Najelitnejše angleško nogometno prvenstvo, ki ga Angleška nogometna zveza skupaj z glavnim pokroviteljem promovira kot "najboljši šov na svetu", je nedvomno zelo priljubljeno. V 202 državah jo spremlja približno 500 milijonov gledalcev, zato so dvoboji najboljših angleških ekip zaradi toliko zanimanja še zanimivejši. Lani je naslov prvaka osvojil Chelsea, letos mu njegovi najbližji zasledovalci napovedujejo hud boj za končno slavo. Kdo bo maja dvignil dragoceno, 25 kilogramov težko trofejo?

CHELSEA
Menedžer: Carlo Ancelotti
Kapetan: John Terry
Lanska uvrstitev: 1. mesto
Kvota za naslov prvaka: 2,50
Lanski prvaki bodo vsekakor močni tudi letos, čeprav so iz kluba odšli Joe Cole, Ricardo Carvalho, Michael Ballack in Deco. V svojih vrstah so zadržali vse ključne igralce, zlasti Didierja Drogbaja, ki je zagotovo eden najboljših napadalcev na Otoku. Mnoge nogometne poznavalce moti to, da pri Chelseaju v poletnem prestopnem roku niso zapravljali na veliko (kar je v zadnjem času v Evropi postal pravi trend), vendar jim resnici na ljubo tega tudi ni bilo treba početi. V klub so pripeljali Yossija Benayouna, ki je po mnenju menedžerja Carla Ancelottija nogometno inteligentnejši od Joeja Cola, in Ramiresa. Lani so nogometaši s Stamford Bridgea v domačem prvenstvu izgubili šest tekem, letos bodo morali svojo statistiko malce popraviti, sicer se lahko kaj kmalu znajdejo tik pod vrhom.
MANCHESTER UNITED
Menedžer: Alex Ferguson
Kapetan: Gary Neville
Lanska uvrstitev: 2. mesto
Kvota za naslov prvaka: 3,60
Tudi letos bodo v samem vrhu nogometaši z Old Trafforda. Pred začetkom lanske sezone so jih nekateri angleški nogometni strokovnjaki zaradi odhodov Cristiana Ronalda in Carlosa Teveza že odpisali, a so se rdeči vragi za naslov bojevali vse do konca. Letos bodo najbrž še močnejši. Veliko stavijo seveda na Wayna Rooneyja, ki je bil lani s 26 zadetki drugi strelec prvenstva, prav tako svoje upe polagajo v Javierja Hernandeza, ki je United okrepil iz Guadalajare. Mehičan se je v Community Shieldu že izkazal z zadetkom, čeprav ga je dosegel na precej nenavaden način. Največje orožje pa imajo vsekakor v prekaljenem mačku Alexu Fergusonu, ki je nedvomno eden glavnih "krivcev" za Unitedov vzpon na vrh angleškega nogometa od začetka Premier lige leta 1992. Vselej se lahko zanesejo tudi na zimzelena Ryana Giggsa in Paula Scholesa, ki sta letom navkljub še vedno "profesorja" za številne mlajše veziste.
MANCHESTER CITY
Menedžer: Roberto Mancini
Kapetan: Kolo Touré
Lanska uvrstitev: 5. mesto
Kvota za naslov prvaka: 5,50
Po zamenjavi lastništva so postali "sinjemodri" eden najbolj priljubljenih klubov na svetu. Bogati lastnik, šejk Mansour bin Zajed Al Nahjan, veliko vlaga v ekipo, klubska blagajna je kot vreča brez dna. Poleti so v City iz Španije pripeljali Davida Silvo in Yayo Touréja, imajo eno najmočnejših napadalnih vrst v Evropi (Craig Bellamy, Roque Santa Cruz, Robinho, Carlos Tevez, Emmanuel Adebayor, Jo). Vseeno pa se je že večkrat izkazalo, da zapravljanje megalomanskih vsot denarja za superzvezdnike ni recept za (takojšen) uspeh. Nemalokrat zaradi prenasičenosti zvezdnikov v klubu prihaja do notranjih nesoglasij in sporov, zaradi česar trpijo predstave na nogometnih zelenicah. Tu se bo moral menedžer Roberto Mancini še posebej izkazati in svoje varovance, zlasti napadalce, v sezoni obdržati dobre volje. Ekipa je več kot sposobna osvojiti prvenstvo, vprašljiva je le njena homogenost.
ARSENAL
Menedžer: Arsene Wenger
Kapetan: Cesc Fabregas
Lanska uvrstitev: 3. mesto
Kvota za naslov prvaka: 7,00
"Arsenal igra enega najlepših nogometov na svetu," je mogoče slišati od njegovih navijačev. Toda ta (vsaj za zdaj) topničarjem še ni obrodil sadov. Veliko uspešnejši so bili, ko so igrali precej bolj neposreden nogomet. To so bili nepozabni časi Thierryja Henryja, Patricka Vieire, Sylvaina Wiltorda, Fredrika Ljungberga, Roberta Piresa, Dennisa Bergkampa in druščine. V neverjetni sezoni 2003/04 so bili v ligi celo neporaženi. Toda časi so zdaj drugačni, nova generacija še ni osvojila lovorike (zadnjo je leta 2005 osvojila še pretežno starejša generacija). Vendarle je treba priznati, da ima menedžer Arsene Wenger nos za odlične okrepitve, ki so ga redko pustile na cedilu. Poleti je v klub pripeljal Marouaneja Chamakha, ki je na pripravah že večkrat zatresel mrežo in bo bržkone eden ključnih igralcev v letošnji sezoni. Največjo zmago je klub v prestopnem roku dosegel z obdržanjem kapetana Cesca Fabregasa, ki bo tako na Emiratesu igral vsaj še eno sezono. Arsenal je imel v zadnjih petih letih vselej ekipo za osvojitev prvenstva, ki pa ji je v končnici vsakič znova pošla sapa.
LIVERPOOL
Menedžer: Roy Hodgson
Kapetan: Steven Gerrard
Lanska uvrstitev: 7. mesto
Kvota za naslov prvaka: 10,00
Po klubskih zdrahah, ki so lani precej vplivale na igro, je rdeči del Merseysida končno dosegel tudi sončni žarek. Prevetritev v klubu je bila več kot nujna: novo lastništvo je tik pred vrati, dozdajšnjega menedžerja Rafaela Beniteza je zamenjal angleški strateg Roy Hodgson. Ta je v prestopnem roku posloval odlično in brez odškodnine v klub pripeljal Joeja Cola in Milana Jovanovića, za katerega se je po SP-ju zanimal tudi madridski Real. Iz Juventusa je prišel Christian Poulsen. V klubu je kopica odličnih mladih igralcev, na Anfieldu je ostal tudi udarni dvojec Steven Gerrard-Fernando Torres. Težava Liverpoola je predvsem neskladnost v formi: ko igrajo dobro, so nepremagljivi - ko igrajo slabo, dosežejo najnižjo točko. Teh je bilo v preteklih sezonah kar nekaj, zato bo naloga novega menedžerja vse prej kot lahka. Če bodo ključni igralci ostali v dobri formi in nepoškodovani večji del sezone, se bo lahko Liverpool nedvomno vmešal v boj za naslov prvaka. Pričakovati naslov v Hodgsonovi krstni sezoni na klopi rdečih bi bilo morda malce optimistično, toda dogajale so se že bolj čudne stvari.
TOTTENHAM
Menedžer: Harry Redknapp
Kapetan: Ledley King
Lanska uvrstitev: 4. mesto
Kvota za naslov prvaka: 34,00
Eno največjih presenečenj v lanski sezoni je bil zagotovo Tottenham, ki je prvenstvo končal na 4. mestu in si priigral nastop v dodatnih kvalifikacijah za Ligo prvakov. Moštvo vodi Harry Redknapp, ki med ljubitelji nogometa, zlasti med navijači njegovih nekdanjih klubov, ni pretirano priljubljen. Mnogi mu namreč očitajo, da klub zapušča v najbolj neprimernem času in za seboj pušča pravo razdejanje. Tega pri Tottenhamu (še) ni storil. Klub je uspešno pripeljal v Ligo prvakov, zdaj mora uspeh iz lanske sezone le še ponoviti. To ne bo lahko, saj so se preostali klubi močno okrepili, "ostroge" pa nekako stagnirajo. Edina poletna okrepitev je Brazilec Sandro, ki je na White Hart Lane prestopil iz Internacionala. Boj za četrto mesto bo, tako kot je vsako sezono, zelo oster, Redknappova četa pa bo iz njega hitro izpadla, če se do konca prestopnega roka ne okrepi še z dvema ali več kakovostnimi igralci.

Se lahko med najboljše štiri vmeša še kdo?
Poleg Tottenhama, ki je lani osvojil zadnjo vozovnico za Ligo prvakov, si mesto med najboljšimi štirimi želita še Aston Villa, ki je pred kratkim izgubila menedžerja Martina O'Neilla in Everton. Prva si z neaktivnostjo v prestopnem roku za tak podvig iz dneva v dan manjša možnosti, medtem ko je Everton v sezoni 2004/05 že osvojil 4. mesto, a je nato z nastopi v Ligi prvakov neslavno končal že v kvalifikacijah. Letos je razlika med skupinico najboljših ekip in najbližjih zasledovalcev enostavno prevelika, da bi omenjena kluba lahko prodrla v elitno četverico, a moramo kljub vsemu pustiti nekaj prostora za presenečenje.

Z novo sezono tudi nova pravila
Letošnja sezona bo v Premier ligi prinesla tudi nekaj sprememb. Klubi bodo morali, podobno kot v evropskih tekmovanjih, do konca avgusta objaviti seznam 25 igralcev, ki bodo lahko nastopili v angleškem prvenstvu. Enako bodo morali storiti ob koncu januarskega prestopnega roka. Poleg tega bo letos v veljavo stopilo tudi pravilo "doma vzgojenih igralcev", zaradi katerega bodo morali menedžerji na že omenjeni seznam vključiti vsaj 8 igralcev, ki so bili v klubu najmanj tri sezone do svojega 21. leta. S tem želijo na Otoku med drugim povečati tudi razvoj mladih nogometašev.

ANGLEŠKO PRVENSTVO, 1.krog

Sobota ob 13.45:
TOTTENHAM - MANCHESTER CITY
Ob 16.00:
ASTON VILLA - WEST HAM
BLACKBURN - EVERTON
WIGAN - BLACKPOOL
BOLTON - FULHAM
SUNDERLAND - BIRMINGHAM
WOLVERHAMPTON - STOKE CITY
Ob 18.30:
CHELSEA - WEST BROMWICH ALBION
Nedelja ob 17.00:
LIVERPOOL - ARSENAL
Ponedeljek ob 21.00:
MANCHESTER UTD - NEWCASTLE