Da je mogoča njegova selitev v Združene arabske emirate (ZAE), je širša javnost izvedela pred slabima dvema tednoma, prejšnji teden pa je to postalo uradno. Nedvomno gre za veliko spremembo v življenju 39-letnega trenerja, ki je dvakrat postal državni prvak z Domžalami, zadnja sezona v Celju pa se zanj ni končala najbolj prijetno. Še enkrat nam je potrdil, da plače ni dobil od decembra in da mu za zdaj niso poplačali nič za nazaj. A za razmišljanje o preteklosti v prihajajočih mesecih bržkone ne bo imel preveč časa.
V Združenih arabskih emiratih mu s Katancem gotovo ne bo lahko. Tamkajšnja reprezentanca je pred kratkim klavrno končala nastope v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo, saj je v zadnjem delu tekmovanja zasedla zadnje mesto v skupini z obema Korejama, Savdsko Arabijo in Iranom. Na osmih tekmah je osvojila le eno točko. Naslednji pomembni srečanji ZAE čakata v prvi polovici leta 2010, ko bodo v kvalifikacijah za azijsko prvenstvo leta 2011 odigrali še zadnji tekmi proti Maleziji in Uzbekistanu. Več v MMC-jevem intervjuju s priljubljenim "Slavetom".

V zadnjih dneh se veliko govori o tem, da boste s Srečkom Katancem delovali v reprezentanci Združenih arabskih emiratov, manj pa je znanega o vaši vlogi. Kakšna bo?
V tem trenutku je to zelo težko definirati, definitivno pa ne gre za klasičnega pomočnika, ampak za trenerja reprezentance. Kakšne bodo moje kompetence oziroma krog delovanja, je v tem trenutku še veliko vprašanje, ampak midva s selektorjem sva to razčistila v treh stavkih.

Kaj je bilo odločilno, da ste se odločili za ta izziv in niste ostali v domovini?
Moram priznati, da sem kar nekaj časa porabil za razmislek. Prevladala je ta priložnost. Imam jo za stopnico več v svoji karieri, ne glede na to, da je to reprezentanca, ki mogoče ni toliko atraktivna. Je pa gotovo reprezentanca, ki ima v prihodnje nekaj za pokazati. Ko sem razmišljal o tem, da preidem na reprezentančno raven in imam priložnost voditi temu primerne tekme, se ni bilo težko odločiti.

Koliko časa ste premišljevali?
Kar dolgo, še posebej, ker so bile sprva to samo govorice. Počakal sem selektorja, da me sam pokliče in sam obvesti. Potem sem počakal, da gre v Dubaj in vse dogovorjene stvari tudi podpišejo. Šele nato sem privolil, čeprav je bila odločitev zelo težka. Imel sem zelo konkretno ponudbo Olimpije. Vemo, kaj pomeni Ljubljančanu voditi moštvo pred tako armado navijačev, kot so Green Dragonsi.

Kdaj je gospod Katanec prvič stopil v stik z vami?
Točnega datuma ne vem, bilo je dva ali tri dni pred začetkom priprav Celja oziroma Olimpije. Praktično je bilo čez noč. Zadeve, ki so bile z Olimpijo že praktično dogovorjene, so morale malce počakati.

Je Katanec že prej, preden se je dogovarjal z Združenimi arabskimi emirati, razmišljal o vas v tej vlogi?
Ne da bi jaz vedel.

Kako se razumeta s Srečkom? Se poznata že od prej?
Ja, poznava se, do zdaj sva imela profesionalen, strogo nogometen odnos. Ta odnos bova morala zdaj še malo razširiti v kakšno drugo polje, da bova lažje sodelovala, mislim pa, da ne bo nobenih težav.

Ste že bili v Združenih arabskih emiratih ali ste se o sodelovanju dogovorili "od doma"?
Od doma, vse je šlo prek selektorja.

Morda že veste, ali boste večji del leta preživeli v Sloveniji ali na Bližnjem vzhodu?
Večji del leta bom preživel v Dubaju.

Ali mislite, da boste imeli zato kaj domotožja?
Mislim, da ja.

Kaj boste najbolj pogrešali?
Ponavadi najbolj pogrešaš svoje najbližje. Pogrešal bom tudi prehrano (smeh), glasbo, dobre koncerte ... Gotovo se bom moral dobro oborožiti, ko bom šel dol, po vsej verjetnosti bom vzel tudi kitaro s sabo. To je moj prvi odhod v tujino za malce dlje časa.

Do konca leta naj bi Emirati odigrali šest prijateljskih tekem, na začetku prihodnjega leta pa vas čakata dve kvalifikacijski srečanji za nastop na azijskem prvenstvu leta 2011. Kdaj boste prvič spoznali igralce?
Po nekem grobem načrtu, ki sva ga s selektorjem na hitro naredila - zdaj gotovo prihaja do finalizacije in do bolj konkretnih stvari - se bova v naslednjih mesecih odpravila po Evropi, kjer je večina ekip iz Emiratov na pripravah, da jih pogledava. V bistvu štartava že takoj, kdaj bo prvi zbor reprezentance, pa mi točno ni znano. Vmes je še njihov postni mesec ramazan, zato bo treba malo počakati. V drugi polovici septembra ali na začetku oktobra pa mislim, da bomo začeli igrati prijateljske tekme.

Združeni arabski emirati v zadnjih letih menjajo selektorje kot po tekočem traku, praktično nihče tam ne zdrži več kot leto ali dve. Kaj bo treba narediti, da bosta s Katancem v tej državi preživela daljše obdobje?
To morate vprašati selektorja, jaz sem v njegovi službi.

Kakšni so pravzaprav njihovi cilji?
Kolikor je meni znano v tem trenutku, so njihovi cilji samo, da se naredi premik naprej. Če se ne motim, imajo z zadnjih sedmih tekem samo eno točko. Vse, kar je več od tega, naj bi bil že uspeh, ampak to je gotovo premalo, da bi govorili o neki konstantnosti. Gotovo je osnovni cilj uvrstitev na azijsko prvenstvo. Mislim, da bo dovolj že ena zmaga na preostalih dveh tekmah. Seveda bo treba narediti korak naprej tudi v organizacijskem smislu, disciplini v igri in konec koncev v točkovnem saldu.

Koliko sploh poznate nogomet v tamkajšnjem delu sveta? Kaj je zanj značilno?
Moram priznati, da zelo slabo. Ne bi rad izpadel kot vseved. V tem trenutku se moram naučiti in spoznati vse karakteristike. Zbiram podatke od vseh trenerjev, ki so delovali tam. Neke osnovne informacije imam, ampak treba bo še veliko pregledati in preveriti, da se pride do kakršne koli ocene.

V Dubaju težav z denarjem bržkone ni. Je skrivnost, koliko boste zaslužili na novem delovnem mestu?
V principu ni skrivnost. Ko začneš delati v takšnem okolju, vsi mislijo, da so to nenormalne vsote. Lahko vam povem, da je mogoče 20 ali 30 odstotkov več, kot sem imel po pogodbi v Celju. Definitivno se tega ne grem zaradi denarja, ampak zaradi neke priložnosti, ki bo mogoče posledično v naslednji sezoni pripeljala tudi do kakšnega večjega finančnega vložka. Vsi tisti skeptiki in vsi tisti "pametnjakoviči", ki mislijo, da gre pri vsem skupaj samo za denar, se pošteno motijo.