Statistika vlogo favorita na celjski Areni Petrol pripisuje Mariboru, zadnji rezultati pa govorijo v korist Interblocka, ki bo finale pričakal z bolj spočitimi igralci.

V lovu na evropske nastope
Oba finalista 17. slovenskega nogometnega pokala sta se znašla v položaju, ko jima le zmaga v tem tekmovanju prinaša evropske nastope v naslednji sezoni. Na prvenstveni lestvici Interblock po 33 odigranih krogih zaseda četrto mesto, Maribor pa peto, zato je zmaga v finalu za oba kluba izrednega pomena. Maribor si na nov stadion v Ljudskem vrtu na vsak način želi pripeljati čim več mednarodnih tekem, predsednik Interblocka Joc Pečečnik pa bi rad svojo zgodbo o uspehu začel uresničevati tudi na evropski sceni. Seveda ima podobne načrte direktor Mariborčanov Zlatko Zahovič. Oba glavna akterja sta že pred dnevi poskrbela za besedni dvoboj in še dolila olje na ogenj.

Maribor v finalu šestič, Interblock prvič
Z vidika izkušenj je Maribor v bistveno boljšem položaju, saj je v finalu pokala igral že šestkrat, za Interblock pa bo to šele krstni nastop v sklepnem delu pokalnega tekmovanja. Vijoličasti so v finalih običajno nastopali zelo dobro. Petkrat so zmagali in le enkrat izgubili. Edini poraz jim je v finalu lanskega pokala prizadejal Koper s poznim zadetkom Aleksandra Rajčeviča.

Ljubljansko–mariborski obračun
Čeprav so za prave ljubljansko–mariborske derbije veljali le medsebojni obračuni Olimpije in Maribora, se tokrat ne moremo izogniti dejstvu, da je Interblock klub iz slovenske prestolnice in zato primerjavam z Olimpijo ne moremo ubežati. Olimpija in Maribor sta se v finalu slovenskega pokala pomerila v letih 1992 in 1999 in obakrat je bil uspešnejši Maribor. Prvič je zmagal po enajstmetrovkah, leta 1999 pa je bil na dveh tekmah boljši s skupnim izidom 5:2.

Maribor najuspešnejši po številu naslovov
Mariborčani lovijo že rekordni šesti pokalni naslov. Do zdaj so ga dobili petkrat, kar je največ od vseh slovenskih klubov. Prvič so zmagali že v prvi sezoni samostojne Slovenije, ko so leta 1992 v finalu premagali Olimpijo. Dve leti pozneje so v finalu ugnali Muro, leta 1997 pa je padlo Primorje. Četrti naslov je štajerska prestolnica dobila leta 1999. Spet je bil Maribor v finalu boljši od Olimpije, zadnjič pa so vijoličasti pokal dvignili leta 2004, po zmagi nad Dravogradom.

Podpora s tribun
Po sobotnem prazničnem odprtju novega Ljudskega vrta so pričakovanja glede obiska navijačev enega in drugega kluba na celjskem stadionu Arena Petrol visoka. Brez dvoma bodo v številčni premoči mariborski navijači, ki jih v Celju pričakujejo okoli 5.000. Nekoliko manj bo privržencev Interblocka, ki jim bo ljubljanski klub ogled finala nudil povsem brezplačno. Iz Ljubljane naj bi se odpravilo pet avtobusov navijačev.

Pokal kot uvod za Euro
Srečanje, ki se bo začelo v torek ob 20:00 (prenos TVS 2 in spletnih straneh MMC-ja - zavihek avdio/video), bo sodil Damir Skomina, ki se že lahko pohvali tudi z bogatimi mednarodnimi izkušnjami. Teh bo imel še več po junijskem evropskem prvenstvu v Švici in Avstriji, kjer bo opravljal naloge četrtega sodnika.

Urban Laurenčič