h vsestranskih krilnih igralcev Andreja Kirilenka in Viktorja Hrjape.

Košarkarja, ki sta med najboljšimi v Evropi na svojem položaju in sta odlična v napadu, še posebej pa blestita v obrambi, sta si vzela poletje odmora. Ob vseh zadnjih uspehih ruske izbrane vrste sta bila prav ta dva ključna; Kirilenko je bil med drugim tudi MVP Eurobasketa 2007, ko so Rusi presenetljivo osvojili naslov prvaka. Ob novopečenem članu Brooklyn Netsov in kapetanu CSKA-ja manjkajo tudi prva centra Saša Kaun in Timofej Mozgov ter branilec Sergej Bikov. Kljub številnim odpovedim nosilcev igre pa Rusija ostaja izjemno neugoden nasprotnik, ki jo krasi agresivna igra v obrambi in odlični strelci.

Zdaj prvi mož Šved
"Za nas bo prvenstvo nekaj novega. Imamo novo strokovno vodstvo in tudi nekaj igralcev je novih. Manjka nam nekaj igralcev, ki so bili na zadnjih prvenstvih ključni v reprezentanci. Potrebujejo počitek. To tudi ni slabo. Imamo obetavno ekipo in nekaj izjemnih talentov. Kirilenko in Hrjapa sta tako veliko naredila za našo izbrano vrsto in zdaj nekaj časa preživljata z družino. Recimo deset let zapored sta bila vedno zraven. Trije tedni so še pred nami. Čakajo nas še težke priprave. Je bila pa že tekma proti Sloveniji dobra," je za MMC o prvenstvu spregovoril prvi zvezdnik moštva Aleksej Šved.

24-letni član Minnesota Timberwolvesov, ki se je uveljavil pri CSKA-ju, je izjemno neugoden, saj je visok 198 centimetrov, zaigra pa lahko na obeh branilskih položajih. Je hiter, spreten in ima zelo 'mehko' roko. Ob odsotnosti Kirilenka in Hrjape je prav Šved prevzel dirigentsko palico: "Dobro se počutim. Vloga vodje je nekaj novega zame, a take nove stvari imam rad. Ni pa tako velike razlike, saj sem že prej veliko igral in imel v reprezentanci kar pomembno vlogo."

Osredotočeni na olimpijske igre
"Zbornaja komanda" se je z zadnjih dveh velikih tekmovanj vrnila z medaljama. Na EP-ju leta 2011 v Litvi in lani na olimpijskih igrah v Londonu je bila tretja. Zdaj je osredotočena na naslednje olimpijske igre: "Ne čutimo velikega pritiska. Kot glavni cilj smo si zadali olimpijske igre in do takrat so še tri leta. Ekipa je zelo mlada in res obetavna. So olimpijske glavni cilj, a jasno si želimo vedno dosegati dobre izide. Tudi v Sloveniji bi si želeli medalje, a predvsem moramo igrati kot prava ekipa, poslušati trenerja in biti osredotočeni."

Proti Sloveniji, ki je bila v Tivoliju boljša s 84:80, so Rusi pokazali, kaj bo njihovo glavno orožje na prvenstvu. Poleg Šveda sta izjemna strelca tudi Sergej Monja in Vitalij Fridzon, ker pa jim primanjkuje klasičen center - kar nekaj časa je na petki igral kar krilni center Andrej Voroncevič -, pa veliko igrajo tako imenovani 'pick and pop' in branilci napade v večini primerov zaključujejo z meti z razdalje.

V reprezentanci naveza oče in sin
Rusija na evropsko prvenstvo v Sloveniji prihaja tudi z novim selektorjem. Izraelsko-ameriški strokovnjak David Blatt, ki je reprezentanco popeljal do treh kolajn na velikih tekmovanjih, je zaključil izjemno uspešno delo. Najprej naj bi bil na vrsti znova tujec, a je Grk Fotis Katsikaris odložil ponujeno. Nato naj bi izbrano vrsto prevzel Sergej Bazarevič, le mesec pred prvenstvom pa je vendarle Rusija dobila selektorja. Vodi jo nekdanji sijajni organizator igre Vasilij Karasjov, ki je blestel v reprezentančnem in CSKA-jevem dresu v 90. letih. Izbran je bil tudi v postavo svetovnega prvenstva leta 1998.

Po Triumphu, ki ga vodi Vasilij, je tudi v reprezentanci prišlo do družinske naveze Karasjov. Že lani je bil član izbrane vrste na olimpijskih igrah tudi eden najbolj obetavnih košarkarjev v Evropi Sergej Karasjov. "Sodelovala sva že v klubu in tako vem, kaj od mene pričakuje na igrišču. Ujameva se. Vsako leto je lažje," je o očetu spregovoril Sergej, ki bo letos šele dopolnil 20 let.

Čas, da se mladi dokažejo
Segej je bil letos izbran kot 19. na naboru Lige NBA. Pred odhodom v Cleveland pa ga čaka še drugo veliko tekmovanje v karieri: "Mislim, da nas čaka zelo izenačeno in zaradi tega zelo zanimivo prvenstvo, saj bo v veliko reprezentancah manjkalo nekaj ključnih mož, ki so nosili glavno breme v izbrani vrsti. Tako bo več priložnosti za mlade igralce. Morda bo prišlo do kakšnih presenečenj na prvenstvu. Smo zelo mlada ekipa, imamo tudi novo strokovno vodstvo in nekaj debitantov. Imamo pa tudi nekaj izkušenih košarkarjev, tako da smo nekakšna mešanica. Vsako tekmo bomo dali vse od sebe, igrali agresivno in upam, da bo prvenstvo dobro. V prvi vrsti si želimo uvrstiti se na svetovno prvenstvo."

"Je težko za nas mlade, a vem, kaj je moja naloga na igrišču. Vem, kaj se od mene zahteva, in prizadevam si, da to izpolnim ter tako na najboljši način pomagam ekipi," je še dodal 201 centimetrov visoki najstnik, ki lahko igra na obeh branilskih položajih in krilu: "To je velika priložnost za mlade igralce. Ta dva igralca sta storila res tako veliko za našo reprezentanco v zadnjem desetletju. Zdaj smo prišli novi mladi košarkarji in moramo biti mi novi Kirilenki in Hrjape. Če želimo biti na visokem nivoju ves čas in osvajati medalje, moramo biti kot ta dva."