Tekma ni odločala o ničemer bistvenem. Obe ekipi sta namreč po porazih proti Franciji in Latviji že izgubili vse možnosti za napredovanje. Udarili sta se za tretje mesto, ki pa razen prestiža ne prinaša ničesar.

Ukrajina je obe tekmi do slovenske v Rigi visoko izgubila, Francija jo je premagala s 7:2, Latvija pa s 5:1. Kljub temu ni bila tako slaba, kot mogoče kažeta izida. Čeprav je bila Slovenija prvič v Rigi v vlogi favorita, pa nikakor ni imela lahkega dela.

Slovenci so držali obljubo, da bodo storili vse, da se dokopljejo vsaj do častne zmage. Po polovici tekme so vodili s 3:0, nato pa z nepotrebnimi prekrški za izključitve tekmecem dovolili, da se povsem približajo. A izenačenja niso dovolili, v zadnji tretjini, v kateri se je po naletu ukrajinskega igralca težje poškodoval Rok Macuh, so s tremi goli uspešno zaključili delo.

Sorodna novica Slovenci po visokem porazu proti Francozom ostali brez možnosti za olimpijske igre

Slovenci hitro povedli
Slovenski hokejisti, tokrat so igrali brez Roberta Saboliča in Roka Tičarja, so že na začetku druge minute ostali z igralcem manj na ledu, dvominutno kazen si je prislužil Jan Drozg, a obramba na čelu z Žanom Usom, ki je tokrat dobil priložnost na vratih, je zdržala napade tekmecev. Nagrada je prišla nekaj trenutkov pozneje, ko so oni imeli igralca več, Jan Urbas pa je po dobrem kombiniranju s strelom z desne strani plošček poslal pod prečko. Po prejetem zadetku so pobudo prevzeli Ukrajinci, toda svojih priložnosti niso izkoristili, za kar so bili kaznovani v 12. minuti. Rok Macuh je dobil sodniški met, Drozg pa ni okleval s strelom, plošček je končal v mreži. Le nekaj trenutkov pozneje je s strelom poskusil še Aleksandar Magovac, zadel je vratnico, po novem uspešnem branjenju "power playa" pa je lepo priložnost zapravil še Blaž Tomaževič. Ob koncu druge tretjine so imeli Slovenci še enkrat igralca več, spet je bil s poskusi strelov v ospredju Urbas, tudi on pa je stresel okvir vrat.

Ukrajinci so se skoraj vrnili
Malenkosti, ki odločajo tekme, so se takrat odvijale v korist Slovencev, ki so na začetku druge tretjine ubranili nekaj nevarnih napadov Ukrajincev, v 29. pa še tretjič zadeli. Blaž Gregorc je streljal, ukrajinski vratar je plošček odbil, pred golom pa se je med dvema branilcema odlično znašel Drozg. Videti je bilo, da je odpor Ukrajincev strt, priložnosti pred njihovim golom so se vrstile, a nespametni prekrški Slovencev so jim ponudili priložnost. Dvakrat so imeli dva igralca več na ledu, obakrat so številčno prednost izkoristili in se povsem približali.

Macuha odpeljali na nosilih
A na srečo Slovencev so takoj na začetku storili napako, podarili plošček Pavlinu, ki ga je poslal pred gol, pred katerim se je odlično znašel Urbas, v zraku ga je preusmeril za hrbet ukrajinskega vratarja. Ukrajinski so odgovorili nešportno, že v naslednjem napadu je Filip Pangelov-Juldašev z ramo udaril Macuha v predel vratu. Slovenski napadalec je negiben obležal na ledu, v zdravniško oskrbo so ga odpeljali z nosili.

Po tem incidentu je praktično igrala le Slovenija. Petminutne prednosti igralca več sicer ni izkoristila, zato pa je pozneje dosegla še dva gola, strelca sta bila Žiga Jeglič in Anže Kuralt.

Edo Terglav: "Ves turnir so nas mučili prekrški. Tudi danes, teh pet minut, v katerih so znižali zaostanek, je negativna stvar, drugo mi je bil kar všeč. Vzdušje, energija, obnašanje. Vesel sem, da so fantje spoštovali navodila in odigrali, kot je treba. Zdaj moramo gledati naprej, upam, da smo se na turnirja kaj naučili, da bomo popravili napake, ki so se nam dogajale. Tukaj se videl veliko stvari, ki jih aprila in maja nisem. Moram si vzeti nekaj časa, da preučim dobre in slabe reči. Imamo mlade fante, z njimi sem kar zadovoljen, dokazali so, da lahko igrajo na taki ravni. Seveda pa se morajo v klubih še naprej razvijati, zagotovo jim še kar nekaj manjka, predvsem pa bodo morali počasi prevzemati odgovornost. Najbolj ponosen pa sem na boj, ni bilo tekme, da bi nehali igrati, vedno smo se borili do konca. Fantje so spet pokazali, koliko jim pomeni igranje za reprezentanco."

Jan Urbas: "Pred tekmo smo se zmenili, da gremo na polno. Od turnirja smo se želeli posloviti z zmago, vse, kar smo se dogovorili, smo tudi izpolnili. Pokazali smo značaj, voljo, spoštovanje in zmagali. V drugi tretjini smo storili kakšen prekršek preveč, kar nas je spet teplo, ampak smo prišli nazaj in odigrali tako, kot je treba. Zagotovo je turnir lažje zapustiti z zmago. Prva dva tekmeca pa sta bila boljša, tako je pač bilo, zdaj moramo gledati naprej."

Anže Kuralt: "Riga nam res ni usojena. Nismo dosegli rezultata, ki smo si ga želeli, smo pa danes hoteli vsaj enkrat slišati Zdravljico. Moramo priznati, da sta Francija in Latvija boljši, da imata boljši kader. Mi bi morali biti bolj disciplinirani, ne da smo dovolili tekmecem, da so spretno izkoriščali številčno premoč. Smo pa se borili, zapustili smo dober vtis, žal pa rezultata ni bilo."

Slovaška, Latvija in Danska na olimpijskih igrah
Latvijci so na zadnji tekmi pred polnimi tribunami v Rigi premagali Francijo s 5:2 in kvalifikacijski turnir končali na prvem mestu.

Tudi na preostalih turnirjih so si vozovnico za olimpijske igre zagotovili domačini. Danci so v Aalborgu na odločilni tekmi s 4:1 premagali Norveško, medtem ko so Slovaki v Bratislavi s 3:1 ugnali Kazahstan.

Francija še upa, ker status Rusije ni jasen
Francija kot najboljša drugouvrščena ekipa teh turnirjev še upa na nastop na igrah v Italiji, saj še ni razrešen status ruske reprezentance za naslednje ZOI. Odločitev je pričakovati februarja 2025.

Za zdaj so ob nerazrešenem statusu Rusije na igre v Milanu in Cortini poleg gostiteljev Italijanov in zmagovalcev kvalifikacijskih turnirjev uvrščene še reprezentance Kanade, Finske, ZDA, Nemčije, Švedske, Švice ter Češke.

Kvalifikacije za olimpijske igre 2026, Riga

Skupina E, 3. krog:
SLOVENIJA – UKRAJINA
6:2 (2:0, 1:2, 3:0)
250; Urbas 6., 41., Drozg 13., 29., Jeglič 51., Kuralt 53.; Ljalka 36., Paneglov-Juldašev 37.

LATVIJA – FRANCIJA
5:2 (2:1, 2:0, 0:1)
Tralmaks 6., Bukarts 8., Abols 24., Dzierkasl 26., Rubins 40.; Bertrand 1., Da Costa 57.

Končni vrstni red: Latvija 9, Francija 6, Slovenija 3, Ukrajina 0 točk.