32-letni Američan je šele na 19. luknji podaljška na igrišču Torrey Pines v San Diegu strl odpor 13 let starejšega rojaka Rocca Mediata in osvojil 14. major v karieri, s katerim se je najboljšemu v tej statistiki Jacku Nicklausu približal na vsega štiri majorje.

Ali bo prišel ali ne?
Woods je aprila opravil operacijo na levem kolenu, kjer so mu odstranili odvečen hrustanec, ki ga je motil pri udarcih. Dolgo časa ni bilo jasno ali bo lahko prišel na enega svojih najljubših igrišč (tu je dobil že šest turnirjev serije PGA Buick Invitational, kot najstnik pa je tu postal tudi svetovni mladinski prvak).

Koleno ga je motilo pri udarcih
V vseh treh dneh treninga pred začetkom turnirja, ko se igralci "spoznavajo" z igriščem, je opravil izredno malo udarcev, pri "branju zelenice", ko mora igralec natančno preveriti vse naklone pri bližanju, se ni niti enkrat sklonil, s čimer bi dodatno obremenil koleno. Ko se je petdnevno tekmovanje začelo, je bilo očitno, da ima vsak dan več težav pri začetnih udarcih. Najhuje je bilo v nedeljo, ko se je pri skoraj vsakem drivu prijel za levo koleno. V ponedeljkovem podaljšku je bilo vsaj na videz njegovo koleno nekoliko bolje, a šele zdaj je jasno, v kako slabem stanju je v resnici.

Zaradi kolena zamenjal tehniko udarca
Njegovo levo koleno je bilo operirano že trikrat, prvič leta 1997, ko so mu odstranili tumor. Prve večje težave so se pojavile leta 2002, ko je bil Woods v najbolj dominantni formi. Igralec je znan po izjemno agresivnem začetnem udarcu, ki pa je povzročal izjemen pritisk na levo koleno. Woods je bil zato prisiljen v novo tehniko udarca, ki je bil krajši, a zato toliko manj nevaren za njegovo koleno.

Pri teku si je poškodoval križne ligamente
Težave so se spet pojavile lani julija po OP Britanije, ko se je poškodoval pri teku in si natrgal ligamente v levem kolenu. Kljub temu je od takrat osvojil kar 9 od 12 turnirjev, na katerih je nastopil. 15. aprila letos se je odločil za odstranitev hrustanca, s čimer bi mu zmanjšali bolečine. "Zdravniki so mu močno svetovali naj si tri tedne pomaga z berglami, še tri tedne pa povsem počiva," je zdaj povedal njegov trener Hank Haney. A Woods je bil neomajen, saj je trenerju dejal: "Greva Hank. Bova danes samo vadila bližanje. Na tem turnirju (OP ZDA, op. a.) bom igral in tam tudi zmagal."

Telo je bilo vse bolj šibko
A to še ni bilo vse. Woods se je nameraval v karavano vrniti dva tedna pred OP ZDA, a so zdravniki ugotovili, da je utrpel še manjši dvojni nepopolni zlom v levi nogi. Poškodba sicer ni preprečila nastopa, a je bila potencialno nevarna, da bi mu pustila trajne posledice. Okrevanje po operaciji bo potekalo približno 8 mesecev, tako je njegove sezone konec. Woods tako ne bo igral na Ryderjevem pokalu in preostalih dveh major turnirjih, kar se bo pripetilo sploh prvič v njegovi karieri. V njegovem štabu upajo, da se bo vrnil marca in odigral nekaj turnirjev pred prvih vrhuncem vsake sezone – mastersom v Augosti, ki bo aprila. Igralec se je sprijaznil s prisilnim koncem sezone: "Seveda sem razočaran, da bom izpustil preostanek sezone, a dolgoročno moram gledati na svoje zdravje, le tako se bom lahko vrnil spet v dobri formi." V kar pa pravzaprav nihče ne dvomi.

S. J.