični pregled iger hokejistov, ki so zastopali Slovenijo na februarskih olimpijskih kvalifikacijah v Vojensu in na majskem SP-ju v Stockholmu oz. bodo za "rise" igrali v Innsbrucku.

* - 23 igralcev, ki bodo igrali za Slovenijo na pripravljalnem turnirju Evropskega izziva.