"Pričakovanja so visoka, gremo na zmago. Ekipa je videti dobro, vemo, kaj lahko pričakujemo od Norvežanov, ampak gremo na polno in na zmago," je na novinarski konferenci na Brdu pri Kranju povedal povratnik David Brekalo.

"Vesel sem, da sem nazaj, vse je isto, kot je bilo. Na treningu gre na vso moč, le tako lahko premagamo Norvežane. Vemo, kaj nam prinaša uspeh. To bomo poskusili udejanjiti," je dodal osrednji branilec, ki dobro pozna norveški nogomet, saj je tri leta in pol igral za Viking iz Stavangerja, od koder se je na začetku leta podal čez lužo v Ligo MLS k Orlandu, s katerim bo po reprezentančnih tekmah zaigral v konferenčnem polfinalu.

Ali je Karničnik nared za obe tekmi?

Brekalo je septembra zaigral v prvi enajsterici na desnem boku namesto Žana Karničnika, ki pa se je po poškodbi prav zdaj vrnil v reprezentanco. Selektor Matjaž Kek je namignil, da bi lahko Brekalo, če Karničnik ne bo pripravljen za celotno tekmo, znova zapolnil mesto na desni strani slovenske obrambe.

Tekmi z Norveško in Avstrijo sta za Slovenijo prelomnica pred razpletom Lige narodov. "Na eni strani pogled navzgor, po drugi strani pa pogled navzdol. Zaradi spremembe načina tekmovanja nimaš zagotovljenega obstanka v ligi B, si pa tudi sam od sebe odvisen, da napreduješ v ligo A," je dejal selektor Kek, ki meni, da je Slovenija v boljši kondiciji, kot je bila ob oktobrskem reprezentančnem oknu.

"Če imaš v športu urejene stvari v glavi, potem te mora 'revanša' dodatno podžgati. Tekma bo v Stožicah, kjer igrišče ni idealno, ampak tudi za Norvežane bo isto. V določeni meri bo tudi to vplivalo ne to, kako igrati," pri čemer selektor Slovenije pričakuje bistveno več agresivnosti kot na Norveškem.

Pokazati veliko boljši obraz kot v Oslu

"To je težko okno, naša tekmeca slovita po agresivnosti, neposrednosti, temperamentu in kakovosti. Pripravljamo se na način, ki ga zahteva karakter obeh ekip. Igramo pa prvo tekmo doma in Slovenija mora pokazati pravi obraz, pamet, taktično disciplino in imeti željo po zadetku več," je še povedal Kek in nadaljeval, da ob pogledu proti uvrstitvi na naslednje veliko tekmovanje razmišljajo o tem, "kako biti boljši, raznovrstnejši, da dosežejo želeni izid".

Glede stanja v ekipi je povedal, da so se nekateri vrnili po poškodbah, da minutaža v klubih pri nekaterih tudi ni idealna, "ampak to je bilo vedno v slovenskem reprezentančnem nogometu". Nekaj nejasnosti je glede pripravljenosti Sandija Lovrića in Josipa Iličića, ki sta torkov trening opravila po posebnem programu, tako da "bo danes jasno, ali lahko pomagata ali ne". Motivacijski vidik kljub uspešnemu letu ne sme biti vprašljiv, pravi selektor Kek, posebej po oktobrskem porazu v Oslu.

Sešlar kot adut, ki bi poživil sredino

V članski reprezentanci je prvič Svit Sešlar, medtem ko je Marcel Ratnik prvič na zboru z najboljšimi. Kapetan Olimpije je januarja debitiral za reprezentanco proti ZDA s tako imenovano reprezentanco Prve lige, ko je Kek izkoristil priložnost in ameriško vabilo za tekmo v neuradnem terminu, ki pa šteje v uradno statistiko.

"Tudi trening in pol je pokazal neko kakovost, zakaj sta z nami. Imata možnosti, da s talentom in zavzetim delom postaneta pomembna v slovenskem reprezentančnem in klubskem nogometu. Zelo sem vesel, ko dodatna energija spodbudi tudi koga iz prejšnje skupine igralcev, ki znajo tudi malce 'zaspati'. Potrjevanje pa mora biti na vsakem treningu na najvišji ravni," je Kek opisal oba novinca med najboljšimi.

Sešlar in Ratnik sta nosilca igre mlade reprezentance, ki si je za drugo poletje priigrala nastop na evropskem prvenstvu do 21 let, zdaj pa bosta zaostrila konkurenco pri članih. Ob slabšem napadalnem učinku in formi večine vezistov ter odsotnosti stalne menjave, kot je bil v zadnjih letih trenutno poškodovani Jon Gorenc Stanković, se priložnost ponuja zlasti Sešlarju. Pri Celju je v dveh mesecih in pol hitro našel staro formo iz Olimpije in postal glavni ustvarjalec igre. Na 15 tekmah Prve lige in Konferenčne lige se je 22-letnik izkazal s petimi goli in osmimi podajami.

Po Norveški sledi še Avstrija

Glavni zvezdnik Norveške je napadalec Erling Haaland, ki je oktobra dvakrat zatresel slovensko mrežo. A samo nanj se pripravljati bi bilo neumno, pravi selektor: "Na Norveškem smo izgubili proti celotni ekipi, ekipi z zelo kakovostnimi posamezniki."

Slovenska vrsta se je z Norvežani merila 12-krat, proti njej je zbrala dve zmagi, tri neodločene izide in sedem porazov. Zadnjega je proti Norvežanom doživela oktobra v Oslu, ko je izgubila z gladkih 0:3.

Slovence nato v nedeljo ob 18.00 na Dunaju čaka še obračun z Avstrijci, ki so oktobra doma odčitali pravo lekcijo vikingom (5:1). V skupini B3 v ligi B imajo Avstrija, Slovenija in Norveška po sedem točk, Kazahstan je pri eni. Slovenija ne more biti več zadnja v skupini in se je s tem izognila morebitnemu neposrednemu izpadu v ligo C. Prvo mesto sicer vodi v ligo A, drugo v kvalifikacije za napredovanje v višji rang, tretje v kvalifikacije za obstanek.

LIGA NARODOV 2024, LIGA B, skupina 3

Četrtek, 14. novembra, ob 16.00:
KAZAHSTAN – AVSTRIJA

Ob 20.45 (Ljubljana):
SLOVENIJA – NORVEŠKA

Sodnik: Michael Oliver (Anglija)

Nedelja, 17. novembra, ob 18.00:
AVSTRIJA – SLOVENIJA

NORVEŠKA – KAZAHSTAN

Lestvica:                          
AVSTRIJA           4  2 1 1 11:4  7
SLOVENIJA          4  2 1 1  5:4  7
NORVEŠKA           4  2 1 1  6:6  7
KAZAHSTAN          4  0 1 3  0:8  1