Apoel je v ligaškem delu Konferenčne lige zasedel 11. mesto, Celjani pa so v izločilne boje napredovali z 21. mesta. Obe ekipi pomembnega obračuna nista pričakali v dobri formi. Celjani so na zadnjih dveh tekmah Prve lige, kljub številnim priložnostim, izgubili proti Bravu (2:3) in Mariboru (1:2). Tudi Apoel, trenutno peta ekipa ciprskega prvenstva, se na zadnjih treh tekmah ni veselil zmage.

Kučys presenetil slabo postavljenega Belca
Celjani so ekspresno povedli, ko je Armandas Kučys po podaji Svita Sešlarja z desne strani skoraj iz mrtvega kota poslal žogo med nogama Vida Belca v mrežo. Nekdanji slovenski reprezentančni vratar je v 2. minuti posredoval zelo slabo.

Aktualni slovenski prvaki so bili tudi po vodstvu več pri žogi in iskali nov zadetek, a v 13. minuti po predložku Maria Kvesića iz prostega strela Kučys ni najbolje streljal.

Nemanič na golovi črti preprečil izenačenje
V 19. minuti so Ciprčani prvič resneje zapretili, po podaji iz prostega strela je najviše skočil Laša Dvali, a Ricardo Silva ni imel težjega dela. Osem minut zatem so gostje hitro izvedli nov prosti strel, sam je pred Silvo prišel Kostas Galanopoulos, žogo je dvignil prek celjskega vratarja, a je na golovi črti sijajno posredoval Klemen Nemanič.

Abagna izenačil po pol ure
Apoel se je počasi prebujal in prevzel pobudo. Po dobre pol ure so 29-kratni prvaki Cipra lepo izigrali celjsko obrambo, iz bližine pa je izenačil David Abagna.

Kučys zapravil najstrožjo kazen, a odbitek pospravil v mrežo
V drugem polčasu so znova povedli Celjani. V 57. minuti je Dvali v kazenskem prostoru podrl Sešlarja. Najstrožjo kazen je izvedel Kučys, a je njegov strel Belec odbil. Žoga se je odbila proti nasprotni vratnici, Litovec pa jo je pospravil v mrežo za 2:1. To je bil že njegov četrti zadetek na četrti tekmi v tem tekmovanju.

Laifis postavil končni izid z glavo
Takoj po zaostanku je Apoel pritisnil. Po dveh zgrešenih poskusih Marquinhosa in Abagne pa so v 70. minuti Ciprčani znova izenačili. Po kotu je celjska obramba zaspala, Konstantinos Laifis pa je z glavo zatresel mrežo.

Dvali izključen v 73. minuti
Tri minute zatem so gostje ostali le z desetimi igralci na zelenici, saj je Dvali zaustavil protinapad in si prislužil drugi rumeni karton. Sodnik Mikola Balakin ni imel milosti, čeprav so gostje ostro protestirali.

Belec se je izkazal tik pred koncem
Varovanci Alberta Riere, ki je srečanje zaradi kazni s prejšnje tekme spremljal s tribune, terenske premoči niso znali izkoristiti. Še najbližje zmagovitemu zadetku je bil Edmilson v 89. minuti, a je dobro posredoval kapetan Apoela Belec.

Riera: Storili smo premalo za zmago
"Tokrat smo remizirali in bi moral biti nekoliko bolj zadovoljen kot zadnjič, ko smo izgubili, a ni tako. Proti Mariboru sem bil popolnoma zadovoljen, saj smo naredili veliko stvari, da bi lahko zmagali, a smo izgubili, danes pa smo remizirali in storili premalo za zmago. Realnost je, da moramo biti boljši. To ni bila naša najboljša predstava. V igri z žogo bi lahko doma proti tekmecu, ki ni pokazal veliko agresivnosti in intenzitete, morali biti boljši in to bom povedal tudi igralcem. Mislim, da tekmeci niso pokazali kaj več od nas, ne morem pa tudi reči, da smo mi bili kaj boljši. Naslednji teden pa je znova 50:50, tako da gremo v goste po zmago. Pozitivno je to, če bomo igrali na naši ravni, kot smo že v preteklosti, imamo veliko možnosti za napredovanje," je povedal trener Celja Albert Riera.

Sorodna novica Celjani proti napadalno usmerjenemu APOEL-u po dokaz, da zmorejo več

Jimeneza sledi ena kazen in dve poškodbi
Trener Apoela Manuel Jimenez tudi ni bil najbolj zadovoljen: "Obe ekipi sta si priigrali kar nekaj priložnosti. Dvakrat smo se znašli v zaostanku po zaslugi naših napak, a smo tudi sami imeli svoje priložnosti in tudi z desetimi igralci smo pokazali, da lahko ustvarjamo priložnosti in dobro igramo. To ni izgovor, a danes smo imeli kar nekaj nesreče in s tem nisem zadovoljen, saj gremo domov z dvema prejetima goloma, ki bi se jima lahko izognili. Imamo igralca, ki naslednje tekme ne bo igral zaradi rdečega kartona, ter še dve poškodbi."

V prvenstvu Apoel kar 18 točk za vodilnim Pafosom
Moštvo Apoela je po podatkih Transfermarkta vredno 17,3 milijona evrov, kar je slabih pet milijonov več od Celja. Njihov najvrednejši igralec je levokrilni napadalec, Brazilec Marquinhos, čigar vrednost znaša 1,7 milijona evrov, kar je 800.000 evrov manj od najdražjega Celjana Svita Sešlarja.

1/16 FINALA, prva tekma:
CELJE (21) - APOEL (11) 2:2 (1:1)
Kučys 2., 59.; Abagna 33., Laifis 70.
RK: Dvali 73./Apoel

Sodnik: Mikola Balakin (Ukrajina)

Povratna tekma bo 20. februarja.