Od sobote, 17. januarja, do nedelje, 8. februarja, bo črna celina znova dihala v ritmih najbolj pisanega in nepredvidljivega celinskega prvenstva na svetu. Jubilejno izvedbo Afriškega pokala narodov bi sicer moral gostiti Maroko, a je konec oktobra lani odpovedal gostiteljstvo turnirja zaradi strahu pred ebolo, ki kosi v Zahodni Afriki in je tudi močno vplivala na potek kvalifikacij. V zadnjem hipu je breme prireditelja prevzela Ekvatorialna Gvineja, ki je pred tremi leti že bila sogostiteljica skupaj z Gabonom, Maroko pa je bil za kazen izključen iz tekmovanja.

Najboljši skoraj nikoli ne zmagajo
Največ poznavalcev Afrike kot glavnega favorita izpostavlja Alžirijo. "Alžirija, v odlični formi, najboljše moštvo na papirju, ob preboju iz skupine bo pot postala celo lažja in novi selektor Christian Gourcuff ima svojo udarno enajsterico. A kot vedno, najboljše moštvo (skoraj) nikoli ne osvoji afriškega pokala narodov," so zapisali pri odličnem afriškem nogometnem blogu "Sandals for goalposts" (Sandali za vratnice).

Alžirci so na SP-ju 2014 proti Nemcem v osmini finala izgubili po podaljških z 1:2, v kvalifikacijah za afriško prvenstvo pa samozavestno opravili svojo nalogo s petimi zmagami, po uvrstitvi pa izgubili zadnjo šesto tekmo. Puščavske lisice so postale prvak samo leta 1990 na domačih tleh, zdaj pa afriški nogometaš leta 2014 Yacine Brahimi, Islam Slimani in Sodiane Feghouli lovijo zgodovino.

Kdo bo preživel med štirimi težkokategorniki?
Alžirija je sicer del tako imenovane skupine smrti (C), v kateri so še fizično močan Senegal (Sadil Mane, Papiss Cisse), vedno močna Gana (Andre Ayew, Asamoah Gyan), ki pa se še vedno bojuje s škandalom na svetovnem prvenstvu, in Južna Afrika (Bernard Parker, Dean Furman), ki je po 11 tekmah brez poraza polna samozavesti.

Nova zadnja priložnost za "slone"
V skupini D igra Slonokoščena obala z bratoma Yayo in Kolojem Tourejem, Cheikhom Tiotejem in Wilfiredom Bonyjem, a brez Didierja Drogbaja. Bo zlati generaciji "slonov" uspelo brez svoje ikone? Mali (Seydou Keita), Gvineja (Ibrahim Traore) in Kamerun, ki je drugi glavni favorit na stavnicah. Znebili so se Samuela Eto'oja, križ naredili še čez Alexa Songa in po katastrofi v Braziliji so se "neukrotljivi levi" obrnili k mladim talentom. Podnebje in bližina doma sta aduta Kameruncev, ki jih zdaj vodijo Vincent Aboubakar, Clinton N'Jie, Choupo-Moting ...

Lahko Burkina Faso naredi še en korak naprej?
V skupini A bodo igrali gostiteljica Ekvatorialna Gvineja (Emilio Nsue), sosednji Gabon (Pierre-Emerick Aubameyang), Burkina Faso, ki ga po finalu pred dvema letoma mnogi vidijo kot favorita iz ozadja, zlasti če bo Jonathan Pitroipa zadeval kot za stavo, in Kongo. V skupini B so Zambija (Stopilla Sunzu), DR Kongo (Yannick Bolasie), tihi favorit Tunizija (Yassine Chikhaoui, Ferjan Sassi) in presenečenje kvalifikacij Zelenortski otoki (Heldon).

V četrtfinalnih bojih se križata skupini A in B ter C in D, kar naj bi Burkina Fasu in Tuniziji lahko znatno olajšalo delo, ker bo preostale favorite čakalo veliko težje delo na poti do polfinala, kjer pa bo nato vse mogoče.

Kdo bo nasledil Nigerijo, ki ne brani naslova?
Tekme bodo gostili največje mesto Ekvatorialne Gvineje Bata (stadion za 35.700 gledalcev), glavno mesto Malabo z najsodobnejšim, a manjšim stadionom (15.250) in provincialni mesto Mongomo (10.000) in Ebebiyin (5.000), kjer pa so šele decembra namestili novo travnato površino. Uradna žoga je Adidas Marhaba (kar pomeni dobrodošli), maskota pa veverica Chuku Chuku. Finale bo odigran 8. februarja v Bati, ko bo okronan naslednik Nigerije, ki se sploh ni uvrstila na prvenstvo.

SKUPINA A, Bata, 1. krog:
EKVATORIALNA GVINEJA - KONGO 1:1 (1:0)
Nsue 16.; Bifouma 87.

BURKINA FASO - GABON 0:2 (0:1)
Aubameyang 19., Evouna 72.

2. krog, sreda ob 17.00:
EKVATORIALNA GVINEJA - BURKINA FASO
Ob 20.00:
GABON - KONGO

3. krog, nedelja, 25. 1., ob 19.00:
GABON - EKVATORIALNA GVINEJA
KONGO - BURKINA FASO

SKUPINA B, Ebebiyin, 1. krog:
ZAMBIJA - DR KONGO 1:1 (1:0)
Singuluma 2.; Bolasie 66.

TUNIZIJA - ZELENORTSKI OTOKI 1:1 (0:0)
Ali Moncer 70.; Heldon 77./11-m

2. krog, četrtek ob 17.00:
ZAMBIJA - TUNIZIJA
Ob 20.00:
ZELENORTSKI OTOKI - DR KONGO

3. krog, ponedeljek, 26. 1., ob 19.00:
ZELENORTSKI OTOKI - ZAMBIJA
DR KONGO - TUNIZIJA

SKUPINA C, Mongomo, 1. krog, ponedeljek ob 17.00:
GANA - SENEGAL
Ob 20.00:
ALŽIRIJA - JUŽNA AFRIKA

2. krog, petek ob 17.00:
GANA - ALŽIRIJA
Ob 20.00:
JUŽNA AFRIKA - SENEGAL

3. krog, torek, 27. 1., ob 19.00:
JUŽNA AFRIKA - GANA
SENEGAL - ALŽIRIJA

SKUPINA D, Malabo, 1. krog, torek ob 17.00:
SLONOKOŠČENA OBALA - GVINEJA

Ob 20.00:
MALI - KAMERUN

2. krog, sobota ob 17.00:
SLONOKOŠČENA OBALA - MALI
Ob 20.00:
KAMERUN - GVINEJA

3. krog, sreda, 28. 1., ob 19.00:
KAMERUN - SLONOKOŠČENA OBALA
GVINEJA - MALI

Afriški pokal narodov - zmagovalci

1957 Egipt
1959 Egipt
1962 Etiopija
1963 Gana
1965 Gana
1968 Kongo
1970 Sudan
1972 Kongo
1974 Zaire
1976 Maroko
1978 Gana
1980 Nigerija
1982 Nigerija
1984 Kamerun
1986 Egipt
1988 Kamerun
1990 Alžirija
1992 Slonokoščena obala
1994 Nigerija
1996 Južnoafriška republika
1998 Egipt
2000 Kamerun
2002 Kamerun
2004 Tunizija
2006 Egipt
2008 Egipt
2010 Egipt
2012 Zambija
2013 Nigerija