9. aprila bo minilo šest let, kar je Dirk Nowitzki, najboljši košarkar Mavericksov vseh časov, odigral svojo zadnjo tekmo v Dallasu, po kateri so mu v klubu pripravili dvourno zahvalno slovesnost. Natanko šest let pozneje, 9. aprila 2025, bodo v American Airlines Centru gostovali Lakersi in verjetno marsikateri navijač teksaške zasedbe še zdaj ne more verjeti, da bo zadnjih šest let za privržence Mavsov skoraj kultna številka 77 na tej tekmi igrala v vijoličasto-zlati opravi. Razumljivo športni direktor Nico Harrison trenutno ni najbolj popularna oseba v Dallasu.

Lakersi imajo v ekipi znova Magica

Počasi se polega prah po menjavi, ki so jo nekateri poimenovali za celo najšokantnejšo v zgodovini ameriških profesionalnih športov. S pomočjo Utaha sta jo izpeljali ekipi Los Angeles Lakers in Dallas, ki je dobil Anthonyja Davisa, v zameno pa je v Kalifornijo odpotoval Dončić. Ljubljenec navijačev Mavsov, prva violina zasedbe Jasona Kidda, ki jo je lani vodil do finala lige, bil predtem prvi strelec rednega dela lige, bil že petkrat izbran v prvo peterko NBA-ja, navduševal s svojimi virtuoznimi potezami in bil v srcih privržencev naslednik Nowitzkega. Šerif Luka je v svoji zelo bogati košarkarski knjigi zaprl poglavje Dallasa in začel v blišču mesta angelov pisati novo zgodbo. Lakersi imajo v svojih vrstah znova Magica.

Z novo ekipo že trenira, košarkarski svet pa je v pričakovanju njegovega debija. Morda bo to že v soboto proti Indiani, zagotovo pa v torek proti Utahu. "Verjetno je to res najbolj nor posel v športni zgodovini. Enkrat v življenju se ponudi priložnost, da pripelješ igralca Lukovega kalibra v njegovih najboljših letih. Igral sem proti njemu in z njim. Igral sem proti LeBronu in ga treniral. Igral sem proti Kobeju. Skupna jim je ubijalska mentaliteta in tekmovalna narava. Rob Pelinka je govoril o Lukovem alter egu na igrišču. To je res. Ko pride na parket, postane pravi ubijalec. Zabavno bo voditi takega igralca," je dejal trener Lakersov J. J. Redick, ki si je ob koncu svoje kariere z Dončićem delil slačilnico v Dallasu. Skupaj sta odigrala sicer le 13 tekem.

Od šestega najbolj prodajanega dresa do prvega?

Medtem ko marsikateri navijač Dallasa odhoda njihovega najboljšega in hkrati v veliki večini najljubšega posameznika še ni prebolel, so si privrženci Lakersov, kar najslavnejše ekipe v ligi, že lahko kupili Lukov dres bodisi v rumeni oziroma zlati barvi, vijoličasti, beli ali vijoličasto-črni kombinaciji. Sprva je replike začel prodajati Fanatics in so nekatere ekspresno razprodali, enako je bilo z določenimi konfekcijskimi številkami različic Nikovih originalov. V pretekli sezoni je bilo sicer prodanih največ dresov Golden Stata Stepha Curryja. Na drugem mestu je bila majica Lakersov LeBrona Jamesa, Dončićeva Dallasova pa šesta. Je pa bilo, kot je to v navadi že vrsto let, vseh navijaških artiklov največ prodanih od Jezernikov. Zdaj kapetan slovenske reprezentance prihaja v ekipo z bistveno večjo navijaško bazo, precej večjim trgom, kako popularen je Luka Magic, pa je bil dokaz upad sledilcev Mavericksov na družbenih omrežjih.

Tako Shaquille O'Neal, ki sodi med kultne Lakerje in je leta 1996 tudi poskrbel za odmeven prestop v vijoličasto-zlato druščino, in Wade, ki je igral v Miamiju tako s Shaqom kot z LeBronom, sta prepričana, da prestop Luke v ta klub pomeni, da bo odslej številka ena v prodaji dresov prav 77. Prihod Ljubljančana, ki bo konec meseca dopolnil 26 let, je med drugim tudi konkretno dvignil že tako visoke cene vstopnic za tekme Jezernikov. Podražile so se vsaj za 20-odstotkov, za težko pričakovano gostovanje Dallasa v Crypto.com Areni čez dobrih 14 dni pa so narasle za več kot 100-odstotkov.

Evforija v Dallasu, Sloveniji, Aziji ...

Dončić je v Dallas prišel v sezoni 2018/19. Hitro je postal glavni nosilec igre, navduševal je s svojo vsestranskostjo in širokim repertoarjem košarkarskih mojstrovin, postavljal mejnike in podiral rekorde ter postal ljubljenec domačih navijačev. V American Airlines Centru je velika večina gledalcev nosila njegove drese. Že v njegovi prvi sezoni smo na lastne oči videli evforijo v Dallasu, zaradi njega je košarkarska vročica zajela Slovenijo, a kar smo doživeli v Aziji na svetovnem prvenstvu pred slabima dvema letoma, je kar težko verjeti. Že na Okinavi so Japonci množično na tekme hodili v njegovih dresih. Pa ne le v Dallasovih, ki so zlahka dostopni na spletu. Imeli so celo najrazličnejše različice dresov slovenske reprezentance.

Toda tudi japonska Lukamanija se ni mogla primerjati s filipinsko. Filipinci so znana košarkarska nacija. Kraljica iger je z naskokom najbolj priljubljen in tudi najbolj igran šport v državi. Kot se po svetu na ulicah igra nogomet, se tam košarka. Tako je v večmilijonski Manili, igrišča pa so tudi na slikovitih plažah in pestrem podeželju. Glede na podatke največje košarkarske blagovne znamke oziroma opremljevalca Filipini predstavljajo tretji največji košarkarski trg za ZDA in Kitajsko. Izjemno priljubljena je Liga NBA. Med sezono so prenosi tekem najmočnejše lige na svetu vsakodnevni, tudi na več televizijskih kanalih hkrati.

Posel v interesu milijarderjev

Navijači so v dvorani izločilnih bojev SP-ja z navdušenjem pozdravili vsakega NBA-jevca, popolnoma svoja zgodba pa je bil Dončić. Že ko je prišel na ogrevanje, ga je čakala množica, ki je vsako njegovo potezo pospremila z glasnimi vzkliki. Slovenska reprezentanca se je na tekmah počutila kot doma. Le finale je privabil več gledalcev kot obračuni Luke in soigralcev, za katere so Filipinci glasno navijali. Ljubljančan je bil tedaj na Filipinih zvezda številka ena. Za Filipince je zdaj zgodba popolna, kajti daleč najpopularnejša ekipa azijske otoške države pa so Lakersi.

Ko je Wade v podkastu govoril o prodaji dresov, je ob tem dodal, da je bil to posel, o katerem so odločali glavni v klubih in ligi, ki so želeli Luko pripeljati na enega največjih trgov in v najslovitejšo franšizo. Član Hiše slavnih verjame, da so milijarderji, kot je poimenoval odločevalce, prepričani, da liga to potrebuje. Da je Luka deset let obraz Lakersov, hkrati pa se od LeBrona Jamesa, ki je obraz lige, uči, kako postati tudi to. Morda se lahko le Boston in New York primerjata z Lakersi, a povsem takega statusa nima nobena druga franšiza. Pred skoraj 80 leti je sicer pot začela v Detroitu, že leto zatem odšla v Minneapolis, kjer je zaradi domovanja v deželi 10.000 jezer tudi dobila ime in tam požela prve uspehe. Leta 1960 se je preselila v blišč Los Angelesa. Jezerniki so bili v 80. tisti, ki so z rivalstvom s Celticsi poskrbeli za svetovno popularnost lige. Vedno se govori o dogajanju v tem klubu, ne glede na rezultate. Lakersi so skozi leta uspehov in številnih zvenečih imen postali košarkarski Hollywood.

"Luka bo postal ikona Lakersov"

Sorodna novica James: "Luka je že nekaj časa moj najljubši igralec"; Irving pogreša svojega "brata"

Ob 17 šampionskih praporih, ki visijo s stropa Crypot.com Arene, nobena druga ekipa nima upokojenih številk tako legendarnih imen. Od 99 prvega zvezdnika lige Georgea Mikana, 44 gospoda loga Jerryja Westa, do karizmatičnih velikanov, kot so 13 Wilta Chamberlaina, 33 Kareema Abdula-Jabbarja, 32 Magica Johnsona, 34 Shaquilla O'Neala in 8 ter 24 Kobeja Bryanta. Nekdanji odlični košarkar, zdaj pa zgovorni analitik, Jalen Rose, je prepričan, da bo tudi Dončić postal ikona slovite franšize: "Mavsi so z Davisom dobili izjemnega igralca, ampak Rob Pelinka pa bo morda zdaj dobil spomenik. Da pripelješ Luko, ki je vse to dosegel do 25. leta. Njegova statistika je na steroidih. Odrekel si se mu, ker ga nisi želel plačati?! 150-krat sem bil zamenjan in vem, da klub vedno najde razloge v tebi. Teža, način življenje … Kakor koli. Luka bo v Los Angelesu postal ikona."

“To so pač Lakersi. V menjavah ali s podpisi prostih igralcev so dobili Chamberlaina, Kareema, Shaqa, Jamesa, Davisa in zdaj še Luko … On lahko postane eden najboljših Lakerjev. Vesel sem zanj in za ligo. Z LeBronom se bosta zagotovo zelo dobro ujela. Bosta že našla način. Oba sta izjemno inteligentna in vsestranska. Naredila bosta drug drugega boljšega in vse preostale ob njiju. Z Luko so si Lakersi zagotovili prihodnost in postali še privlačnejša destinacija. Je moderna verzija Birda. Ni najhitrejši. Ne skače najvišje. Ima pa nor IQ in noro sposobnost doseganja košev. Igralce okoli sebe dela boljše. To dokazuje že toliko časa, pa ima šele 25 let. Takemu igralcu se ne odpoveš, ker ga nočeš plačati. To ga bo še dodatno motiviralo, vse skupaj pa je samo dobro za ligo,” je dodal Rose.