Dončić in Nikola Jokić sta evropska košarkarja, ki sta v zadnjih sezonah pustila v Ligi NBA največji pečat. Velemojstra, ki igrata v svojem ritmu, odlikuje sijajen pregled nad igro in zunajserijski košarkarski IQ. Medtem ko je bil Luka več kot šest sezon obraz Dallasa, je Joker postal trikrat najkoristnejši posameznik lige in leta 2023 je tudi osvojil šampionski prstan. Hkrati je bil trn v peti Lakersom, saj so do prihoda Ljubljančana v Kalifornijo košarkarji iz Kolorada na zadnjih 14 medsebojnih tekmah slavili kar 13-krat.

Sorodna novica Dončić z udarnim startom poskrbel za zmago Lakersov nad oslabljenim Denverjem

Pred dobrim mesecem je Luka okrepil Jezernike, od tedaj so se 17-kratni prvaki z Denverjem srečali trikrat in dvakrat slavili. Pred petimi dnevi so bili Nugetsi boljši v svoji Ball Areni, toda tisti obračun je Dončić izpustil. Zdaj sta se ekipi pomerili v Crypto.com Areni, kjer so Lakersi slavili s 120:108. Jokić je dvoboj izpustil zaradi težav s komolcem in gležnjem, tako da rezultat na medsebojnih tekmah ostaja izenačen 9:9, Dončić pa je bil najboljši posameznik prestižnega obračuna. Gostitelji so vodili ves čas, največ že za 30 in ob visoki razliki je lahko slovenski superzvezdnik zadnjo četrtino presedel.

Odlično je začel tekmo, saj je že v prvi četrtini zbral 21 točk. Na koncu je statistiko napolnil z 31 točkami, osmimi skoki in sedmimi podajami. "Skušam izkoristiti, kar obramba ponudi. Najprej so me prevzemali in mi omogočali, da sem igral ena na ena. Vedel sem, da bodo enkrat začeli podvajati. Iz tega smo potem gradili naprej. Veliko smo igrali štiri na tri, kar je dobro uspevalo," je o začetku dvoboja spregovoril Dončić, trener Lakersov in za kratek čas njegov soigralec pri Mavericksih J. J. Redick pa je dejal: "Vemo, da je imel že v Dallasu ogromno tekem, ko je veliko točk dosegel v prvi četrtini. Če samo pogledamo lansko sezono, je bilo nekaj tekem z norimi številkami v uvodnih četrtinah. Želimo, da je agresiven ves čas. Igra na pravi način. Tudi soigralci so govorili o načinu, kako jim pripravlja mete. Nič ne sili, ko ga podvajajo. Dovoli, da se igra razvije in potem odlično bere, kar mu obramba postavi."

"Vedeli smo, da bo ključno, kako se bomo vračali v obrambo. Ob obrambni tranziciji tudi skok. Z izjemo nekaj napak v drugi in zadnji četrtini smo obrambno odigrali zelo dobro tekmo. V drugi četrtini so kaznovali naše izgubljene žoge in veliko točk dosegli iz protinapadov. Dopustili smo tudi preveč napadalnih skokov, a potem smo to odlično kontrolirali. Tri četrtine smo si priigrali odlične položaje za met. Luka je vse skupaj vodil imenitno. Ko so podvajali, je žoga lepo stekla. Znali smo izkoristiti prostor in smo imeli veliko odprtih metov. Luka je bil potrpežljiv. Agresivno je začel in tekmece prisilil, da so ga podvajali, soigralci pa so to znali izkoristiti," je pristavil nekdanji ostrostrelec, ki je pred sezono sedel na vročo klop slovite franšize.

Pred dobrim mesecem se mu je v mestu angelov s šokantnim poslom Lakersov in Mavericksom pridružil Dončić. 11. februarja je Luka odigral prvo tekmo za novo moštvo. Tedaj se je na parket vrnil po poškodbi mečne mišice, ki jo je staknil na božični dan. Potreboval je nekaj časa, da je ujel ritem, se povezal s soigralci in začel igrati v svojem slogu. Zdaj Jezerniki že igrajo v ritmu virtuoza iz Ljubljane, ki je z njimi vse bolj uigran in na parketu vse učinkovitejši. "Sem se že navadil na novo okolje. Kot večkrat pravim, je vsak dan bolje. Napredujemo, najpomembnejše pa je, da smo povezali tri zmage. Moramo samo nadaljevati v tem ritmu," je bil po zmagi zadovoljen Dončić.

"Dallas je bil moj dom skoraj sedem let. Tam sem se res počutil kot doma. Zdaj sem prišel v Los Angeles in tu gradim nov dom. Počutim se vse bolj domače," je pristavil po svoji 200. tekmi z doseženimi vsaj 30 točkami. V marcu je odigral devet tekem, šestkrat je dal vsaj toliko točk, enkrat pa 29. Njegovo povprečje v tem mesecu je blizu trojnega dvojčka, saj ob 30,8 točke vpisuje še po devet skokov in 9,5 podaje. Lakersi so na štiri poraze v nizu odgovorili s tremi zmagami. Počitka pa ni, saj že dan po Denverju gostijo Milwaukee. Na svojem parketu bodo v noči na nedeljo pričakali še Chicago, zatem pa odhajajo na štiri gostovanja. Niz bodo začeli v noči na torek v Orlandu.

S 43 zmagami in 25 porazi so trenutno tretji na Zahodu, njihovo razmerje v Crypto.com Areni pa je 28:7. V svoji dvorani so dobili zadnjih devet tekem. "Vemo, da se na treningih gradi kemija, toda ni časa za treninge in moramo to najti na tekmah. V osmih dneh imamo šest tekem. Vedno je lažje igrati doma. Navijače imaš na svoji strani. Začutiš njihovo energijo. Sploh, ko ti gre. Ko recimo zadeneš kakšen težak met, ljudje ponorijo in res cela ekipa dobi dodatno energijo," je nadaljeval Luka, o dobri obrambi, ki je temelj uspeha Lakersov, pa dodal: "V obrambi smo vsi zelo zbrani in povezani. Veliko komuniciramo, kar je ključno. In trud vseh igralcev, ki dajemo vse od sebe."

Jezerniki so na zanesljivi poti v končnico, je pa konkurenca na Zahodu izjemno nagnetena in že manjša serija porazov lahko pomeni večji padec po lestvici. Glede na predstave na svojem parketu bi bila prednost domačega parketa v uvodnem krogu končnice velika stvar, a o tem, kot zatrjujejo, v vijoličasto-zlatem taboru (še) ne želijo razmišljati. "Jemljemo tekmo za tekmo. Če preveč razmišljaš o prihodnosti, lahko izgubiš fokus za naslednjo tekmo. Zato je pomembno, da gremo korak za korakom," je razmišljal Dončić. Redick pa dodal: "Jasno je, da bi radi imeli prednost domačega igrišča. Bilo bi lepo, saj smo res dobri, ampak vedno je treba v prvi vrsti razmišljati le o naslednji tekmi. Prevečkrat sem videl, da, če ni tako, se košarkarski bogovi lahko hitro poigrajo in te kaznujejo."