16 točk v prvi četrtini končnice 2025 za njegov novi klub. Luka Dončić je deloval kot LD77 v dresu Mavericksov, ki je bil lansko pomlad nerešljiva uganka za Timberwolvse. A takoj ko se je slovenski superzvezdnik na začetku druge četrtine usedel, se je razkril pravi obraz domače ekipe. Od začetka druge četrtine do sredine tretje je Minnesota nadigrala Los Angeles s kar 67:33!

Los Angeles Lakersi so bili spočiti, a niso bili fizično kos napadalnemu in ostremu pristopu Volkov iz Minnesote, ki so se očitno več kot dobro naučili lanske lekcije po gladkem izpadu z Dallasom z 1:4 v zmagah v finalu Zahodne konference.

Edwards kljubuje napovedovalcem izida

"Jezerniki bi morali zmagati. Tako bi moralo biti. Mi sploh ne bi smeli biti tukaj, zato bomo samo tekmovali," je prvi zvezdnik Minnesote Anthony Edwards jasno poudaril, kaj je še dodatno in močno motivacijsko gorivo Volkov.

Največji športni medij v ZDA ESPN je v svojih napovedih novinarjev in analitikov soglasno z 10:0 napovedal napredovanje Lakersov: osem napovedovalcev je za izid 4:2, dva pa za 4:3. Podobne so bile napovedi pred začetkom končnice tudi v ostalih košarkarskih medijih, kar so pri Minnesoti vzeli osebno.

"Samo poskušal sem biti čim bolj fizičen," je poudaril Edwards: "Nikakor nismo želeli, da prehitro pridejo v bonus. Kajti ... dobijo nekaj prostih metov, Luka pride v ritem, LeBron pride v ritem."

Sorodna novica Volkovi glasno tulili v Los Angelesu kljub 37 točkam Dončića

Ena sama podaja in pet izgubljenih žog Dončića

Zmagali so za 22 točk (117:95), pri čemer je bila tekma v drugem polčasu že odločena, predvsem pa so fizično zaustavili in nadigrali Jezernike. Res je, da je Luka Dončić končal s 37 točkami, vendar jih je 16 dosegel v prvi četrtini, predvsem pa je tekmo sklenil z eno samo podajo za koš soigralca. Nazadnje se je to Dončiću primerilo na prvi tekmi velikega finala proti Bostonu, ki je nato gladko postal prvak Lige NBA.

Razmerje 1 asistence proti 5 izgubljenim žogam pa je njegovo najslabše v končnicah Lige NBA. "Očitno bi moral več podajati," je na novinarski konferenci povzel Dončić, ki je prevzel nase odgovornost, da so bili njegovi soigralci nerazpoloženi in v napadu ni imel prave pomoči.

Velikani Minnesote z dolgimi rokami

"Poraz ne pomeni, da naši fantje niso bili pripravljeni prenesti košarkarske tekme na ravni končnice ... Nisem prepričan, da smo bili dovolj fizično pripravljeni," je priznal trener Lakersov J. J. Redick. "In res, ko so Wolvesi začeli igrati z veliko zagona in fizičnosti, se preprosto nismo odzvali na to." Branilec Austin Reaves se je strinjal: "Igrali so tako, kot bi morali mi."

Trener Redick je pred uganko, kako z nizko postavo, brez vrhunskega centra vzpostaviti ravnotežje proti zasedbi s tremi velikani, ki blestijo v obrambi. Rudy Gobert (216 cm), Jaden McDaniels (206 cm) in Julius Randle (206 cm) so s svojo prisotnostjo in dolgimi rokami pregnali gostitelje izpod obroča. Na papirju prvi center Lakersov Jaxson Hayer je odigral le osem minut, prispeval pa je 3 skoke (2 v napadu) in eno točko s prostega meta.

V iskanju fizičnosti in ravnotežja v igri

Če so v medijih in v košarkarski javnosti Jezerniki veljali za favorite serije, pa je na lestvici imela Minnesota le eno zmago manj (50:49), že v prvem poskusu pa so Timberwolvesi izničili prednost domačega parketa.

V noči iz torka na sredo prihaja druga tekma v Los Angelesu. Kaj morajo storiti Lakersi, da izenačijo dvoboj?

"Biti fizični. Igrati tako, kot smo v prvi četrtini. V uvodni četrtini smo bili najboljši. Omejiti je treba njihove trojke. Omejite hitrost prenosa igre in točke iz drugih napadov. Predvsem pa igrati našo igro," je razmišljal Dončić, ki bo moral prevzeti odgovornost ustvarjalca in organizatorja igre ter razigrati soigralce.

"Bolje moramo nadzorovati stvari, ki jih je mogoče nadzirati. Vemo, da je ekipa Minnesote fizično močna. To je tisto, kar prinašajo na tekme. Morda smo potrebovali eno takšno tekmo v kočnici, da smo dobili občutek, kako intenzivno bodo vnašali to fizičnost v igro. Toda to je njihov način igre. Zato moramo biti v torek zvečer na to več kot dobro pripravljeni," je sklenil LeBron James, eden izmed glavnih dolžnikov prve tekme merjenja moči z Minnesoto.

Smrtonosne trojke drugi zmagoviti ključ

Ob izgubljenem fizičnem dvoboju je Minnesota tudi zadevala z lahkoto z razdalje. Z 21 trojkami iz 42 poskusov (50-odstotna uspešnost!) so postavili klubski rekord v končnicah. Lahko ponovijo tovrstno ostrostrelsko predstavo? Odgovor bo znan v sredo zjutraj po slovenskem času.

"Odlično vzdušje. Žal mi je, da nismo zmagali na prvi tekmi. A vedno se igra na štiri zmage," je Dončić opozoril, da na koncu šteje samo skupni zmagovalec dvoboj in kdo bo prvi štirikrat premagal nasprotnika.