V drugem najmočnejšem evropskem tekmovanju – Olimpija je lovoriko v drugem evropskem rangu osvojila leta 1994 – je letos nov sistem tekmovanja. Tako v njem sodeluje 20 ekip, ki so razdeljene v dve skupini. Redni del bo trajal vse do aprila, nato pa so na vrsti izločilni boji, ki se bodo začeli z osmino finala, kar pomeni, da bo napredovalo po osem moštev iz vsake skupine. O preboju v naslednji krog bo potem odločala zgolj ena tekma. Prvak si bo znova priboril mesto v Evroligi, podprvak pa bo evroligaško vstopnico dobil, če Monacu in Unicsu, zadnjima finalistoma Evropskega pokala, ne uspe priti v končnico najmočnejšega klubskega tekmovanja stare celine.

Tako je bilo lani z Valencio, ki je zdaj del Eurocupa in se bo v skupini pomerila tudi z Ljubljančani. Moštvo, pri katerem igrata trenutno sicer poškodovana slovenska reprezentanta Mike Tobey in Klemen Prepelič, skupaj z beograjskim Partizanom, barve katerega brani obetavni slovenski branilec Gregor Glas, in bolonjskim Virtusom velja za glavnega favorita za končno slavje. Stavnice na četrto mesto za njimi postavljajo Lokomotiv Kuban, zatem pa sledi Gran Canaria.

Poleg omenjene španske dvojice in Virtusa Olimpijo v skupini čakajo še jadranski tekmec podgoriška Budućnost, Promitheas iz Patrasa, Bourg, Ratiopharm Ulm, ki ga vodi Jaka Lakovič, beneški Reyer in Bursaspor. Na stavnicah zmaji skupaj z Ulmom in italijanskim Trentom zasedajo deseto mesto. Torej so napovedi glede preboja naprej dobre, to je jasno tudi osnovni cilj kluba, ljubljanske ambicije pa so še precej višje. Lani je Olimpija igrala med top 16, odlično začela to fazo tekmovanja in bila tik pred prebojem v četrtfinale, a potem zapravila v izdihljajih dvoboja veliko prednost doma proti Virtusu, nato pa še klonila v gosteh pred Budućnostjo in vrata med osem so se zaprla.

Poleg bolonjske in podgoriške zasedbe se je lani v Evropskem pokalu srečala tudi z Bourgom, Bursasporjem, Promitheasom in Gran Canario. Vse z izjemo italijanskega velikana je tudi premagala, a pred začetkom nove sezone trener Olimpije Jurica Golemac pravi: "Igrajo košarkarji, trenerji in njihovi sistemi. Virtus, Budućnost, Bourg so vsi menjali trenerja, tako da so v bistvu to nova moštva. Mi imamo šest novih igralcev, tako da smo tudi nova ekipa, imamo nov sistem in način igre, tako da bo vse na novo."

Sorodna novica Olimpija v Beogradu od +16 do male katastrofe

"Zdaj, ko so zaključene sestave ekip, sem prepričan, da je naša skupina precej kakovostnejša. V tej deseterici dejansko ni slabe ekipe in iskreno povem, da bo uspeh priti med osem. Vse ekipe so močne, so dvignile proračune, da ne govorimo o Valencii, ki je evroligaška ekipa, oziroma Virtusu, ki prav tako ne bi imel težav, če bi igral v Evroligi. Vseh deset je zelo močnih in ni nekega obstranca, kot so na primer na drugi strani Lietkabelis, Slask in Hamburg. K nam je iz desetega bobna prišla Venezia, ki je bila polfinalist italijanskega prvenstva. Skupina je močna, čakajo nas dobre tekme in upam, da bo v dvorani čim več gledalcev. Če bomo zdravi, se lahko kosamo z vsemi in se nadejamo napredovanja," je o moči skupine dodal Golemac.

Prvi tekmec je torej Gran Canaria (torek ob 21.00), ki jo je lani Olimpija ugnala v Stožicah (84:68), klonila pa je pred njo v Las Palmasu (90:82). Popotnica pred daljnim gostovanjem, s katerim se začenja ritem dveh tekem na teden, ni dobra, saj so zmaji v tednu dni v Ligi ABA klonili najprej pred FMP-jem, potem pa še pred njegovo "veliko sestro" Crveno zvezdo. Medtem ko je domači poraz s panterji velik spodrsljaj, seveda neuspeh na gostovanju pri edinem regionalen evroligašu ni tragičen, je pa razkril kar precej ljubljanskih slabosti. Težave ima stoženska zasedba z uigranostjo v napadu, kjer je veliko nepovezanosti in individualnih akcij, zbira pa malo število podaj. Na zadnji tekmi je bil velika težava tudi skok, kar je bila kar nekakšna slabost tudi v pretekli sezoni.

Gostovanje pri kakovostni španski zasedbi bo nov dober preizkus za Ljubljančane in pokazatelj njihove realne moči. Granca je lani v Evropskem pokalu končala v polfinalu, kjer je bil boljši poznejši prvak Monaco. Košarkarji s Kanarskih otokov so uspešno začeli sezono v ACB ligi, kjer si delijo tretje mesto za Barcelono in Realom iz Madrida. Na šestih tekmah so štirikrat zmagali. Boljši so bili od Fuenlabrade, Unicaje, Joventuta in v nedeljo od Betisa, klonili pa so pred Barco in Andorro.

Ekipa, ki jo vodi Porfirio Fisac, je popolnoma spremenjena, trenutno pa je prvi strelec Dylan Ennis. V Kanadi rojeni branilec, ki pa je zaigral za jamajško reprezentanco, je nekdanji član Mege in Crvene zvezde. Dvomestno število točk dosegata tudi ameriški branilec A. J. Slaughter, ki je bil že lani član Gran Canarie, sicer pa je poljski reprezentant, in 216 centimetrov visoki Ukrajinec Artem Pustovji. Pomembni vlogi igrata še na krilnem centru Američan litovskega rodu John Shurna, ki je tudi lani nosil dres Grance, in na krilu Argentinec Nicolas Brussino, ki ga je četverica Olimpijinih reprezentantov spoznala v Tokiu.

"Gran Canaria ima popolnoma novo ekipo. Čaka nas težko gostovanje, saj ima tudi dobre navijače, ki so nekakšen šesti igralec," je dejal ljubljanski kapetan Jaka Blažič, ki je ob tem še pristavil: "V skupini je kar nekaj atraktivnih nasprotnikov. Favorita sta Valencia in Virtus, potem pa bi lahko sem šteli tudi Gran Canario. Tudi preostale ekipe so zelo močne, a nimajo toliko individualne kakovosti kot Valencia in Virtus. Imamo svoje možnosti. Verjamem v našo ekipo, da se lahko uvrsti v drugi del. Osebno mi je všeč nov sistem, saj je tako več dobrih tekem. Več priložnosti za dokazovanje. Res je, da je daljša sezona, ampak so evropska tekmovanja tista, ki jih želimo igrati. Mislim, da je Evropski pokal s tem naredil dobro potezo, in verjamem, da je zdaj tekmovanje še kakovostnejše."

SKUPINA B, 1. krog
Torek ob 21.00:
GRAN CANARIA – CEDEVITA OLIMPIJA

Ob 20.30:
VALENCIA – PROMITHEAS PATRAS

Sreda ob 19.00:
BURSASPOR – VIRTUS BOLOGNA

Ob 19.30:
RATHIOPHARM ULM – BUDUĆNOST

Ob 20.00:
JL BOURG – REYER VENEZIA