34-letni krilni igralec, na lanskem evropskem prvenstvu standarden član začetne peterke, si je sredi januarja strgal križne vezi v kolenu, operacijo pa prestal na začetku februarja. Rehabilitacija po takšni poškodbi traja ponavadi pol leta, vendar je bila želja za olimpijske kvalifikacije v Grčiji pri 203 cm visokem košarkarju preveč močna. Pridružil se je varovancem selektorja Aleša Pipana in na pripravljalnih tekmah v Mariboru spoznal, da "z glavo skozi zid ne gre" - bil je le na 80 odstotkih pripravljenosti.

Znan je slovenski nasprotnik v četrtfinalu. Je Portoriko ugodnejši od Hrvaške?
Mislim, da je Portoriko ekipa, ki se jo lahko premaga. To smo dokazali že v Mariboru. Je pa res, da odloča ena tekma. Lahko se marsikaj zgodi, vendar mislim, da imamo veliko priložnost za polfinale.

V Mariboru na tekmi s Portorikom niste igrali. Katere adute bi izpostavili v njihovi igri?
Kot je bilo v Mariboru in na današnji tekmi s Hrvati vidno, sta Ayuso in Arroyo igralca, ki nosita ekipo. Tu je še Santiago, ki ni pokazal vsega, kar zna. Ti igralci so najbolj nevarni.

Kako komentirate prvi dve slovenski zmagi v Atenah?
Proti Južni Koreji, čeprav je proti Kanadi dokazala, da ni avtsajder, suverena zmaga, dobra igra proti Kanadi. Vse gre po načrtu, fantje se dvigajo iz tekme v tekmo. Najbolj pomembni obračuni jih še čakajo. Najprej v petek, potem pa upajmo še v soboto.

Najbrž ste bili še posebej pozorni na delo vaših zamenjav. Kako ste zadovoljni z Domnom Lorbkom in Emirjem Preldžičem na položaju krila?
Oba sta odigrala, kar se od njiju pričakuje. Igrata dobro v obrambi in pomagata v skoku, to od trojke, poleg potrpežljivosti v napadu, pričakuje tudi selektor. V napadu se igra vrti okoli drugih igralcev, tako da enkrat odigra eden, drugič drug.

So se Slovenci sposobni prebiti na olimpijski turnir?
Vsi vemo, da nas v polfinalu verjetno čakajo Grki. To bo zelo težka tekma. Čutili bodo nek pritisk, kjer lahko iščemo našo priložnost. Dokazali smo, da se lahko z njimi kosamo. So favoriti, vendar se pustimo presenetiti.

Kako zdaj gledate na poraz proti Grčiji v četrtfinalu lanskega EP-ja?
Na srečo ni bil usoden, saj smo se vseeno prebili v dodatne kvalifikacije. Naučili smo se, da se vsaka tekma igra do konca. Ta prednost takrat ni bila dovolj, to je bilo svarilo, da se to ne ponovi. Če bomo še enkrat v tej situaciji, sem prepričan, da bomo znali obdržati prednost. Če se danes spomnim, je bil poraz zelo boleč.

Po pripravljalnih tekmah v Mariboru je bilo jasno, da še niste dovolj pripravljeni. Kako močno vam je žal?
Zelo. Z glavo skozi zid ne gre, bolje da so šli igralci, ki bodo dali na igrišču 110 odstotkov od sebe. Jaz v tem trenutku še nisem pripravljen, vendar se bližam.

Ž. K.