Vratar v hokeju vedno pretehta, kako tekma poteka. Vratar Litve Mantas Armalis je pokazal, zakaj igra v najmočnejši švedski hokejski ligi, ne nazadnje je 29-letnik tudi produkt švedske hokejske šole. 44 obramb in spraševanje v Tivoliju, kaj bi bilo, če Slovenci ne bi zadnjih dveh golov dosegli prek četrtega napada.

Na koncu ključna gola 4. napada

V 30. minuti je po strelih Gregorja Koblarja in Luke Mavra delo dokončal Blaž Tomaževič, v 53. minuti pa je ob takratnem silovitem pritisku risov s klopi kot svež napadalec pridrsal Luka Maver in po kombinaciji z branilcema Mitjo Robarjem in Maticem Podlipnikom prišel do svojega prvenca v članski reprezentanci Slovenije, in to na prvi tekmi na svetovnih prvenstvih.

Sorodna novica Slovenija z 48 streli do pričakovane zmage nad Litvo

Najmanj igral, a postal igralec tekme

Številka 45 in center četrtega napada je bil svetla točka torkovega večera v Hali Tivoli. "Selektor se je odločil, da se igra z vsemi štirimi napadi. Z Gregorjem Koblarjem in Blažem Tomaževičem smo se dobro ujeli in dobro zaigrali. Brez njiju ne bi bilo mojega prvega gola niti toliko igre," je bil zadovoljen 24-letni Ljubljančan, ki je v 19 izmenah zbral dobrih 10 minut igre.

Natančneje, 10:16, kar je bilo najmanj med vsemi 18 risi, ki so zaigrali proti Litovcem, a zato opazno in po zaslugi lepega gola bil tudi nagrajen z nazivom igralca tekme pri Sloveniji. Na preteklih SP-jih pod Kopitarjem je bila minutaža manj enakomerno razporejena, tokrat pa sta več kot 20 minut igrala le prvi branilec Blaž Gregorc (20:01) in prvi center Rok Tičar (22:06).

Čaka se na gol ob igralcu več

"Kakšen prekršek manj in kakšen gol ob številčni premoči," sta prvini, ki jih je Maver poudaril kot nujni, da bo druga tekma prvenstva v Ljubljani potekala bolj gladko. "Mogoče smo res malo popustili ob koncu, a to se ne bi smelo zgoditi." Slovenija ni izkoristila nobenega "power-playa", prvi gol pa prejela ob igralcu manj.

Po osvojenih treh točkah in manj kot 22 urah premora do srednega obračuna so vsi igralci razmišljali že o Romuniji. "Spočiti se, pripraviti se na Romune in biti pripravljen odigrati. Smo kar pripravljeni nanje, saj smo nedavno igrali z njimi. Naredili bomo še videoanalizo. Pogledati moramo si napake, se pogovoriti o njih in jih odpraviti," je dejal Maver in nato kot "Severnoameričan" samozavestno poudaril: "Bomo zmagali. Ne da bi morali, bomo zmagali."

Ob koncu študija v ZDA pred vprašanjem, kam zdaj

Luka Maver je sicer bolj neznan slovenski športni javnosti, tudi hokejski, saj se otrok Olimpije že kar osem sezon mudi in kali v ZDA. Slovenski napadalec je namreč čez lužo naredil srednjo šolo, trenutno pa je še študent mednarodnega poslovanja na American International Collegeu (AIC), ki domuje v Springfieldu v Massachusettsu v ZDA. "Letos pa končujem MBA (magisterij)," je o svoji študijski poti dejal igralec tekme.

Z ekipo Rumenih suknjičev z AIC-a je bil v zadnjih petih sezonah kar trikrat prvak Atlantske hokejske konference, ki pa nato v izločilnih bojih za naslov prvaka študentske lige NCAA ni imela veliko uspeha. Z zaključevanjem šolanja po ameriškem modelu je pred Mavrom zdaj dilema: ali športna ali poslovna kariera? "Nisem se pa še odločil, kako naprej glede naslednjega koraka. Bomo še videli, ko bo znano, boste izvedeli," je končal s podajo in golom igralec uvodne tekme in odrsal po ledu v slovensko slačilnico.

Umirjen selektor, kljub pokvarjenemu vtisu

"Vsi skupaj se bomo pogovorili," je bil po tekmi umirjen in zadovoljen selektor Matjaž Kopitar, ki bi v preteklosti ob napakah, zaradi katerih sta padla oba gola Litve, znal povzdigniti glas še pred koncem tekme.

A spodbudni vtis je bil vseeno pokvarjen: namesto 4:0 in prvega mesta že po prvem dnevu, dva prejeta gola v zadnjih petih minutah. Dodatno je pokvarjenemu vtisu botrovalo bolj komorno navijaško vzdušje v letos hokejsko prerojeni Hali Tivoli. Še zlasti, če je opazovalec primerjal navijanje s prvo tekmo SP-ja 2022 Divizije I, skupine A, ko je več sto Madžarov z nenehnim navijanjem in skandiranjem ustvarilo vzdušje, ki je poneslo njihovo reprezentanco do visoke zmage nad Južno Korejo s 5:1, četudi je bilo na ledu razmerje strelov v okvir vrat zgolj 23:20 za vhodne sosede.

Premalo gneče pred nasprotnimi vrati

Kopitar je v kali zatrl vsako razmišljanje o petkovi tekmi z Madžarsko: "Jutri je nova tekma. Naprej je treba to tekmo dobiti. Ne bomo preskakovali dogodkov."

Ob razmerju strelov 48:20 in dolgim obdobjem obleganja vrat Litve je prekaljeni trener takoj opozoril na glavni problem: "Učinkovitost. Vratar je bil res na visoki ravni, ni zastonj čuvaj mreže v elitni švedski ligi. Bilo je premalo prometa, gneče pred njim, zato je videl večino strelov."

Drugi nasprotnik Slovenije na domačem SP-ju je Romunija, ki je bila zaradi sprememb v hokejski piramidi uvodni dan turnirja prosta. Strokovni štab pod vodstvom Slovaka Juliusa Penzesa in večina igralcev si je v živo prišla pogledat favorizirane gostitelje. Litva jim je dala zgled. Ne nazadnje so se s Slovenci pomerili na pripravljalni tekmi pred dvema tednoma na Slovaškem, ko je bilo 3:0, pri čemer so risi vse tri gole dosegli šele v zadnjih 10 minutah.

Na pripravljalni tekmi vsi trije goli v zadnjih 10 minutah

"Tekma na Slovaškem je bila malo čudna. Igralo se je na majhnem igrišču, kjer so Romuni lažje zapirali prostor, stali so v obrambi, sami pa smo imeli veliko priložnosti," se je tekme v Hamuliakovu spomnil Rok Tičar, ki je z dvema goloma ob koncu zapečatil ogrevalno tekmo.

"Prijateljske tekme so eno, turnirske pa drugo," je poudaril selektor Kopitar. Ne nazadnje so Korejci pred slabim tednom na Madžarskem premagali Madžare s 4:2, nato pa v Ljubljani streljali s praznimi naboji.

In kakšen nasprotnik so Romuni, s katerimi Slovenci na svetovnih prvenstvih niso igrali vse od SP-ja 2007 v Tivoliju, ko se je končalo s kar 10:1 za rise? "Romuni so neugodni, saj so močni na ploščku, mislim pa, da bodo težko drsali z nami. Kakor koli, moramo imeti pripravljeno strategijo za Romunijo in odigrati še eno dobro tekmo," pravi Kopitar.

Zadnjič na SP-jih prav tako v Tivoliju pred 15 leti

Slovenija je z Romunijo na SP-jih doslej odigrala štiri tekme. Prvi dve še v skupini C: leta 1996 je bilo 4:1, leta 1997 pa 5:0. Reprezentanci sta se spoprijeli še leta 2004, ko je bilo v Gdansku 8:0 za Slovence.

Vsi romunski reprezentanti igrajo na madžarskem in romunskem prvenstvu, saj klubi, kot so Csikszereda, Corona Brasov in Gyergyoi, igrajo v obeh ligah. Madžarska manjšina je nosilec hokeja v Romuniji, a v reprezentanci sta ključna igralca naturalizirani Slovak in Rus: vratar Patrik Polc in napadalec Jevgenij Skačkov (letos kar 116 točk na 59 tekmah Csikszerede).

Če se je že na soočenju z Litvo ponovil izid iz Tivolija 2007, vseeno ne gre pričakovati, da bi se z Romunijo ponovilo 10:1, ko je za Slovenijo prvič kot NHL-ovec zaigral Anže Kopitar.