Po desetletju in pol je takrat prvi napadalec poskrbel, da se je NK Maribor drugič prebil v najprestižnejše nogometno klubsko tekmovanje v Evropi. Prvi izziv je Sporting Lizbona, sledila mu bosta Schalke in Chelsea. Kako bo šlo slovenskim prvakom tokrat? V prvem poskusu so osvojili štiri točke, a nobene na domačem igrišču v Ljudskem vrtu. Se to lahko spremeni že nocoj?

V Kijevu premagali polfinalista Lige prvakov
14. septembra 1999 se je začelo sanjsko, takrat močni Dinamo Kijev, ki je leto prej igral v polfinalu Lige prvakov, je na Olimpijskem stadionu doživel šok. V 73. minuti je Dejan Djuranović izvedel prosti udarec na sredini igrišča, podal do Klitona Bozga, ki je podaljšal do Anteja Šimundže, ta pa se je še drugič na tekmi znašel iz oči v oči s Šovkoskim, a je bil drugič natančnejši kot v 16. minuti - ob daljši vratnici je zatresel mrežo. Do konca je blestel vratar Marko Simeunović in varovanci Bojana Prašnikarja so po 1. krogu skupine A celo prevzeli vodstvo!

Na domači premieri v 2. krogu je bilo proti Bayer Leverkusnu do 82. minute 0:0, nato pa je po kotu Boris Živković z glavo neubranljivo zadel na drugi vratnici. Zmago lekarnarjev je v sodnikovem podaljšku potrdil neusmiljeni strelec Ulf Kirsten.

Nogometna lekcija Lazia - dvakrat 0:4
Sledila sta obračuna z velikim favoritom in takratnim evropskim težkokategornikom Laziem, ki je nekaj mesecev prej osvojil Uefin pokal pokalnih prvakov. Rimljani pod taktirko Svena Görana Erikssona in s kopico zvezdnikov, kot so bili Siniša Mihajlović, Alessandro Nesta, Juan Sebastian Veron, Pavel Nedved, Dejan Stanković, Diego Simeone, Marcelo Salas in Simone Inzaghi, so dvakrat premagali Mariborčane s 4:0.

A na Olimpicu so Štajerci štiri gole v 17 minutah drugega polčasa prejeli ob igralcu manj, saj je bil že v 20. minuti izključen Geri Čipi. Tudi v Ljudskem vrtu je začetku pogroma botroval prekršek - Marinko Galić je porumenel, Mihajlović pa pokazal, zakaj velja za enega najboljših izvajalcev prostih strelov vseh časov. Najbolj neusmiljen je bil Simone Inzaghi, ki je Simeunoviću zabil kar tri gole.

Vratnica Šimundže in nato 11-m za Rebrova
Ob gostovanju Dinama so vijoličasti dočakali drugi gol med elito - v 50. minuti je legenda Ljudskega vrta Stipe Balajić poskrbel za izenačenje. Upanje navijačev je bilo ogromno, Prašnikar pa je zaukazal popoln napad, saj je samo zmaga prinašala upanje na nogometno pomlad v Evropi. Rezervist Kliton Bozgo je s peto podal do Šimundže, ki je že premagal Šovkovskega, a je vratnica preprečila vodstvo. Sledila je kazen v 84. minuti: Gregor Židan je v kazenskem prostoru ustavljal Gruzijca Kakho Kaladzeja, španski sodnik Fernandez pa je prestrogo pokazal na belo točko. Sergej Rebrov je suvereno zadel enajstmetrovko in z drugim golom odločil tekmo.

Za slovo Grešak poskrbel za točko
V zadnjem krogu je sledilo dostojno slovo od Lige prvakov. Bayer je moral doma zmagati, da bi napredoval, a blestel je rezervni vratar Luka Grešak s predstavo kariere. Na koncu bi lahko Mariborčani celo zmagali, a sta Dalibor Filipović dvakrat in Balajić enkrat zapravila tri nevarne strele. Z remijem 0:0 in denarnim bonusom za točko se je 2. novembra 1999 končala prva zlata doba mariborskega nogometa.

1. krog:
DINAMO KIJEV - MARIBOR TEATANIC 0:1 (0:0)
25.000; Šimundža 73.

Dinamo: Šovkovski, Garasimenko ( 71./Konovalov), Golovko, Vaščuk, Dmitrulin, Kaladze, Kormilcev (/60. Fedorov), Gusin, Kosovski, Šačkin ( 68./Venglinski), Rebrov.
Maribor: Simeunovič, Židan, Čipi, Galić, Šarkezi, Karić, Sešlar, Djuranović, Balajić ( 64./Vugdalič), Bozgo ( 90./Pregelj), Šimundža ( 82./Filipović).

2. krog:
MARIBOR TEATANIC - BAYER 04 LEVERKUSEN 0:2 (0:0)
10.000; Živković 82., Kirsten 90.

Maribor: Simeunovič, Galić, Čipi, Fileković ( 52./Pregelj), Balajić ( 84./Dragusha), Židan, Sešlar, Djuranović, Vugdalić, Bozgo, Šimundža.

Bayer: Matysek, Živković , Kovač, Nowotny ( 70./Robson), Greško, Ramelow, Schneider, Emerson, Beinlich, Neuville ( 82./Brdarić), Kirsten .

3. krog:
S. S. LAZIO - MARIBOR TEATANIC 4:0 (0:0)
38.000; Inzaghi 60., Conceicao 62., Salas 71., 76.
: Čipi 20./Maribor

Lazio: Marchegiani, Negro, Pancaro, Mihajlović ( 71./Almeyda), Nesta, Conceicao , Sensini, Lombardo ( 23./Veron), Stanković ( 62./Salas ), Mancini, S. Inzaghi .
Maribor: Simeunović, Vugdalić, Židan ( 80./Pregelj), Čipi), Galić, Karić, Sešlar, Djuranović, Balajić, Bozgo ( 68./Filipović), Šimundža ( 46./Šarkezi).

4. krog:
MARIBOR TEATANIC - S. S. LAZIO 0:4 (0:1)
10.000; Mihajlović 35., Inzaghi 50., 74., Stanković 64.

Maribor: Simeunović, Vugdalić, Galić:, Šerkezi, Židan, Djuranović, Sešlar ( 85./Dragusha), Karić, Balajić, Bozgo ( 61./Filipović), Šimundža ( 79./Pregelj).
Lazio: Balotta, Favalli, Nesta ( 15./Couto), Mihajlović , Pancaro, Nedved ( 70./Gottardi), Simeone, Sensini, Conceicao ( 76./Marcolin), Stanković , Inzaghi .

5. krog:
MARIBOR TEATANIC - DINAMO KIJEV 1:2 (0:1)
9.500; Balajić 50.; Rebrov 36., 84./11-m

Maribor: Grešak, Vugdalić, Čipi, Šarkezi, Židan, Karić, Sešlar, Djuranović, Balajić ( 63. Bozgo), Filipović ( 69./Pregelj), Šimundža.
Dinamo: Šovkovski, Gusin, Mamedov, Dimitrulin, Golovko, Vaščuk, Kaladze, Kosovski, Jaškin ( 6./Bjalkevič), Rebrov , Šackih.

6. krog:
BAYER 04 LEVERKUSEN - MARIBOR TEATANIC 0:0
22.500 gledalcev.

Bayer: Matysek, Reeb ( 46./Brdarić), Novotny, Živković, Emerson, Reichenberger ( 46./Ponte), Hejduk, Beinlich, Schneider ( 76./Hoffmann), Neuville, Ramelow.
Maribor: Grešak, Vugdalić, Sešlar, Židan, Karić, Filipović ( 90./Fileković), Šimundža ( 55./Bozgo), Balajić ( 94./Dragusha), Djuranović, Galić, Šarkezi.

SKUPINA A, lestvica

Spomin na zlate čase nogometašev Maribora, prispevek Miha Mišiča ob 10-letnici