Maribor je v prvih 45 minutah tekme 2. kroga Evropske lige igral veliko bolje kot gostje iz Anglije. Navijači zmagovalcev lanskega angleškega ligaškega pokala so bili na začetku tekme še zelo glasni, a so hitro utihnili, ko so vijoličasti nanizali nekaj lepih priložnosti. Razigran je bil predvsem kapetan Marcos Tavares.
V 29. minuti so Mariborčani po veliki napaki vratarja Colina Doyla tudi povedli, domače gledalce je razveselil Dalibor Volaš. Na začetku drugega polčasa je od daleč lepo streljal še Aleš Mertelj, za las prek vrat. Nato se je ustavilo. Nerazumljivo. In znova se je s tribun razleglo petje 800 Birminghamovih navijačev, ki so slavili zmago z 2:1.

Potokar: Žal smo se zadovoljili z enim zadetkom
"V prvem polčasu smo igrali zelo dobro, tako kot smo se zmenili. Držali smo žogo, tekmecem nismo dovolili veliko prostora in zadeli. V drugem polčasu pa, kot da bi bila druga tekma. Pustili smo jim preveč prostora. Narobe je bilo, da smo se zadovoljili z enim zadetkom. Takšna ekipa, kot je Birmingham, je to, da nismo več igrali, znala izkoristiti. Izenačenje nas je presekalo, tekmeca pa dvignilo. Tako je vedno v nogometu," je razočarano ugotavljal Nejc Potokar, ki je kot osrednji branilec zamenjal kaznovanega Aleksandra Rajčevića.

V 79. minuti mu je po dolgi podaji s 60 metrov uspelo izbiti žogo pred Morgarom Gomisom, a je do nje prišel Wade Elliott in z roba kazenskega prostora zabil zmagoviti zadetek. "Imeli smo žogo, nato smo jim jo dali kot na pladnju. Kar naenkrat so se pred mano znašli trije igralci, težko je reagirati v takšnih trenutkih," je pojasnil 22-letni Trboveljčan, ki je januarja prišel iz Triglava.
Handanović: Bil sem zakrit
Jasminu Handanoviću je žoga ušla pod roko. Morda bi lahko bolje posredoval, a pogled ob strelu mu je zakrival ravno Potokar. "Žogo sem prepozno videl, bil sem zakrit. Nisem si upal preveč odpreti prvega kota. Poskušal sem reagirati, a je žoga končala v mreži," je v svojo obrambo povedal izkušeni 33-letnik.

Handanović je bil mnenja, da so s soigralci plačali nekaj davka zaradi neizkušenosti, a v isti sapi se je vprašal, ali ni mogoče poraz posledica tega, da ne verjamejo, da so res dobri in kakovostni. "V drugem polčasu smo se ustavili," je na kratko povzel bistvo.
Prvič je klonil v 64. minuti, ko se je akcija Birminghama začela po izgubljeni žogi Zorana Lesjaka na sredini igrišča. "To je bila napaka celotne ekipe. Lesjak ni videl, da mu prihaja igralec s hrbta. Ne vem, ali ga je kdo opozoril ali ne. Bili pa smo še trije ali štirje igralci za njim, lahko bi kaj rešili, a enostavno nismo. V nadaljevanju tekme so naši tekmeci z Žigićem pridobili pri višini in skoku. Paziti je bilo treba na vletavanje drugih igralcev. Poceni smo prejeli dva zadetka," je dodal Handanović.

Milec: Izgubili smo preveč dvobojev
Lesjaku je ukradel žogo Chris Burke (mimogrede: kar devet let je bil član Rangersov), ki je nato stekel naprej in se nekaj sekund pozneje veselil zadetka. Kot zadnjega je preigral Martina Milca. "Mogoče so nas v drugem polčasu malo presenetili, bilo je več dolgih žog. Izgubili smo preveč dvobojev, s preveč dotiki smo želeli žogo prenesti pred njihov kazenski prostor. Vsako našo napako so kaznovali. V Evropi so igralci petkrat močnejši kot v slovenski ligi, treba je biti bolj osredotočen. Znali so odigrati tudi po tleh, bili so dovolj hitri in dinamični, da so nas nekajkrat izigrali tudi po bokih," je svoje videnje tekme opisal desni bočni branilec, ki je imel veliko dela s čilenskim reprezentantom Jeanom Beausejourjem, strelcem zadetka na lanskem svetovnem prvenstvu ob zmagi nad Hondurasom.

Cvijanović: Potrdili, da so nevarni iz nič
Goran Cvijanović bi lahko v 18. minuti načel mrežo Birminghama, vendar je po njegovem lepem strelu z glavo odlično posredoval Doyle. "Eno uro smo bili dominantni, z izjemo prekinitev jim nismo dopustili niti ene priložnosti. Nato se je zgodilo tisto, na kar nas je opozoril tudi trener - da so nevarni iz nič in izkoristijo vsako polpriložnost. Lahko rečemo, da je bilo izenačenje prelomni trenutek, čeprav je bilo do konca še pol ure in bi se izid lahko tudi obrnil. Takoj po izenačenju je vstopil Žigić, zato so poskušali z dolgimi žogami na njega. Je zelo močan in čvrst igralec, žogo je spustil, soigralci pa so prihajali do strelov," je dejal nekdanji nogometaš Hita Gorice.

Žigić: Tudi tekma proti Sloveniji bo lepa
Nikola Žigić, ki skoraj pol leta ni igral nogometa zaradi poškodbe kolka, se počasi vrača med udarne može Birminghama. "Po poškodbi se počutim dobro, malo moram pridobiti le še moči. Vsakič, ko dobim priložnost, želim dati maksimum in pripomoči k zmagam kluba. Zadovoljen sem tu. Pričakovali smo takšno igro Maribora, niso nas presenetili. Vedeli smo, da bodo začeli agresivno, toda uspelo nam je, da smo ostali osredotočeni in se pobrali po prejetem zadetku. Mislim, da Birmingham lahko napreduje iz skupine, poskušali bomo prezimiti v Evropi. Lepo je, da nas je tu podpiralo toliko navijačev. Res bi se jim zahvalil za pomoč," je bil zgovoren 202 cm visoki napadalec, ki se nadeja, da bo v prihodnje začenjal tekme v prvi postavi.

11. oktobra bo znova prišel v Ljudski vrt, tedaj z reprezentanco Srbije. "Ne bi še govoril o tej tekmi, vmes je še nekaj pomembnih srečanj. Najprej nas s klubom čaka Nottingham Forest, nato v Beograd prihaja Italija. Radi bi jo premagali, da bomo drugi v skupini. Tudi tekma proti Sloveniji bo gotovo lepa, mislim, da bodo gledalci uživali. Ali bom dal Sloveniji še en gol, tako kot lani v Beogradu? Moje delo je, da zabijam gole. To poskušam vedno narediti."

20. oktobra proti Bragi z Nunom Gomesom
Devet dni za Srbijo bodo mariborski ljubitelji nogometa priča še enemu spektaklu pod Kalvarijo, obračunu Maribora in lanskega finalista Evropske lige Brage. Za Portugalce v tej sezoni igra tudi 35-letni Nuno Gomes, nekdanji soigralec Zlatka Zahovića v Benfici in strelec 29 zadetkov za portugalsko reprezentanco. Konec oktobra bo še derbi med Mariborom in Olimpijo. Nogometna jesen v štajerski prestolnici torej še zdaleč ni končana ...