Takoj po koncu NHL-ove Zimske klasike 2014 so pred rekordno množico gledalcev v Ann Arborju predstavili imena 25 hokejistov, ki bodo v Sočiju od 12. do 23. februarja zastopali barve ameriške reprezentance,. Njihov cilj je jasen: spremeniti srebro iz Vancouvra v zlato, in to na ruskih tleh. "Pričakujemo, da bomo zmagali," je bil odkrit generalni menedžer ZDA David Poile.

Američane čakajo tudi Slovenci
Udarni ameriški aduti so že dolgo znani: v napadu Patrick Kane in Zach Parise ter Ryan Kesler, v obrambi Ryan Suter in Ryan McDonaugh, v vratih ob okrevanju po poškodbi Jonathan Quick ali pa kar najkoristnejši igralec zadnjega olimpijskega spektakla Ryan Miller. V Sočiju ZDA za začetek v skupini A čakajo obračuni s Slovaško, derbi z Rusijo in na koncu še soočenje z olimpijsko debitantko Slovenijo (P. S.: slovenski olimpijski seznam bo Matjaž Kopitar objavil v ponedeljek ob 11. uri).

"Nismo izbrali najboljših 25 ameriških igralcev, izbrali smo najboljših 25 igralcev, ki nam lahko pomagajo osvojiti zlato medaljo," je po spektaklu na prostem v Ann Arborju pojasnil Poile, sicer generalni menedžer Nashvilla v Ligi NHL, ki je vodil zahtevni proces izbiranja.

Najmočnejši pri krilnih napadalcih
Prav vseh 25 igralcev pričakovano prihaja iz Lige NHL, od tega jih je kar 13 igralo že v Vancouvru. ZDA so najmočnejše pri krilnih napadalcih, kjer igra tudi prvi zvezdnik reprezentance Patrick Kane, medtem ko centri niso ravno na ravni slovesa Kanadčanov, Rusov ali Švedov. Obramba sloni na Suterju, ki se mu obeta po 30 minut igranja, ob njem pa je kar 5 branilcev, mlajših od 25 let. Vratarji so bili še poleti ključni adut, a za zdaj kljub poškodbi in slabši formi ostaja 1. vratar tudi v Sloveniji dobro znani "kralj" Jonathan Quick.

Žrtvovali nekaj ofenzive: Ryan, Yandle, J. Johnson
Desetčlanski odbor organizacije USA Hockey, ameriške hokejske zveze, je presenetil predvsem z neimenovanjem sijajnega strelca Bobbyja Ryana (letos 18 golov in 18 podaj za Ottawo) in nevključitvijo branilca Keitha Yandla (Phoenix), v zadnjih štirih letih najučinkovitejšega branilca z ameriškim potnim listom. Največ preglavic pa je možganskemu trustu ameriške hokejske zveze povzročala slaba forma branilca Jacka Johnsona (Columbus), čigar vzdevek je zaradi domoljubja in pripravljenosti igranja za ZDA kar "Captain America". Poile je ob tem zaprosil tudi peterico neimenovanih hokejistov za pripravljenost, da sprejmejo vlogo rezervistov.

Teden dni imenovanja olimpijskih postav
Do 7. januarja morajo vsi udeleženci olimpijskega moškega hokejskega turnirja sporočiti imena 25 igralcev, ki pa jih lahko ob morebitnih poškodbah zamenjajo do 72 ur pred prvo tekmo v Sočiju. Ob ZDA med največje favoritinje za zlato spadajo branilka naslova Kanada, gostiteljica Rusija in vsestransko močna Švedska. Z izrednimi vratarji je med kandidati za odličje vedno tudi Finska. Ne smemo pozabiti na navdih Češke, zmagovalke Nagana 1998. Odkar na igrah nastopajo prav vsi najboljši hokejisti sveta, tudi iz Lige NHL, je moški hokej postal osrednji dogodek zimskih olimpijskih iger.

Olimpijska hokejska reprezentanca ZDA (25):

Vratarji (3):
Jimmy Howard, Detroit Red Wings
Ryan Miller, Buffalo Sabres
Jonathan Quick, Los Angeles Kings

Branilci (8):
John Carlson, Washington Capitals
Justin Faulk, Carolina Hurricanes
Cam Fowler, Anaheim Ducks
Paul Martin, Pittsburgh Penguins
Ryan McDonagh, New York Rangers
Brooks Orpik, Pittsburgh Pegnuins
Kevin Shattenkirk, St. Louis Blues
Ryan Suter, Minnesota Wild

Napadalci (14):
David Backes, St. Louis Blues
Dustin Brown, Los Angeles Kings
Ryan Callahan, New York Rangers
Patrick Kane, Chicago Blackahwks
Ryan Kesler, Vancouver Canucks
Phil Kessel, Toronto Maple Leafs
T.J. Oshie, St. Louis Blues
Max Pacioretty, Montreal Canadiens
Zach Parise, Minnesota Wild
Joe Pavelski, San Jose Sharks
Paul Stastny, Colorado Avalanche
Derek Stepan, New York Rangers
James van Riemsdyk, Toronto Maple Leafs
Blake Wheeler, Winnipeg Jets