Številni so bili prepričani, da gre za nemire na stojiščih, šele sčasoma pa je postalo jasno, da so Liverpoolovi navijači vdrli na igrišče, ker so si skušali tako rešiti življenje. Razlog: prenatrpanost v 'železnih kletkah', ki so bile postavljene zaradi nemirov na nogometnih stadionih v preteklosti.

Policisti so, misleč da gre za nemire, stali v vrsti na sredini igrišča, pripravljeni na spopad s 'huligani'. Navijači, ki so hlastali za zrakom, so si morali pomagati sami. Z vrhnje tribune so dvigovali in reševali navijače s prenatrpane spodnje, lomili so tudi oglasne deske, ki so jih uporabili za nosila, z umetnim dihanjem so panično želeli oživiti nezavestne ...

Čeprav so navijači znotraj kletke obupano vpili, jim vrat odrešitve niso odprli. Šele čez čas, ko je postalo jasno, da je nekaj hudo narobe, so se odločili odpreti železna vrata v osrednjih sektorjih, a žal prepozno. Na zelenico je, čeprav je bilo pred stadionom več deset reševalnih vozil, pripeljalo zgolj eno, zdravniškega osebja zaradi 'varnosti' na zelenico nadzorna soba ni spustila.

Policija v grofiji South Yorkshire je sodelovala z novičarskimi agencijami, ki so v obtok nemudoma spravile subjektivno oziroma izmišljeno zgodbo, da so navijači sami krivi za tragedijo, ker so pijani sami vdrli na tribuno. Tabloid The Sun je pisal o navijačih, ki so kradli, urinirali po policistih in preprečevali pomoč.

Neodvisna komisija je po letih boja svojcev za pravico septembra 2012 vse obtožbe zoper navijače v poročilu ovrgla, za tragedijo pa je po 23 letih (toliko časa je namreč trajalo, da je britanska vlada dovolila razkritje dokumentov) obtožila policijo, ki je nekaj minut pred začetkom srečanja v že tako (pre)polne sektorje spustila še dodatnih dva tisoč navijačev. Tribuna je imela prostor za 1.600 ljudi. Družinam, svojcem in navijačem se je ob razkritju resnice opravičil tudi predsednik britanske vlade David Cameron.

Tragedija bi bila verjetno še hujša, če bi Liverpoolov napadalec Peter Beardsley v uvodnih minutah namesto prečke zadel gol. Številni so prepričani, da bi bil pritisk ob golu na že tako stisnjene navijače še toliko večji in da bi bilo žrtev na stotine.

Najmlajša žrtev te tragedije, komaj 10-letni John-Paul Gilhooley, je bil bratranec zdajšnjega kapetana Liverpoola Stevena Gerrarda. Gerrard je v svoji avtobiografiji zapisal, da vsako tekmo odigra za Johna-Paula, še posebej čustvena zanj pa je bila nedeljska tekma proti Manchester Cityju.

V spomin na žrtve Hillsborougha so se vse tekme prejšnjega kroga angleškega prvenstva začele s sedemminutnim zamikom.