Zmagovalec 107. Dirke po Franciji bo prvič tekmoval po lanskem 4. oktobru, ko je sanjsko sezono 2020 sklenil s tretjim mestom na kolesarskem spomeniku Liege–Bastogne–Liege, ki je po dramatičnem finišu na ciljni črti pripadel Primožu Rogliču vodilnemu kolesarju UCI-lestvice.

Roglič prvi zmagovalec UAE Toura
Ravno Roglič je pred dvema letoma postal prvi zmagovalec Dirke po Združenih arabskih emiratih, ko so s pomočjo italijanskega organizatorja dirk RCS Sport združili obe etapni dirki: Abu Dabi in Dubaj. Ker je drugi val pandemije odnesel običajni štart World Toura v Avstraliji, se letošnje elitno kolesarsko tekmovanje začenja na Bližnjem vzhodu.

Lani sredi pandemije slovenski šov
Na sporedu je predvidenih 33 dirk: 14 etapnih dirk in 18 enodnevnih klasik. Samo na začetku in na koncu se bo dirkalo zunaj Evrope. Lanska koronska sezona je po prekinitvi v pičlih treh mesecih in pol prinesla spektakularno sezono, v kateri sta najbolj blestela slovenska dragulja.

Korona še vedno obstaja: v Belgiji brez gledalcev
A sodeč po že dosedanjih odpovedih in omejitvah (na belgijskih klasikah na kockah to pomlad ne bo gledalcev!), vsaj do osrednje dirke sezone – Tour de France 2021 – ne moremo izključiti sprememb, prestavitev ali celo odpovedi dirk.

Zatorej več pozornosti kot celotni sezoni z železnim repertoarjem, kjer osrednje mesto seveda zavzemajo spomladanske klasike s štirimi spomeniki in tri tritedenske dirke, tokrat namenjamo najmlajši in prvi dirki svetovne serije.

Koronavirus odnesel zadnji etapi
Ravno lani se je s koronavirusom zapletlo na 2. UAE Touru. Po 5. etapi, ko je v drugem etapnem vzponu na Džebel Hafit Tadej Pogačar na ciljni črti za las ugnal Alekseja Lucenka (Astana) in skupnega zmagovalca Adama Yatesa (takrat Mitchelton Scott), so čez noč odpovedali preostali dve etapi in zaprli sodelujoče v karanteno.

Prva cepljena športna ekipa na svetu
Največ težav so imeli ravno pri domači ekipi UAE Emirates: zbolel je kolumbijski šprinter Fernando Gaviria, eden izmed mehanikov pa se je znašel na predihovalnih aparatih. Če upoštevamo še, da je ZAE za Izraelom druga država po precepljenosti zoper koronavirus (cepljenega je že pol prebivalstva), ne čudi, da so ravno Pogačarjevo ekipo kot sploh prvo športno zasedbo na svetu cepili. Sočasno se tudi izvajajo ostri protikoronski ukrepi – tekmovalce in osebje Dirke po Emiratih čakajo trije PCR-testi, preden se bodo lahko v nedeljo znašli na štartni črti.

Pogačar navdušen, da spet dirka
"To je moja prva dirka v sezoni, zato sem navdušen, da spet dirkam. Zadnjih nekaj tednov smo bili na treningu v Teideju, kjer smo opravili kakovosten trening ob odličnem vzdušju," je pred vrnitvijo v ZAE povedal Pogačar, ki nosi najvišjih domačih pričakovanj – skupne zmage. "Naš cilj je nadaljevati tam, kjer smo lani končali dirko – z zmago," je jasen šef Joxean Fernández Matxín. Za prvi veliki cilj sezone bo imel Pogačar ob sebi udarno podporno zasedbo, med katero bo tudi najtesnejši pomočnik Jan Polanc.

Na kronometru nova zmaga Ganne?
V sedmih dneh čaka 19 ekip svetovne serije in najboljšo zasedbo evropske profesionalne serije 1041 km in kar 4 etape za šprinterje, 2 z gorskima ciljema, za dobro mero pa še kratek kronometer. Ponedeljkovih 13 km po otoku Al Hudayriat bo prva odločilna etapa, a vse, razen osme zaporedne kronometrske zmage Filippa Ganne (Ineos Grenadiers), bo presenečenje. Pa četudi je Pogačar do rumene majice prišel ravno z vožnjo na čas, ki pa je bila trikrat daljša in z vzponom na smučišče.

Lani Yates za minuto ugnal Pogačarja
Torkov cilj na Džebel Hafitu bo že dal odgovor, kdo ima največ možnosti za končno osvojitev UAE Toura. Lani je v prvem osvajanju gore izjemen napad uprizoril Adam Yates, ki si je pred Pogačarjem privozil več kot minuto prednosti, pred Lucenkom pa še dodatne pol minute. Zdaj Yates debitira za britansko superekipo, ki mu je v pomoč poslala tudi svežega zmagovalca Dirke po Provansi Ivana Soso. Za Britance bo prvič dirkal tudi Daniel Martinez, zmagovalec lanske Dofineje.

Froome prvič za Izraelce
Na štartu bo prvič v barvah ekipe Israel Start-Up Nation tudi Chris Froome, ki se je lani tu vrnil po hudi poškodbi iz junija 2019, po kateri naj bi dokončno okreval šele to zimo. Ali to drži in ali je lahko pri 35-letih še konkurenčen za velike zmage bo deloma odgovorila že prva dirka. Ob kenijsko-južnoafriškemu Britancu sta na štartu še dva velika šampiona: Vincenzo Nibali (Trek Segafredo) in Alejandro Valverde (Movistar). Od veteranov velja omeniti še Rigoberta Urana (EF Education Nippo). Visoko cilja druga zalivska ekipa Bahrain Victorious z Woutom Poelsom in Jackom Haigom, Bora HansGrohe stavi na Emanuela Buchmanna ...

Kako bo šlo Almeidi in Kussu?
Yatesa in Pogačarja naj bi skušal znova ogroziti Aleksej Lucenko (Astana), ki pa je na Mont Ventoux pretekli konec tedna pregorel. Več pozornosti bo zato deležen odkritje zadnjega Gira Joao Almeida (Deceuninck Quickstep), dober kronometrist, ki tokrat ne bo naletel na prestrme klance. Zanimivo bo videti, kako se bo v vlogi kapetana obnesel Sepp Kuss (Jumbo Visma), čigar hiba je sicer vožnja na čas.

Vsestranski MdvP po ciklokrosu zdaj že na cesti
Posebno mesto na dirki pripada najbolj vsestranskemu kolesarju na svetu. Mathieu van der Poel, ki je nedavno postal četrtič svetovni prvak v ciklokrosu in čigar veliki cilj sezone je olimpijski kros z gorskim kolesom v Tokiu, bo začel cestno sezono v Abu Dabiju, skupaj z ekipo Alpecin Fenix, ki je upravičena do povabila na prav vse dirke svetovne serije, tudi na tritedenske spektakle, kar pomeni, da bo MdvP lahko debitiral na Tour de France.

Šprinterski festival, kjer bo Mezgec iskal svoje mesto
Ob boju za skupno zmago, kjer odločajo izpostavljene tri etape, pa je še bolj zvezdniška zasedba pri šprinterjih: Sam Bennett (Deceuninck QuickStep), Caleb Ewan (Lotto Soudal), Pascal Ackermann (Bora Hansgrohe), Elia Viviani (Cofidis), Fernando Gaviria (UAE Emirates), Giacomo Nizzolo (Qhubeka-Assos). Proti njim se bo kot adut avstralske ekipe BikeExchange v šprintih pomeril Luka Mezgec, ki je bil lani in predlani na UAE Touru posamezno v etapi obakrat najvišje na 5. mestu. Lahko pa šprinterski festival v puščavi pokvari veter, ki lahko vsak ravninski dan spremeni v boj za preživetje.

Ko se konča v Zalivu, se zares začne v Evropi

Dirka po Emiratih bodo tokrat deležna izjemne pozornosti, saj uvodna etapna dirka na toplem prinaša najmočnejšo zasedbo do zdaj. Takoj, ko se bo sklenil teden dirkanja na Arabskem polotoku, pa bo prišel na vrsto tradicionalni evropski štart za kolesarsko elito: Omloop HN v soboto, 27. februarja, kot prva klasika na kockah. Zatem se bo kolesarski vrtiljak hitro zavrtel, a pravo vrnitev v stare kolesnice bo še nekaj časa preprečevala pandemija in zato kot lani ne bo veliko preračunavanja ter treninga na dirkah, ampak bo šlo že od štarta na polno.

KOLEDAR SVETOVNE SERIJE 2021 z OI, EP in SP

* – (pred)lanska dolžina dirk

Arhiv: SVETOVNA SERIJA 2020