Lani se je moral po poškodbi Jordana Morgana KZS hitro odzvati in najti novega kakovostnega centra, ki bi bil pripravljen zaigrati za izbrano vrsto. Dogovorili so se z 213 centimetrov visokim košarkarjem iz zvezne države New York, ki si je tedaj v Valencii delil garderobo s Klemnom Prepeličem. Takoj po pridružitvi slovenski reprezentanci je Tobey potrdil, da je Slovenija znova imela srečno roko pri izbiri.

Sorodna novica Čančar navdušen nad vrnitvijo kapetana: Vedno je čast igrati s tako legendo

Stopil je v velike čevlje Anthonyja Randolpha, ki je pred petimi leti zapolnil vrzel na položaju štiri. Po upokojitvi Gašperja Vidmarja je največja luknja nastala povsem pod obročem na mestu pet, ki pa jo je imenitno zakrpal Tobey in popolnoma upravičil zaupanje KZS-ja. Zelo dobro se je z novimi soigralci ujel tako na parketu kot tudi zunaj njega. Brez težav se je reprezentanci pridružil tudi med sezono v Fibinih kvalifikacijskih oknih, zdaj pa se pripravlja na svoje drugo veliko tekmovanje.

"Bolje se razumem s soigralci, saj je za nami že izkušnja lanskega leta. Bolje se poznamo, bolje poznam tudi državo. Predvsem središče Ljubljane mi je bolj domače," je dejal 27-letni Tobey, ki se je ekipi pridružil prejšnji teden med turnirjem v Celju. Lani je blestel na olimpijskih igrah, kjer je bil za Luko Dončićem drugi najučinkovitejši slovenski posameznik. Na vsem turnirju sta bila poleg košarkarskega čarodeja iz Ljubljane od njega učinkovitejša le še Kevin Durant in Ricky Rubio, je pa bil Američan s slovenskim potnim listom s povprečjem 10,5 skoka celo najboljši skakalec med vsemi košarkarji v Tokiu.

Navdušen nad priložnostjo Barcelone

V pretekli sezoni je imel nekaj težav s poškodbami, po koncu pa se je razšel z Valencio, kjer je bil zadnja štiri leta. Novopečeni evroligaš z njim ni podaljšal sodelovanja, je pa na njegov naslov priromala ponudba še precej slovitejšega španskega kluba – Barcelone, ki je znova sestavila ekipo za naskok na vrh stare celine. "Sredi julija je prišla ponudba. Bil sem navdušen, ko sem jo dobil, in se seveda že veselim klubske sezone. Barca je klub, ki ima vedno najvišje cilje. Želi zmagati v vseh tekmovanjih, kjer igra. Navdušen sem nad takim izzivom in možnostjo, da se potegujem za vse lovorike," je povedal po Erazmu Lorbku, Jaki Lakoviču, Boštjanu Nachbarju in Jaki Blažiču peti slovenski reprezentant, ki bo oblekel dres katalonskega velikana.

Tobey je prepričan, da mu je pri prestopu v tako močno ekipo pomagalo tudi igranje v slovenski reprezentanci, saj je na tako velikem odru, kot so olimpijske igre, pokazal svojo kakovost in s kako dobrimi igralci se je sposoben kosati. Še pred odhodom v Barcelono pa ga torej čaka nov velik reprezentančni izziv, saj bo Slovenija septembra v Nemčiji – skupinski del, ki se bo začel 1. v mesecu, bo igrala v Kölnu, izločilni boji pa bodo v Berlinu – branila naslov evropskega prvaka. Po tem naslovu pred petimi leti in polfinalu pod petimi krogi lani so slovenski košarkarji vse bolj cenjeni, Fiba pa jih je na prvi objavljeni jakostni lestvici pred prvenstvom celo postavila na vrh.

"Seveda imamo visoka pričakovanja. Hočemo biti konkurenčni in čim bolje opraviti svoje delo. Da bi napovedoval, ne vidim smisla, je pa jasno, da ko si na takem tekmovanju, želiš zmagati. Vedno je prisoten pritisk. Tudi sami si ga naložimo, saj želimo na vsaki tekmi zmagati," je odločen Američan s slovenskim potnim listom, ki ne skriva, da je cilj Slovenije medalja. Ob tem se veseli bučne podpore, ki jo bo dvanajsterica zagotovo imela na EuroBasketu. V Tokiu se je turnir igral pred praznimi tribunami, zdaj pa je z bližino Nemčijo znova lepa priložnost za romanje slovenskih košarkarskih navdušencev.

Takoj se je odlično ujel tudi z Goranom Dragićem

Lani je reprezentanca navdušila ob debiju na olimpijskih igrah, letos pa je še močnejša, saj se je v izbrano vrsto vrnil Goran Dragić. Skupaj z zlatim kapetanom je Tobey že zaigral junija v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo. Potem ko se je lani imenitno ujel z Dončićem, ko sta izvrstno sodelovala v igri "pick and roll", Mike pa je zaključeval z zabijanji po lepih Lukovih podajah, je na parketu takoj "kliknila" tudi naveza z Gogijem.

"Super, da je z nami. Izjemno je bilo že na tistih dveh tekmah, zdaj, ko bo z nami na prvenstvu, pa je sploh nekaj posebnega. Zagotovo smo z njegovim prihodom še boljši. On predstavlja veliko dodano vrednost. Moramo igrati svojo igro. Kot smo lani – hitro in agresivno. Moramo igrati svoj ritem in ne dovoliti, da nam nasprotnik diktira, kako naj igramo," je še povedal Tobey. O sodelovanju z Dončićem in zdaj še Dragićem pa slikovito dodal: "Zame je to čudovito. Vse skupaj je lažje. Da igram z obema, je tako, kot bi imel dva božiča."