Nadal je lani osvojil kar tri turnirje za grand slam, Vonnova pa je osvojila veliki kristalni globus in zlato olimpijsko medaljo v smuku. V Abu Dabiju, kjer je potekala slovesnost, so podelili priznanje tudi za najboljšo ekipo preteklega leta. Prejela jo je španska nogometna reprezentanca, ki je zmagala na svetovnem prvenstvu v Južni Afriki. V ožjem izboru so bili za športnike leta še Kobe Bryant, Lionel Messi, Andres Iniesta, Manny Pacquiao in Sebastian Vettel, med športnicami Kim Clijsters, Caroline Wozniacki, Serena Williams, Branka Vlašić in Jessica Ennis.

Nagrado za vrnitev leta je romala v roke italijanskega motociklista Valentina Rossija, ki se je uspešno vrnil po težki poškodbi. V tej kategoriji je bila nominirana tudi slovenska atletinja Merlene Ottey. Med ekstremnimi športniki je nagrado prejel jadralec na deski Kelly Slater, med športniki invalidi pa je nagrada pripadla slepi nemški smučarski tekačici Vereni Bentele. Akademija Laureus je podelila tudi priznanje za življenjsko delo, ki ga je prejel legendarni francoski nogometaš Zinedine Zidane. Nagrade so podelili v sedmih kategorijah. Po dve so prejele Španija, Nemčija in ZDA.