Nogometna Evropa je zaploskala presežku Maribora, ki je v zadnjem krogu kvalifikacij izločil še Celtic in se uvrstil v skupinski del Lige prvakov, toda nihče ne pričakuje, da bi klub s tako majhnim proračunom lahko velikanom povzročal težave. A morda ni čisto tako. Pogovarjali smo se z nekdanjimi in sedanjimi slovenskimi nogometaši, ki zatrjujejo, da ima Maribor v sredo na tekmi Lige prvakov proti Sportingu iz Lizbone v bučnem Ljudskem vrtu precej možnosti vsaj za točko.

Fabijan Cipot: "Maribor se lahko s pametno igro pred domačimi navijači, ki bodo dvanajsti igralec, vsekakor kosa s Sportingom. Mislim, da bo iztržil remi. Moral se bo predvsem dobro postaviti v obrambi. Prepričan sem, da se bodo ponudile tudi priložnosti za gol, samo izkoristiti jih bo treba. Portugalci igrajo tehnični nogomet, poskušali bodo držati žogo in z individualno kakovostjo odločiti dvoboj. Imajo boljše posameznike, ki pa morda tekme ne bodo vzeli povsem resno. Na drugi strani Maribor krasi ekipna igra. Včasih je bolje, da imaš močno ekipo kot zelo kakovostne posameznike. Sicer pa, tudi Maribor ima igralce s presežno vrednostjo, ki lahko odločijo tekmo."

Zlatko Dedić: "Kar je Maribor že do zdaj pokazal v Evropi, je sijajno in nekaj pozitivnega za vso Slovenijo. Tudi v skupinskem delu je vse mogoče. Prvo tekmo igrajo doma, kjer tudi sam vem, kakšno podporo nudijo polne tribune Ljudskega vrta. Sportingu ne bo lahko. Maribor ima dobro ekipo z veliko kakovosti in izkušenj. Vedo, kako je treba igrati takšne tekme. Njihov adut bo tudi sproščenost. Vse je odprto in mislim, da lahko presenetijo. Na papirju je prav Sporting najlažji od treh nasprotnikov v skupini, možnosti pa bodo lepe tudi proti Schalkeju, ki je v težavah, saj je ogromno igralcev poškodovanih. Skratka, vsakega nasprotnika se da premagati."

Ermin Raković: "V tej skupini bi se dalo iztržiti vsaj kakšno točko in mislim, da bo že v sredo najlepša priložnost to. Maribor lahko celo zmaga. Možnosti so nekako 50:50. Sporting namreč ni v najboljši formi. Gledal sem dve njegovi tekmi po televiziji in opazil, da imajo težave v obrambi. Treba jih je organizirano in potrpežljivo čakati, potem pa s protinapadom iskati priložnost. Skratka, igrati tako, kot so na povratni tekmi proti Celticu. Ne smeš jim puščati preveč prostora. Zlasti napadalci na čelu z Nanijem so zelo hitri in kreativni. Hitro lahko premešajo vsako obrambo. Toda prepričan sem, da je Maribor zelo organizirana ekipa, pri kateri se od prvega do 23. igralca točno ve, za kaj je kdo zadolžen. Vsi bodo izjemni motivirani, medtem ko je vprašanje, kako bodo razmišljali igralci Sportinga. Prav mogoče je, da bodo malce podcenjevali, kar se lahko hitro maščuje."

Mladen Rudonja: "Maribor je že z uvrstitvijo v Ligo prvakov naredil ogromno, a menim, da lahko še koga preseneti, saj bo izjemno motiviran. Že v sredo bo mogoče vse, posebej če Sporting ne bo pravi. Gledal sem tekmo med Benfico in Sportingom, ko je bilo 1:1. Sporting je bil boljši, odličen je bil Nani. Vsekakor je individualna kakovost na strani Sportinga, Maribor pa je znan po tem, da kot moštvo igra dobro. Odločale bodo malenkosti. Ne bi odpisal Maribora, igralci bodo gotovo dali svoj maksimum, ali bo to dovolj, pa bomo videli."

Nejc Vidmar: "Maribor ima ugoden razpored in že takoj priložnost za točko ali celo več. Čeprav - bodimo realni - Sporting je favorit. Mariborsko priložnost vidim v tem, da ga bodo ponesle polne tribune in da je to šele začetek tekmovanja, tako da se tekmeci še ne poznajo med seboj. Mislim, da je Sporting malce slabši kot Schalke, s katerim naj bi se borila za 2. mesto v skupini. Predvsem se Maribor ne bo smel spustiti v odprt boj. Če bo igral z glavo, kot je v Glasgowu, in izkoriščal protinapade, ni nič nemogoče."

Tonči Žlogar: "Mislim, da ima Maribor lepe možnosti za dober rezultat, saj Sporting ni tako močan, kot sta Chelsea in Schalke. Ker bo Maribor igral v Ljudskem vrtu, motiv niti najmanj ne bo vprašljiv. Igralci imajo tudi že precej evropskih izkušenj, tako da Sportingu ne bo lahko. Maribor deluje kot močna ekipa, ki zna igrati na rezultat. Možnosti so polovične. Mislim, da bo Maribor že na sredini igrišča dovolj agresiven in bo grozil s hitrimi prehodi v napad. Če bodo dobro postavljeni, bodo lahko onemogočili njihove kakovostne posameznike. Predvsem Maribor ne bo smel tekmecu preveč prepustiti pobude."