Reprezentanca je v močno pomlajeni zasedbi krenila v zadnje okno kvalifikacij za letošnje evropsko prvenstvo, kamor se je po novembrskem ciklu že uvrstila. Selektor je za tekmi z Ukrajino in Izraelom vpoklical štiri novince, najmlajši v tokratnem reprezentančnem sklicu pa je Smrekar. "To so fantje, ki jih spremljamo dalj časa. Nastopali so za mlajše kategorije in nekateri tudi osvajali odličja. Pokazali so določen talent. Nekateri v klubu dobivajo več, drugi manj priložnosti, radi pa bi videli, kako bodo odreagirali, ko so na taki ravni, kot je članska reprezentanca, ko igraš proti najboljšim igralcem," je izbor kvarteta debitantov komentiral selektor Aleksander Sekulić.

V reprezentanci so trije iz zelo obetavne bronaste generacije mladincev. Medtem ko je bil Mark Padjen vpoklican že novembra, pa sta Smrekar in Urban Kroflič, najboljša posameznika reprezentance na lanskem evropskem prvenstvu, zdaj prvič v članski selekciji. "Urbana dobro poznamo. Mogoče malo manj priložnosti dobi v svojem klubu. Žal igra precej več. Pokazala sta svoj talent, zato igrata, kjer igrata. Želim, da to raven preneseta tudi v reprezentanco. Verjamem, da lahko odigrata na visoki ravni. Moramo pa vedeti, da bodo s tako ekipo prisotne napake. Moramo biti potrpežljivi, ne sme pa manjkati borbenosti," je še dodal selektor.

Jakara: Žak je zelo talentiran in inteligenten igralec

Sorodna novica Kroflič: Medalja z reprezentanco pomeni nekaj več

"Vsekakor mi ta vpoklic pomeni ogromno. Ko sem bil majhen, sem ves čas spremljal reprezentanco in sanjal, da bom enkrat zaigral. Zahvala selektorju za priložnost, ki jo bom skušal čim bolj izkoristiti. Zagotovo je pri vseh nas prisotne ogromno želje, saj smo mlada ekipa," je dejal Smrekar, njegov trener pri Krki, Dejan Jakara, pa je svojega varovanca opisal: "Je izredno talentiran. Rad trenira, kar nas posebej veseli. Mi niti ne opazimo, ker smo redno z njim, ampak če pogledate fotografije z začetka sezone, je zrasel in se vidno okrepil. Normalno se kosa z najboljšimi igralci v tekmovanjih, kjer igra. Tudi v Ligi ABA. Sploh v obrambi. Razumljivo ima vsak mlad igralec vzpone in padce. Tega se vsi zavedamo in mu vsi, tudi starejši igralci, ves čas skušamo pomagati, on pa nam vse to vrača. Samo nadaljuje naj v tem slogu."

Sorodna novica Mark Padjen – eno izmed košarkarskih odkritij leta

Trener Krke je že pred sezono napovedal, da bo namenil priložnost novomeškemu najstniku, ta pa dane minute za zdaj izkorišča zelo dobro. "Ne dobi vsak mlad igralec priložnosti pri teh letih na taki ravni. Nič pa mu ni bilo podarjeno. Če ne bi bil pravi, ne bi igral. Smo v položaju, da ne moremo minut dati kar vsakemu, če ta igralec na terenu ne pokaže, da si to zasluži. Nedvomno je Žak sposoben narediti preskok. Sploh zdaj, ko smo bili brez dveh branilcev, nam je bil v veliko pomoč. Na treningih je igral praktično vse položaje od ena do pet, saj je zelo inteligenten. Želim, da še naprej kaže, kar je do zdaj, saj to zmore," je pristavil Jakara.

Mladeniči se bodo letos dokazovali na svetovnem prvenstvu

196 centimetrov visoki košarkar, ki se najbolje znajde na položaju dve in tri, je letos vidno napredoval. Tako telesno oziroma fizično kot v sami igri. Veliki up novomeške in hkrati tudi slovenske košarke postaja vse kompletnejši igralec. Kot je Jakara poudaril njegovo dobro obrambo, je pa tudi že v napadu pokazal, da lahko igra na ravni Jadranske lige. Sposoben je zadevati z razdalje, obenem pa ima tudi dober prodor. "Sezona je za zdaj res izjemna. Vem, da lahko igram še bolje, ampak sem zelo vesel nad priložnostjo, ki jo dobivam. Vedno se potrudim, da minute, ki jih dobim, čim bolje izkoristim. Igranje v Ligi ABA predstavlja res velik skok. Poskušam se čim bolje navaditi na to raven, je pa z vsako tekmo lažje. Upam, da bom še naprej toliko igral," je pojasnil Smrekar, ki se je pod vodstvom Jakare dobro znašel: "Zagotovo je eden najboljših trenerjev pri nas. Še nikoli nisem sodeloval s tako dobrim trenerjem in res sem mu hvaležen za priložnost, ki mi jo daje."

V mladinski reprezentanci je bil Novomeščan za Krofličem tako drugi najučinkovitejši igralec moštva kot drugi strelec. V povprečju je dosegal 15,6 točke. V boju za bron se je proti Izraelu izkazal z 21 točkami, ob velikem preobratu v osmini finala proti Latviji pa jih je dal 23 in zadel trojko za podaljšek. "Ta medalja nam vsem tako veliko pomeni. Res je največji uspeh do zdaj. Še vedno smo vsi ves čas v stiku. Povezali smo se kot ena družina in komaj čakamo, da letos znova pokažemo, kako dobra ekipa smo," je tudi Žak Smrekar, kot že nekateri soigralci predtem, poudaril izjemno kemijo te selekcije. Letos jo čaka še večje tekmovanje, saj bo nastopila na svetovnem prvenstvu do 19 let, kjer so igralci odločeni, da napadejo prvo slovensko kolajno na tovrstnih tekmovanjih: "Tudi na svetovno gremo po dober rezultat. Dali bomo vse od sebe, na vso moč in skušali ponoviti lansko poletje."