25-letni Ljubljančan je v petih sezonah postavil izjemno visoke standarde. Praktično vsako leto je naredil korak naprej in postajal vse popolnejši košarkar. Lani je bil prvi strelec in drugi podajalec lige, v končnici pa zbral največ točk, skokov, podaj in ukradenih žog med vsemi igralci. Z Dallasom je prvič zaigral v finalu Lige NBA, letos pa Mavericksi odkrito merijo na prstan. Z željo, da pod stropom American Airlines Centra zaplapola drugi šampionski prapor, so igralski mozaik nekoliko spremenili, malce preoblikovana zasedba pa se še uigrava.

Dončiću se pozna, da je izpustil priprave

Tudi s prvim zvezdnikom. Namreč Luka, ki je lani v sezono vstopil odlično pripravljen, ko je bil predtem v dresu slovenske reprezentance najboljši strelec svetovnega prvenstva, je letos zaradi težav z mišico izpustil pripravljalno obdobje. "Počasi začenja igrati v svojem slogu. Ekipa je pripravljalne tekme igrala brez njega. Je nekoliko spremenjena in se mora še navaditi nanj. Nova sezona, nov ritem," je na eni zadnjih novinarskih konferenc dejal trener Dallasa Jason Kidd, Dončić pa je dodal: "Pozna se, da sem izpustil pripravljalno obdobje. Še iščem svoj pravi ritem. Našel ga bom, ne skrbite. Vsak dan se počutim bolje. Vem, da sem lahko boljši. Le fokus mora biti pravi in moram igrati svojo igro. In se zabavati."

Mavsi so v nizu domačih tekem. Že tako so jih pet od sedmih do zdaj odigrali na svojem parketu – dve od teh so izgubili –, pred njimi pa sta še dve, ko bodo do konca tedna gostili Chicago in Phoenix. Nazadnje so se pomerili z Indiano, ki je lani zaigrala v finalu Vzhoda. Rick Carlisle, ki je 13 let vodil Dallas, pod njegovim vodstvom pa so Teksašani edinkrat do zdaj dvignili pokal Larryja O'Briena, je pred dvobojem spregovoril o Dončiću: “Ni pravega odgovora zanj. Tako dobro se znajde proti podvajanju, saj je izjemno kreativen. Res je težko ustavljati takšne igralce, saj se igra širi in ima vsak toliko dobrih strelcev. Ni dobrih odgovorov, le upaš, da greši svoje mete.“

Luka navdušen nad igro Marshalla

Čeprav, kot pravi, še ni ujel pravega ritma, je Pacersom nasul 34 točk, prvič letos tudi zbral veliko podaj (5) in jim povzročal težave. Vseeno pa so jih Carlislovi varovanci še več Dallasu. V zadnjem obdobju ne ustrezajo Teksašanom. V visokem ritmu igrajo hitro košarko. Ko so razširili igro z Mylesom Turnerjem, so Mavsi slabo prevzemali. Indiana je dobila skok, prav boj za odbite žoge pa je v tej sezoni večkrat težava, kar je že poudarjal Kidd. V skoku je njegova vrsta do zdaj dominirala le pred dvema dnevoma proti Orlandu, ko je tudi odigrala najboljšo tekmo sezone. Predtem je imela proti Houstonu težave pod obročema, ko je prvi mož Dallasove stroke tudi dejal, da morata biti centra boljša. Dobro sta odreagirala proti Orlandu, proti Indiani pa zaradi težav z ramo Dereck Lively ni igral.

Ko igrata po svojih sposobnostih, bolje delujeta tako napad, ko dobro sodelujeta v 'pick and rollu', kot obramba, ko branita obroč. Dončić je soigralca označil za pošasti, Daniel Gafford pa je v odzivu dejal: “Kar dober opis. Taka sva, ko igrava s pravo miselnostjo. Ko imava pravi fokus in ne uideva izpod nadzora, da bi se recimo ukvarjala s sodniki in podobno. Delati morava tisto, v čemer sva dobra. Odpirati prostor za soigralce, delati blokade, dobivati skok, prinašati pravo energijo … “ Da Mavsi zaigrajo z ustrezno energijo, je odvisno le od njih samih, je jasno povedal Naji Marshall. V Dallas je bil pripeljan kot zamenjava za Derricka Jonesa, ki je bil najboljši obrambi igralec ekipe na zunanjih položajih. Za zdaj se njegova odsotnost pozna, toda v Teksasu so prepričani, da bodo zapolnili tudi to vrzel in bodo iz tekme v tekmo boljši.

Tako je bilo tudi v lanski sezoni. “Samo nebo je meja,“ je zatrdil Gafford, ki dodaja, da imajo ogromno rezerv tako ofenzivnih kot defenzivnih. “Še gradimo in se uigravamo. Ekipa je nekoliko spremenjena, s tekmami pa bomo vse boljši. Vse je odvisno od nas samih. Verjamem, da nam bo uspelo,“ je pristavil Marshall, ki se počasi prebuja. Proti Indiani mu je steklo tudi v napadu, Kidd pa ga je uvrstil v peterko, ko je poskusil z nizko peterko. “Njegova igra mi je všeč. Že, ko je bil v New Orleansu, je bilo tako. Je zelo kompleten igralec. Lahko prenese žogo v napad, lahko brani, zadene z razdalje, skače … Se še navaja na ekipo in uigrava. Samo boljši bomo,“ je vsestranskost novega soigralca poudaril Dončić, ki je po dvoboju s Houstonom prevzel odgovornost za poraz in govoril, da je on glavni krivec za slabe začetke.

Kidd bi imel v ekipi več Washingtonov

Proti Orlandu je bil nato izjemen in je že v prvem polčas prispeval 25 točk. Čeprav so zaspano odprli Mavsi tudi dvoboj z Indiano, pa je Luka v prvi polovici srečanja zbral 19 točk. Kot po pravilu sicer v tej sezoni potrebujejo kar nekaj časa, da jim na posamezni tekmi steče. “Je vodja ekipe in prevzema odgovornost, toda celotna ekipa mora biti boljša. Imamo dobre položaje za met, a ne zadevamo. Grešimo tudi pri polaganju. Moramo pa ostati bolj pozitivni. Ne smemo se obremenjevati, ampak moramo iti dalje in ne smemo komplicirati. Potem se vse skupaj prenaša tudi na obrambo in imamo težave,“ je o tem povedal Kidd. Čeprav defenzivno Dallas še zdaleč za zdaj ne blesti, pa je lahko član Hiše slavnih zadovoljen z obrambnimi predstavami P. J. Washingtona, ki se je ob poskusih igranja z nizko peterko preselil na položaj pet.

Lani, ko sta med sezono z Gaffordom okrepila Dallas, se je rezultatska krivulja dvignila. Ob koncu sezone je bila obramba Mavsov ena najboljših v ligi, ob seriji zmag marca celo najboljša. Steber je prav Washington, ki je odlično začel tudi letošnjo sezono. Če bo zadržal takšno raven, bo kandidat celo za obrambno peterko lige. “Potrebovali bi štiri P. J.-je, da bi lahko dobro branili. Odkar je prišel k nam, naredi vse, kar želimo od njega. Pokriva vse položaje. Najboljše posameznike nasprotnika, igralce s klopi, centre … Ne smemo pa biti samo odvisni od njega. To je ekipno prizadevanje in celotno moštvo mora biti boljše,“ ga je pohvalil legendarni organizator igre.