Spursi, ki so med letoma 1999 in 2007 osvojili štiri naslove prvaka, so v rednem delu znova navdušili. Nanizali so kar 50 zmag, Tony Parker spominja na MVP-ja iz finala leta 2007 proti Clevelandu. Lani so izbranci starega mačka Gregga Popovicha presenetljivo izpadli v prvem krogu proti Memphisu z 2:4 in prav lahko bi se moštvi srečali tudi v letošnjem konferenčnem polfinalu.

SAN ANTONIO (1) - UTAH (8), v rednem delu 3:1
V lanski končnici je bil Manu Ginobili poškodovan, Tim Duncan je bil videti že precej star, Parker pa je bil poleti v igri za številne menjave z drugimi ekipami. Popovichu je uspelo znova povezati veliko trojico, še petnajsto sezono zapored so se Spursi prebili v končnico. Znova štartajo s prvega mesta na Zahodu, Utah pa naj bi bil le vmesna postaja do polfinala proti Memphisu, motiva za oddolžitev res ne bo manjkalo.

Parker znova izjemno vodi ekipo (18,3 točke in 7,7 podaje na tekmo), Danny Green pri Unionu Olimpiji ni deloval preveč zainteresirano, v začetni peterki Spursov pa je blestel. Odigral je vseh 66 tekem, v povprečju prispeval 9,1 točke na srečanje. Še posebej natančen je pri metih izza črte (43,6-odstotno). Sredi sezone so prišli Stephen Jackson, Boris Diaw in Patty Mills, klop je zelo dolga in veteran Duncan je igral najmanj minut v karieri (le 28 v povprečju). Ginobili je izpustil 32 tekem, a v končnico vstopa spočit in odlično pripravljen.

Utahu se lani ni uspelo prebiti v končnico. Številni strokovnjaki so Jazzerjem napovedovali težke čase po odhodu legendarnega trenerja Jerryja Sloana. Na klopi se je hitro izkazal Tyrone Corbin, v hudem boju s Houstonom in Phoenixom je Utahu uspelo priti na osmo mesto. V seriji proti Spursom pritiska ne bo, saj je vloga favorita močno na strani štirikratnih prvakov. Utah je odličen pod košema, Al Jefferson in Paul Millsap morata s fizično igro prevladovati v tej seriji, drugače nimajo Jazzerji nikakršnih možnosti. Skok v napadu bo ključnega pomena, tudi na klopi je odličen center Enes Kanter. Devin Harris bo imel polne roke dela s Parkerjem. Težava Utaha je tudi zelo slabo metanje trojk.

OKLAHOMA (2) - DALLAS (7), v rednem delu 3:1
Klasičen obračun veteranov z ekipo prihodnosti. Lani je Dallas v finalu Zahoda izločil Oklahomo s 4:1 v zmagah, vendar karte so zdaj premešane na novo. Mavericksi so daleč od lanske forme. Peja Stojaković je končal kariero, hitri organizator igre J. J. Barea je odšel v Minnesoto, center Tyson Chandler pa v New York. Lamar Odom, ki je blestel pri Lakersih, se ni znašel in je že zapustil moštvo. Delonte West in Vince Carter se prav tako nista preveč izkazala. Dirk Nowitzki (21,6 točke na tekmo) vsega ne bo mogel opraviti sam. Nemec je junija lani izpolnil otroške sanje in osvojil naslov prvaka, prepričljivo je bil MVP finala. V seriji proti Oklahomi bi moral prikazati igre iz lanskega finala, če bi Mavsi hoteli imeti možnosti za napredovanje. Jason Terry je bil lani neverjeten pri metih izza črte, ko je tako rekoč sam potopil Lakerse v konferenčnem polfinalu. V letošnji sezoni za tri točke meče 37,8-odstotno.

Kevin Durant in Russell Westbrook sta lani še nabirala izkušnje v končnici, letos pa se zdi, da sta dokončno dozorela za največje dosežke. Durant je še tretjič zapored postal najboljši strelec lige, v povprečju je dosegal 28 točk na srečanje. Westbrook je izjemno prodoren, še vedno pa mu manjka met z razdalje. Serge Ibaka je strah in trepet pod obročem, na tekmo podeli kar 3,65 blokade. Kendrick Perkins se je uigral z ekipo, saj v lanski končnici še ni bil pravi. Njegove bogate izkušnje iz Bostona bodo mladi ekipi prišle zelo prav. Marca se je ekipi pridružil še veteran Derek Fisher, ki je z Lakersi osvojil pet prstanov. V končnici je bil že velikokrat mož odločitve, v ključnih trenutkih je njegova mirna levica že prelomila finalna srečanja. James Harden je prvi kandidat za najboljšega šestega igralca lige, na tekmo v povprečju prispeva 16,8 točke. V nedeljo ga je s komolcem udaril Metta World Peace, ta teden ni mogel trenirati, a naj bi bil za prvo tekmo vseeno pripravljen.

LA LAKERS (3) - DENVER (6), v rednem delu 3:1
Lakersi so imeli zelo razburljivo sezono. Odšla sta Lamar Odom in Derek Fisher, ki sta bila nosilca igre v zadnjih letih, Kobe Bryant je igral preveč minut in redni del končal s poškodbo golenice. Metta Wolrd Peace je znova spomnil na starega Rona Artesta in si s komolcem v obraz Jamesa Hardna prislužil sedem tekem kazni, eno je že odslužil, njegove obrambne sposobnosti pa bodo v seriji z Nuggetsi zelo manjkale. Na položaju krila je njegova menjava Matt Barnes, ki ima zvit gleženj, zato bo nedeljsko tekmo začel Devin Ebanks. Lakersi imajo eno izmed najslabših klopi v ligi. Steve Blake, Josh McRoberts in Troy Murphy se niso izkazali. Novinec Andrew Goudelock ni dobil dovolj priložnosti, iz Houstona je prišel center Jordan Hill, ki je blestel prejšnjo nedeljo proti Oklahomi. Phil Jackson se je upokojil, njegov naslednik Mike Brown pa ima popolnoma drugačne metode, izbral ga je direktor Jim Buss, čeprav je bilo na voljo še precej drugih znanih trenerskih obrazov. Izkazati se bo moral v končnici. V prvem krogu so Lakersi še v vlogi favorita, kar pa proti Oklahomi oz. San Antoniu prav gotovo ne bodo.

Največjo prednost imajo Lakersi v tej seriji pod obročema. Pau Gasol in Andrew Bynum sta najboljša visoka naveza v ligi. Pri Nuggetsih se je aprila izkazal Kenneth Faried, ki je bil izbran za novinca meseca. Denver bo skušal igrati hitro, izvesti čim več protinapadov, glavni adut bo Ty Lawson (16,4 točke na tekmo). Izza črte je nevaren Danilo Gallinari, ki je na silvestrovo zgrešil polaganje tik pred sireno in Lakersi so se rešili. Trener Georgeu Karlu je uspelo sestaviti dobro ekipo po odhodu glavnega zvezdnika Carmela Anthonyja v New York, čeprav so številni napovedovali zaton Denverja. Nuggetsi so kar osemkrat od zadnjih devetih nastopov v končnici izpadli v prvem krogu. Charles Barkley je napovedal veliko presenečenje in slovo Lakersov že po uvodnem krogu končnice ...

MEMPHIS (4) - LA CLIPPERS (5), v rednem delu 1:2
Leta 2009 so bili Clippersi in Grizliji najslabši na Zahodu. Zach Randolph je v menjavi igralcev odšel iz Los Angelesa v Memphis. Prav robustni center je najbolj zaslužen za uspehe v zadnjih dveh sezonah. Lani so Grizliji senzacionalno izločili San Antonio s 4:2 v prvem krogu. "Z-Bo" je bil nočna mora Duncana, Memphis je izpadel šele v konferenčnem polfinalu po sedmih tekmah proti Oklahomi.

Tudi v letošnji sezoni je trenerju Lionelu Hollinsu uspelo sestaviti odlično ekipo, ki je zbrala 41 zmag, Randolph je manjkal dva meseca in pol zaradi poškodbe kolena. V zaključku sezone je Memphis nanizal šest zmag zapored in v zadnjem tednu prehitel Clipperse, kar bi lahko bilo odločilnega pomena v primeru izenačene serije. Fed-Ex Forum je ena izmed najglasnejših dvoran v ligi, Clipperse čaka pravi pekel. Najboljši strelec Grizlijev je Rudi Gay, ki v povprečju dosega 19 točk na tekmo. Poleg Randolpha je pod košem odličen še Marc Gasol (14,6 točke in 8,9 skoka v povprečju). Tudi na klopi ima Hollins močne adute, izstopa O. J. Mayo.

Najboljši novinec lanske sezone Blake Griffin (20,7 točke in 10,9 skoka na tekmo) se je v letošnji sezoni precej izboljšal. V končnici ni prostora samo za lepe poteze in silovita zabijanja, ki dvigujejo gledalce na noge. Chris Paul je prišel iz New Orleansa in prav gotovo je najzaslužnejši, da so se Clippersi šele drugič v zadnjih 15 letih prebili v končnico, kjer bi zelo prav prišel veteran Chauncey Billups, ki je poškodovan. Nick Young je prišel iz Washingtona in bi lahko bil zelo pomemben s klopi.

ZAHOD, 1. krog , sobota:
OKLAHOMA (2) - DALLAS (7)

Nedelja:
SAN ANTONIO (1) - UTAH (8)

LA LAKERS (3) - DENVER (6)

MEMPHIS (4) - LA CLIPPERS (5)

Igrajo na štiri zmage po sistemu 2-2-1-1-1.