28-letnica iz Nebraske je poleti prejela slovensko državljanstvo. Že takrat je opravila nekaj treningov z reprezentanco, zdaj pa bo zaigrala na prvi uradni tekmi v slovenskem dresu.

"Prepričal me je pogovor z vodstvom. Od samega začetka so se mi zdeli dobri ljudje. Predstavili so mi državo ter tudi ekipo in njene mlade košarkarice, kako se košarka tu razvija. Zelo se veselim priložnosti, da zastopam Slovenijo," je dejala 193 cm visoka igralka.

Poleti je zaigrala tudi že na prijateljski tekmi. "Ekipa je odlična. Od poletja smo veliko časa preživeli skupaj. Soigralke sem osebno spoznala, kar je veliko pomembnejše kot s košarkarskega vidika. Zelo trdo smo delali in veselimo se skupnega igranja," je povedala Shepard, ki je z ekipo Notre Dame v ZDA osvojila študentski naslov.

Na naboru Lige WNBA jo je kot 16. izbrala Minnesota. Pod evropskimi koši je igrala za Umano Reyer Venezio, letos pa je članica grškega Athinaikosa.

"Moj glavni fokus je vedno dobivanje skokov, ob tem pa tudi moja prisotnost pod košem in podaje. Navajena sem, da me ekipe podvajajo v obrambi in takrat lahko najdem nepokrito soigralko. V glavnem počnem tisto, kar ekipa potrebuje, da zmaguje na tekmah," je pojasnila Shepard. V letošnji sezoni ima povprečje 30,7 točke in 14,7 skoka na tekmo.

"Seveda ko pogrešamo Tejo, pogrešamo velik del ekipe. A mislim, da je to priložnost za mlade igralke, da prevzamejo odgovornost. Mislim, da so zelo hitro razumele koncepte in so navdušene nad priložnostjo za igro. Veselim se igranja z njimi in jih voditi. Imamo dinamično ekipo, igralke, ki lahko mečejo od daleč in gredo do koša, tako da smo zelo uravnoteženi," se je ameriška košarkarica obrnila proti prihajajočim tekmam.

Slovenke bodo v četrtek gostovale na Finskem, nato pa jih v nedeljo v Ljubljani čaka dvoboj z vodilnimi Madžarkami.

KVALIFIKACIJE ZA EP (Ž)
SKUPINA B, 3. in 4. krog

Četrtek ob 19.30:
FINSKA – SLOVENIJA
MADŽARSKA – BOLGARIJA

Nedelja ob 18.00 (Ljubljana):
SLOVENIJA – MADŽARSKA
FINSKA – BOLGARIJA

Vrstni red: Madžarska 4, Finska in Slovenija po 3, Bolgarija 2 točki.

Na evropsko prvenstvo se bodo uvrstile zmagovalke skupin in štiri najboljše drugouvrščene reprezentance.