Dvoboji zdaj že večnih tekmecev imajo vedno poseben naboj, tokrat pa je bilo srečanje za obe izbrani vrsti zelo pomembno. Namreč v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo vsaka tekma šteje, obe pa si do medsebojnega dvoboja v Stožicah še nista zagotovili drugega dela. Slovenija je bila z zmago več vendarle v boljšem položaju. Čeprav zaradi poškodb ni zaigrala v popolni (olimpijski) postavi, pa se je v izbrano vrsto za to kvalifikacijsko okno, ki ga bodo aktualni evropski prvaki sklenili v nedeljo na Švedskem, vrnil zlati kapetan Dragić.

Sorodna novica Dončić in Dragić Slovenijo vodila do visoke zmage nad Hrvati

Še zadnji Goranov ples pred domačimi gledalci in izjemna popularnost enega najboljših na svetu – Luke Dončića – sta poskrbela, da je Slovenijo zajela košarkarska vročica. Stožice so letos že razprodali zmaji, zdaj pa jih je – v rekordnem času – še reprezentanca. V razgretem ozračju je izvrstna publika ponesla olimpijske polfinaliste, ki so v velikem slogu opravili s Hrvaško, ki je prišla v Ljubljano v popolni zasedbi. Toda na papirju zelo kakovostna zasedba kockastih ni bila kos Slovencem, ki so jim hitro vsilili svoj ritem in igrali v zanje značilnem slogu. S čvrsto obrambo so onemogočili sicer zelo potenten hrvaški napad, ofenzivno pa s hitrim kroženjem žoge in "pick and rolli" Dončića ali Dragića z Mikom Tobeyjem brez večjih težav izigravali nasprotno obrambo.

V skoraj popolni četrtini so nasuli kar 33 točk, Hrvatom pa jih dopustili le osem. Visoko prednost so v nadaljevanju zanesljivo zadržali oziroma jo celo oplemenitili. "Najprej bi se zahvalil navijačem, ki so nas prišli podpirat v pomembnem trenutku in so pričarali unikatno vzdušje. Začeli smo res odlično. Igralce je poneslo to vzdušje in hitro smo naredili veliko razliko. Potem je bilo vse skupaj lažje. Hrvaška ima dobro ekipo in odlične igralce, a smo uspeli suvereno zmagati in se v najlepši meri zahvaliti gledalcem za izjemno podporo," je bil zadovoljen selektor Aleksander Sekulić.

Kot je dodal, čeprav gleda varovance vsak dan na treningih, so ga kar malce presenetili, da so tako dominirali proti kakovostni hrvaški reprezentanci. Res pa je, da je preprosto slovenski napad težko zaustavljiv, ko Dončić in zdaj še Dragić čarata in prikazujeta mojstrovine, kot sta jih tokrat, je bil navdušen tudi selektor. Prvo ime srečanja je bil Luka, ki je 21 točkam dodal deset podaj, le dva skoka pa sta mu zmanjkala do trojnega dvojčka: "Navijači so bili izjemni. So eni najboljših na svetu in vsakič, ko igramo v Stožicah, je pravi spektakel. Zahvala vsem, ki so prišli. Rezultat mogoče tega ne pokaže, a tekma ni bila lahka. Dobro smo se pripravili na kakovostno Hrvaško in uspešno opravili nalogo. Predvsem smo se izkazali z dobro obrambo. Potem je tudi v napadu steklo. Podajali smo si, tekli in ko tako igramo, smo res nevarni."

V hrvaškem taboru so po tekmi govorili o genialnosti Dončića, pred tekmo pa je Ante Žižić omenjal po njegovem mnenju slabšo Lukovo obrambo, kar je 23-letnega Ljubljančana, očitno, še dodatno motivirano. Kar nekajkrat je prav proti Dalmatincu odigral zelo agresivno – in tudi uspešno –, hkrati pa je bil ves čas zelo zavzet v obrambi. Ukradel je dve žogi, bil dober v skoku in tudi sicer igral zelo čvrsto. "Sem samo užival v tem vzdušju. Mogoče te take izjave malce podžgejo. Še bolje, če je to dodatna motivacija, a motivacijo mi predstavlja že igranje s temi fanti. Preprosto uživam v košarki in vsi skupaj uživamo, ko smo na parketu. Res se dobro razumemo in medsebojno spoštujemo. Vesel sem, da lahko igram z njimi," je še povedal eden najboljših in najbolj popularnih košarkarjev na svetu.

Udarno je Slovenija začela dvoboj. Najprej je bil izza črte natančen Edo Murić, nadaljevala pa sta Dončić in Dragić, tako da je bila že po šestih minutah razlika dvomestna. Hrvaški branilci preprosto niso na isti kakovostni ravni kot slovenski, ima pa Damir Mulaomerović zelo močno linijo pod obročem, ki pa ni prišla do izraza. Hrvaška ni razvila igre po globini, prepričljivo pa je izgubila tudi skok (49:36), kjer je s 13 ujetimi odbitimi žogami gospodaril Tobey. Temu je Američan s slovenskim potnim listom dodal še 16 točk, večino po odličnih podajah Dončića in Dragića, ki se je (na verjetno) zadnji tekmi pred domačimi gledalci izkazal z 19 točkami.

"Vedeli smo, da ne bo lahko, saj je Hrvaška prišla z najboljšo možno postavo. Ima veliko NBA-jevcev in evroligaških igralcev, dobre strelce in kakovostno ekipo. Po pravici povedano, smo se malce bali te tekme. Pred začetkom sem rekel, da bo odločala žoga ali dve. Želeli smo začeti dobro in pokazati, da igramo doma pred svojimi navijači. V prvi četrtini smo odigrali neverjetno obrambo. Razigrali smo se, tekli in igrali našo igro. Po desetih minutah sem vedel, da če bomo le približno tako nadaljevali, bo zmaga ostala doma. Prva četrtina je bila res sanjska. Publika je norela, mi pa nismo delali napak. Ponosen sem, da nas navijači podpirajo z vsem srcem," je srečanje opisal Murić, ki je v vlogi kapetana nasledil Dragića.

Ob tem je Edo, ki je ob odsotnosti Vlatka Čančarja začel na položaju krilnega centra in se v svojem nepopustljivem slogu zelo dobro pod košem boril z višjimi tekmeci, spregovoril še o Dragiću: "Goran je ikona in za vedno naš kapetan. Ali je z nami, ali ne, je naš brat. Za reprezentanco je dal vse – svoje srce, dušo, telo … Bil je idol vseh nas in primer vsem ostalim, ki prihajajo. Ko bodo prišli v reprezentanco in vprašali, kaj je treba delati, naj samo pogledajo Gorana Dragića in razumeli bodo, kaj pomeni reprezentanca."

Po skoraj šestih letih sta na parketu znova skupaj stala brata Dragić. Namreč Zoran je zaradi poškodbe izpustil EuroBasket 2017, zdaj pa je znova združil moči z bratom. Tudi on je začel v prvi peterki, tako kot Edo veliko dela opravil v obrambi in dodal osem točk: "Igramo kot velika družina. To je naš moto in tako smo igrali tudi na olimpijskih igrah. Žoga veliko kroži, ve se, kdo je glavni in kako so vloge porazdeljene. Vsak da svoje in ni nekega ega v ekipi. Vsi se podredimo. To nas krasi že ves čas. Pokazali smo vrhunsko košarko. Lahko bi sicer igrali še bolje, a smo zadovoljni z zmago. Vzdušje je bilo neverjetno. Vemo, da so naši navijači najboljši. Noro je že, da so vstopnice pošle tako hitro. Imamo dva velika magneta v Luki in Gorani, a ljudje tudi vidijo, kakšna ekipa smo in kako igramo eden za drugega. S takšnim navijanjem so nam bili v veliko pomoč."

"Veliko mi pomeni, da sva zaigrala skupaj z Goranom, sploh, ker me ni bilo na evropskem prvenstvu leta 2017. Vemo, kakšna oseba in kakšen igralec je Goran. Znova je to pokazal. Vsa čast in upam, da ga bomo še dolgo gledali v NBA-ju, v reprezentanci pa je zdaj verjetno zadnjič. Imamo še eno tekmo proti Švedski in komaj čakam, da še enkrat zaigramo skupaj in se veselimo nove zmage," je dodal Zoran, ki bo z bratom znova na parket skupaj stopil v nedeljo, ko bo Slovenija gostovala v Stockholmu. Čeprav je torej že uvrščena naprej, pa se prenašajo tudi vse točke, zato bo, kot poudarjajo v slovenskem taboru, pristop maksimalen.